È uno dei laghi d’acqua dolce più grandi e forse il più bello del mondo. I resti dell’industria della navigazione interna che una volta dominava i Grandi Laghi possono essere trovati all’interno di affascinanti fari e musei storici di piccole città, ma oggi, le visite alla riva del lago Michigan sono per il nuoto e la pesca sportiva. Gli abitanti delle città di Chicago, Milwaukee, Detroit e Indianapolis sanno che il lago Michigan ha un profondo catalogo di destinazioni stagionali, ma per tutti gli altri è ancora poco conosciuto. Per questo motivo, ora è il momento di pianificare una fuga estiva “su al nord”, come la chiama la gente del posto, dove i cottage vittoriani, i festival nautici e i fuochi d’artificio fanno sentire la zona come una Cape Cod del Midwest. Ci sono innumerevoli modi per passare il tempo: esplorare la natura in un campeggio, nuotare o fare escursioni nell’Upper Peninsula del Michigan o nei parchi statali delle isole più remote del Wisconsin, assaggiare il pesce bianco selvatico pescato localmente, fare una vacanza in un resort gay, trovare una microbirreria preferita o attraversare chilometri di costa ininterrotta. Allora cosa stai aspettando?
Manistique, Michigan
Con poco più di 3.000 abitanti, Manistique è un centro abitato, anche se piccolo, dell’Alta Penisola del Michigan. La città alla foce del fiume Manistique sul lago Michigan confina con la Hiawatha National Forest, quasi 900.000 acri di natura selvaggia che abbraccia la penisola tra il lago Michigan e il lago Superiore. Il campeggio, la pesca, il kayak e la canoa sul fiume Manistique o sul lago indiano interno ti permettono di rimanere vicino alla città. Assapora la cultura microbirraria in rapida crescita del Michigan a Hops on the Harbor, un festival statale della birra artigianale che si svolge ogni agosto. Oppure, per immergersi nella vera cultura selvaggia della zona, trova la leggendaria sorgente Kitsch-iti-kipi per conoscere la cultura degli indiani Chippewa. Un’ora di strada verso nord vi porta a Pictured Rocks, un parco nazionale con scogliere drammatiche e dune selvagge sulla riva del lago Superiore.
Rock Island, Wisconsin
Situata al largo della costa nord-occidentale del Wisconsin, Rock Island è accessibile solo in traghetto o in kayak personale dalla vicina Washington Island. Una volta di proprietà di un immigrato islandese che ha fatto fortuna nell’elettronica a Chicago, l’isola per lo più non sviluppata è ora un parco statale. Il suo limitato campeggio sulla spiaggia permette ai viaggiatori intrepidi di passare la notte sotto le stelle nella quiete e nell’isolamento. I visitatori giornalieri possono percorrere il sentiero lasciato dal suo ex proprietario, che ha costruito piccoli cottage e una rimessa in pietra sul modello del palazzo del parlamento islandese. Altrove sull’isola, il più antico faro del Wisconsin, che prende il nome dalla tribù Potawatomi che per prima ha colonizzato l’isola, è mantenuto da volontari che offrono tour con eccellenti viste sul lago. Ma la vera chicca di Rock Island è lo splendido isolamento.
Indiana Dunes National Park, Indiana
L’Indiana ha la più piccola fetta di costa del lago Michigan, ma non si direbbe visitando l’Indiana Dunes National Park, dove la costa sembra estendersi all’infinito su 15.000 acri tra Michigan City e Gary. Il campeggio stagionale e la pesca rendono il parco un popolare rifugio estivo, ma gli escursionisti sono ricompensati in qualsiasi momento dell’anno quando attraversano le dune sabbiose fino alla spiaggia o percorrono il sentiero sul lungomare vicino a Portage Beach. Essendo il punto più a sud del lago Michigan, le temperature in acqua sono solitamente miti all’inizio della stagione, il che lo rende una scelta solida per una fuga a giugno. Lontano dalla spiaggia, il parco comprende case storiche costruite per l’esposizione mondiale del 1933. La Bailly Homestead, un posto di commercio di pellicce e luogo di incontro per nativi e anglo-americani all’inizio del 1800, è un sito di riferimento che si può esplorare con una visita guidata.
