Nell’era delle ‘Hitting Bombs’ (vedi account twitter di Phil Mickleson), i golfisti più alti con leve lunghe hanno un vantaggio naturale quando si tratta di distanza di guida.
Prendete Dustin Johnson per esempio. DJ è alto 1,4 ed è stato a lungo uno dei più prolifici driver della palla da golf. Detiene il record per il drive più lungo del tour dal 2010 – divorando 463 yard sulla settima buca al TPC Boston nel suo round finale del 2011.
A partire da ora, il campione degli US Open 2016 è al quarto posto per distanza di guida sul PGA Tour nel 2019.
Quello che è interessante, tuttavia, è che mentre sette dei primi dieci golfisti in questa metrica stanno a 1,90 metri o più alti, i primi due – Cameron Champ e Rory McIlroy sono di altezza media.
Champ, che ha registrato la sua seconda vittoria del PGA Tour al Safeway Open nel settembre 2019, ha una media di poco meno di 318 yard per battuta, con McIlroy quattro yard indietro a 313,5.
Wyndham Clark completa il trio di giocatori più corti (per gli standard odierni) che dominano la top five nella categoria, con un peso di 311 yard.
Questa è per te, Pops! Una settimana incredibile che ricorderò per il resto della mia vita! Grazie al team @safewayopen, a tutti i volontari e ai fan per aver reso questa settimana così speciale. pic.twitter.com/nHVmZ7evx6
– Cameron Champ (@Cameron__Champ) September 30, 2019
Quando si considera che Jack Nicklaus e Tiger Woods sono essi stessi solo di altezza media, sembrerebbe certamente che il golfista più alto non abbia necessariamente un enorme vantaggio sul campo.
In effetti, tale è stato il successo di alcuni dei giocatori più bassi che hanno aggraziato il gioco, che ci sono molti modelli di ruolo per i golfisti di bassa statura da emulare.
Ecco uno sguardo a cinque dei golfisti più minuscoli che hanno giocato professionalmente.
Tadd Fujikawa (5’1)
16 anni, 5′ 1″
La leggenda di Tadd Fujikawa che fa il taglio al ’07 @SonyOpenHawaii vivrà per sempre. pic.twitter.com/3aXSJFXQOA– Skratch (@Skratch) January 11, 2019
Il golfista più basso della nostra lista, Fujikawa è alto appena 1,55 m.
L’americano è nato prematuro di tre mesi, con un peso di appena 1 libbra e 15 once, e i medici gli hanno dato il 50% di possibilità di sopravvivenza.
Nel 2006, Fujikawa si è qualificato per l’US Open a Winged Foot come un dilettante di 15 anni dopo la vittoria nel sezionale di qualificazione delle Hawaii – diventando così il più giovane golfista della storia a qualificarsi per il torneo.
Nonostante abbia mancato il taglio di nove colpi, avrebbe fatto il suo primo taglio sul PGA Tour l’anno successivo al Sony Open 2007 alle Hawaii. A soli 16 anni e 4 giorni, era – all’epoca – il secondo giocatore più giovane a realizzare questa impresa.
Fujikawa ha seguito questa performance con una vittoria all’Hawaii Pearl Open – il torneo locale più redditizio delle Hawaii – diventando il primo dilettante dal 1992 a vincere il torneo.
Fujikawa più recentemente ha fatto notizia nel 2018, quando è diventato il primo golfista professionista apertamente gay.
“Non ero davvero obbligato a farlo”, ha detto, “ma so per esperienza quanto mi abbia aiutato vedere altre storie come la mia… sapere che non ero solo mi ha dato molta speranza.”
Attualmente residente in Georgia, Fujikawa è membro del Brunswick Country Club. Vivere in uno stato così conservatore comporta senza dubbio delle difficoltà per un uomo pubblicamente gay, e lui ha commentato il fatto che molti locali sono meno accettati.
