Le piccole foglie verde scuro da ovali a ellittiche dello yaupon sono smerlate e si alternano sul fusto.
Gli alberi possono crescere fino a 25 o 30 piedi.
Range & Habitat
L’agrifoglio Yaupon è presente in natura dal Texas a est della Florida e a nord fino alla parte meridionale della Virginia.
Il suo habitat preferito comprende le foreste marittime, le paludi salmastre, i boschi e le paludi della pianura costiera a quote inferiori ai 500 piedi.
Ma a causa della popolarità dello yaupon storicamente come coltura dei nativi americani e attualmente come pianta robusta per l’architettura del paesaggio, lo yaupon può trovarsi ad altezze più elevate fino alle montagne del North Carolina.
Fonte di caffeina nativa degli Stati Uniti
L’agrifoglio yaupon è l’unica pianta (di cui siamo a conoscenza) nativa degli Stati Uniti che contiene caffeina.
È un cugino stretto della yerba maté sudamericana (Ilex paraguariensis), e il tè fatto con foglie di yaupon essiccate ha un sapore simile alla yerba maté e il contenuto di caffeina è simile.
Il tè fatto con foglie fresche di yaupon è più simile al tè verde.
Ilex Vomitoria è un nome improprio
L’agrifoglio yaupon è associato ad alcuni nomi; la bevanda nera, la bevanda bianca, cassine, cassina, e naturalmente il suo nome latino, Ilex vomitoria.
Ilex vomitoria è il nome che sembra rimanere impresso nella memoria di tutti.
Per secoli, la teoria convenzionale è stata che l’Ilex vomitoria è stato chiamato così per le sue presunte proprietà emetiche che sono state testimoniate nelle cerimonie dei nativi americani dove gli indiani bevevano la bevanda nera e poi si spurgavano o vomitavano.
Ma contrariamente al suo nome, l’Ilex vomitoria non è emetico, almeno il tè non lo è, e ci sono numerosi scritti storici che fanno riferimento al consumo casuale di tè yaupon, o cassina, senza menzionare il vomito.
Nei viaggi di Bartram, William Bartram scrisse: “Il re conversava, beveva Cassine e si associava familiarmente con la sua gente e con noi.”
E in un altro passaggio, scrisse di aver incontrato capi e guerrieri indiani mentre “.
Secondo l’antropologo ed etnologo William C. Sturtevant, gli spagnoli che fondarono St. Augustine, in Florida, impararono a bere il tè yaupon dagli indiani Timucua e ne divennero dipendenti nello stesso modo in cui molti di noi sono dipendenti dal caffè.
In Black Drink: A Native American Tea, Sturtevant scrisse: “Nel 1615 Padre Francísco Ximénez…riferì che veniva bevuto come prima cosa al mattino e che ‘non c’è spagnolo o indiano che non lo beva ogni giorno al mattino e alla sera…è più un vizio del cioccolato nella Nuova Spagna.
Per quanto ne so, a questo punto non c’è una vera e propria spiegazione del perché lo yaupon abbia avuto un nome così sgradevole, quando era chiaramente parte della routine quotidiana come lo sono oggi il tè nero o il caffè.
Purtroppo, però, la commerciabilità dello yaupon sembra essere stata influenzata negativamente dallo stigma del vomito. In un’epoca in cui il cibo locale e biologico è così richiesto, un prodotto come lo yaupon dovrebbe essere anch’esso molto richiesto.
Uno studio del 2014 dell’Università della Florida indica che il termine improprio vomitoria potrebbe essere la causa della mancanza di popolarità dello yaupon.
Da un riassunto della ricerca:
In un test del gusto “alla cieca” condotto da Wainwright come parte della sua ricerca di tesi, lo yaupon è stato preferito alla yerba mate anche da chi beve spesso quest’ultima. Una ragione per il disprezzo di yaupon è stata rivelata dal suo studio. Anche se lo yaupon e la yerba mate sono ugualmente ricchi di caffeina e di antiossidanti, il nome scientifico dello yaupon (Ilex vomitoria) ha fatto sì che i partecipanti fossero restii a comprarlo, anche se la ricerca indica che lo yaupon non è più emetico del tè di Ceylon, del caffè o delle bevande alla cola.
Diverse aziende stanno ora vendendo tè yaupon commercialmente, quindi potrebbe prendere piede di nuovo se riusciamo a superare l’associazione del vomito.
Raccolta e lavorazione
Puoi usare foglie e/o steli freschi, secchi o tostati per fare il tè di yaupon, ma evita le bacche velenose.
È molto facile raccogliere le foglie afferrando lo stelo vicino al tronco e facendo scorrere la mano verso l’esterno per spogliarle. Oppure si può semplicemente tagliare l’intero stelo, il che rende più facile l’essiccazione all’aria.
Per essiccare le foglie di yaupon sul gambo, appendi gli steli in una zona calda e asciutta per un paio di settimane. Per accelerare il processo di essiccazione, stendi le foglie fresche su una teglia o su un vassoio del disidratatore, facendo attenzione a non ammucchiarle l’una sull’altra e a dare loro molto spazio per respirare – devono essere stese in un unico strato.
Poi disidratare in un forno o in un disidratatore a 200 gradi F per qualche ora.
Si possono anche arrostire le foglie nel forno o essiccare su un fornello a 350-400 gradi F. I nativi americani tradizionalmente le essiccavano fino a un marrone scuro sul fuoco.
L’essiccazione o l’arrostimento, anche in un forno senza fumo, dà alle foglie un sapore affumicato simile alla yerba maté (Ilex paraguariensis).
Una volta che le foglie sono secche e/o essiccate, sbriciolatele con le dita o con un mortaio e un pestello e conservatele in barattoli di vetro a chiusura ermetica come fareste con qualsiasi tisana.
Ricetta del tè di Yaupon
Ingredienti
- 1 a 1.5 cucchiaini di foglie di yaupon, fresche, secche, essiccate o arrostite (o 1 bustina di tè)
- 1 tazza d’acqua
Istruzioni
- Bollite l’acqua e versatela in una tazza con foglie di yaupon sciolte, palline di tè o bustine di tè
- Lasciate in infusione per cinque o dieci minuti e togliete la pallina di tè o scolate le foglie.
Note
Utilizzare foglie di yaupon fresche o secche per un tè dal sapore più simile al tè verde, oppure usare foglie secche o tostate per un tè più affumicato dal sapore più simile alla yerba maté.