Harbor Springs, Michigan
Le città gemelle su entrambi i lati della baia di Little Traverse del lago Michigan, Petoskey e Harbor Springs, si trovano vicino alla cima della penisola inferiore del Michigan. Harbor Springs, una città di circa 2.000 abitanti, si gonfia durante i mesi estivi quando i vacanzieri si riversano in vista della regata annuale di luglio. Ugotta Regatta, dipinge la baia con centinaia di yacht e barche a vela, mentre gli spettatori approfittano dell’affascinante, storico centro di negozi di fudge e gelati a Petoskey, sul lato sud della baia, generazioni di cottage estivi vittoriani fondati come un campo della chiesa metodista nel XIX secolo costituiscono la comunità di Bay View. Soggiorna al Bay View Inn o allo storico Perry Hotel nel centro di Petoskey per sperimentare il fascino di un’altra epoca. Per un tocco di contemporaneità, provate la microbirreria locale, Beards.
Saugatuck, Michigan
Il villaggio sul lago di meno di 1.000 abitanti è stato un’attrazione culturale per più di un secolo. Saugatuck si è fatta un nome più di un secolo fa con la colonia d’arte Ox-Bow durante il movimento Arts and Crafts, e continua ad attrarre artisti e visitatori curiosi. Oggi, questo villaggio sul lago con meno di 1.000 abitanti è facilmente la destinazione LGBTQ più vivace del Michigan. The Dunes e CampIt, un duo di accoglienti resort gay, si trovano di fronte al lago Kalamazoo a Douglas, il villaggio gemello di Saugatuck. Il club di The Dunes, ricoperto di palle da discoteca e hot pants, ospita feste ogni sera, ma nei mesi estivi anche ogni giorno sulla spiaggia sembra una festa. Fai un’escursione attraverso le bellissime dune boscose fino alla tranquilla spiaggia del Saugatuck Dunes State Park, o fai una nuotata a Douglas Beach. Per qualcosa di più rilassante, controlla la crociera in barca a ruota a pale in stile retrò lungo il fiume Kalamazoo.
Two Rivers, Wisconsin
Anche se è stata conosciuta per la maggior parte del XX secolo come un centro di pesca e di navigazione interna, Two Rivers non è la tipica città portuale. Si dice che sia il luogo di nascita della coppa di gelato (un’affermazione che la società storica della città prende molto sul serio) nessuna visita qui è completa senza il dessert al saloon di gelato vecchio stile di Washington House. L’unico museo dedicato alla stampa a caratteri di legno, Hamilton Wood Type, ospita laboratori di tipografia e altri eventi pratici. Gli amanti del design dovrebbero prenotare alla Schwartz House, capolavoro di Frank Lloyd Wright. Non perdetevi il pesce pescato localmente, sia che lo prendiate da soli sulla riva del Point Beach State Forest o che lo ordiniate al Water’s Edge Restaurant, un posto popolare noto per la sua vista panoramica sul lago Michigan.
Charlevoix, Michigan
L’affascinante ponte levatoio che divide il centro di Charlevoix rende la città un piccolo ma trafficato porto di navigazione per le navi alte che cercano accesso dal lago Michigan ai laghi interni dall’altra parte del canale. L’azione del ponte levatoio, ogni mezz’ora, riempie sempre questa piccola comunità di 2.000 persone. Si può assistere perfettamente dal Weathervane Restaurant, mentre si mangia pesce bianco pescato localmente e altri articoli stagionali. La gente del posto non sembra preoccuparsene però. Li puoi trovare nelle case vittoriane intorno al porto naturale panoramico o nell’affascinante “mushroom house” costruita dall’architetto autodidatta Earl Young. Le strutture rotonde di pietra, che assomigliano curiosamente a case di hobbit, sono fatte con materiali trovati nella zona e si fondono perfettamente con i boschi. Alla fine di luglio, il Festival veneziano di otto giorni include una parata di barche, musica dal vivo, una festa sulla spiaggia e fuochi d’artificio.
Port Washington, Wisconsin
Potrebbe essere il classico centro in mattoni risalente all’inizio del 1800, l’illuminazione d’epoca Art Deco del molo, o la sensazione di paese vicino di questa comunità portuale, ma il motto di Port Washington, “fascino del New England e cordialità del Midwest”, mantiene la sua promessa. I visitatori di questa città di villeggiatura, 30 miglia a nord di Milwaukee, possono nuotare o fare yacht sulla costa del lago Michigan, o andare più in profondità con le immersioni subacquee del weekend di Port Deco Divers, che esplorano uno dei più di una dozzina di siti locali di naufragi sul fondo del lago. Dal 1964, il più grande festival annuale della città, il Port Fish Day, celebra la tradizione della pesca sul lago Michigan con una parata, gruppi rock, stand di fish and chips e fuochi d’artificio. Venite per l’atmosfera, rimanete per la gente.