Ecologia
Nel nord del lago Huron, caratteristiche come il Canale del Nord, il fiume St. Marys inferiore e le isole Les Cheneaux forniscono vari habitat che vanno da canali profondi e freddi a baie basse e vegetate. Queste aree e i torrenti affluenti di alta qualità forniscono un habitat per la deposizione delle uova e la crescita di molte specie di pesci nativi e introdotti.
Più a sud, la Saginaw Bay è poco profonda, calda e ricca di nutrienti rispetto al bacino principale del lago. Gli affluenti della Saginaw Bay includono i fiumi Saginaw, Tittabawassee e Flint. Sebbene questi fiumi abbiano una storia di inquinamento industriale e agricolo, forniscono un habitat per la riproduzione di importanti specie di pesci come il walleye.
Dopo la fine degli anni ’90, la diminuzione dei livelli di nutrienti e il boom delle popolazioni di cozze invasive hanno contribuito al declino del plancton, degli invertebrati che vivono sul fondo e dei pesci preda. La riproduzione naturale del salmone chinook introdotto negli affluenti canadesi della Georgian Bay ha anche portato ad un alto numero di pesci predatori nel lago Huron durante i primi anni 2000. La diminuzione dei pesci preda non poteva sostenere un alto numero di salmoni, e sia i salmoni che le loro prede primarie (l’alewife invasivo) sono crollati entro il 2004.
Pesca
Dopo il crollo dell’alewife e del salmone chinook, la pesca charter del lago Huron è scesa della metà e la pesca ricreativa è diminuita drasticamente. Tuttavia, il walleye e la trota di lago nativi si sono ripresi in assenza di alewife, e la pesca del walleye è diventata popolare nella Saginaw Bay.
Il lago Huron ora offre una pesca mista di qualità oltre alla pesca della trota di lago in mare aperto. Nella parte settentrionale del lago, è possibile catturare salmone atlantico, trota di lago, trota iridea, salmone chinook, salmone coho, salmone rosa e walleye nello stesso viaggio. Alcune zone costiere offrono anche una buona pesca per il luccio del nord, il pesce persico giallo, il persico trota e il cisco.
La pesca commerciale del lago Huron include la pesca del coregone con reti a trappola, oltre a operazioni di pesca multispecifica nella Saginaw Bay e nelle acque canadesi. Anche i cavedani sono pescati con reti da posta in acque profonde.
Comunità
Il nord del lago Huron è in gran parte rurale e boscoso con industrie minerarie e agricole minori. Le coste relativamente poco sviluppate, le isole e le formazioni rocciose sono destinazioni turistiche popolari, come le isole Les Cheneaux nel nord del Michigan o le isole Manitoulin in Ontario. Il lago Huron settentrionale vede una significativa attività di pesca tribale secondo un accordo del 1836.
La regione della Saginaw Bay contiene la più grande popolazione e lo spartiacque geograficamente più grande, che alimenta il fiume Saginaw e la baia. I paesaggi urbani e rurali di questa regione sono dominati dall’agricoltura e dall’industria. La regione “pollice” meridionale del Michigan è principalmente rurale con centri di popolazione a Port Huron (Stati Uniti) e Sarnia (Canada) nel punto più meridionale del lago Huron. Altri grandi centri abitati lungo la costa del lago Huron sono Alpena e Bay City (Stati Uniti) e Owen Sound (Canada).
Le attività forestali, minerarie, agricole e industriali del passato hanno contribuito alla qualità dell’acqua del lago Huron e ai problemi di contaminazione, in particolare nel fiume Saginaw e nella baia. Le dighe che forniscono energia idroelettrica limitano anche il passaggio dei pesci sui principali affluenti come i fiumi Cheboygan, Thunder Bay e Au Sable.
La pesca ricreativa è un importante motore economico per le piccole comunità del lago Huron. Molte imprese hanno lottato quando il numero di salmoni chinook è calato negli ultimi decenni; nel frattempo, altre hanno beneficiato della rinascita delle popolazioni di walleye della Saginaw Bay. La pesca della Saginaw Bay – in particolare il pesce persico e il walleye – rappresenta più del 75 per cento della partecipazione totale alla pesca del lago Huron. La pesca commerciale e l’acquacoltura sono prevalenti nelle acque canadesi del lago Huron.