Ha descritto la decisione di fare coming out come “spaventosa”, ma che alla fine la reazione – specialmente nel tour – è stata incoraggiante e i suoi colleghi professionisti sono stati molto incoraggianti.
Sicuramente, la piccola statura di Fujikawa – e il suo successo in così giovane età – è la prova che tutti i tipi di corpo possono compiere grandi imprese nel tour.
Brian Harman (5’7)
Un altro residente in Georgia, Harman è alto 1,70.
Il mancino ha goduto di un forte inizio di stagione del PGA Tour 2020, legando per il terzo al Greenbrier e quattordicesimo al Sanderson Farms Championship.
Harman è stato coinvolto in una situazione unica al Players Championship 2012, dove era la prima riserva. Dopo che D.A. Points si è ritirato pochi minuti prima del suo tee time, Harman era troppo in ritardo per unirsi a Carl Pettersson e Robert Garrigus nel gruppo, in quanto avevano già iniziato a giocare. I funzionari del torneo hanno permesso a Harman di partire da solo nel suo primo giro – avrebbe fatto il taglio e finito T51.
In un altro giro straordinario nel 2015, Harman è diventato il terzo giocatore nella storia del PGA Tour a registrare due aces nello stesso giro. Dopo averne fatto un buco alla terza, Harman ha colpito un club di salvataggio nella 14esima al Plainfield Country Club, solo per vedere la palla sparire di nuovo.
Il miglior piazzamento di Harman in un major è arrivato all’U.S. Open del 2017 a Erin Hills, dove è arrivato secondo insieme a Hideki Matsuyama. Questo torneo è stato il teatro della prima vittoria di Brooks Koepka, che alla fine ha vinto per quattro colpi – il suo totale di 16-under par ha eguagliato lo sforzo di Rory McIlroy del 2011 come punteggio più basso al campionato.
Ian Woosnam (5’4)
Indotto nella World Golf Hall of Fame nel 2017, il ‘Wee Welshman’ ha goduto di una carriera di grande successo.
Per ironia della sorte, Woosnam fa parte della cosiddetta generazione dei ‘Big Five’ dei golfisti europei, tutti nati entro dodici mesi l’uno dall’altro. Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle e Woosnam hanno tutti vinto dei major e alla fine hanno portato l’Europa a un ritrovato livello competitivo nella Ryder Cup.
Membro di otto squadre consecutive di Ryder Cup dal 1983 al 1997, Woosnam ha accumulato un record di 14 vittorie, 12 sconfitte e 5 parziali nelle sue 31 partite. È interessante notare che ha compilato questo record senza mai vincere una partita in singolo in quel periodo. In seguito avrebbe capitanato la squadra europea del 2006 con una vittoria per 18½-9½ al K-Club in Irlanda.
Considerato un potente battitore, nonostante la sua statura, Woosnam ha debuttato sul Tour europeo nel 1979 – allora guidava in giro per il continente in un camper e viveva di fagioli al forno per risparmiare denaro.
Nel 1991, Woosnam ha raggiunto la vetta dell’Official World Golf Ranking e ha vinto il Masters, emulando i colleghi inglesi Lyle e Faldo. Di conseguenza, è diventato il primo rappresentante del Galles a vincere un campionato importante.
La longevità di Woosnam come forza competitiva nel gioco è esemplificata dal fatto che ha vinto il World Match Play Championship in tre decenni diversi, nel 1987, 1990 e 2001 (dove è diventato il giocatore più vecchio a farlo).
Gene Sarazen (5’5)
49 anni dopo il suo debutto agli Open, e all’età di 71 anni, Gene Sarazen ha fatto questa incredibile buca in uno al Royal Troon ⛳️ pic.twitter.com/888ddyR1Og
– The Open (@TheOpen) February 27, 2019
Sette volte vincitore del major championship Sarazen è uno dei soli cinque giocatori a vincere ognuno dei quattro major e completare così il Career Grand Slam. È uno dei quattro americani in questo stimato gruppo, che comprende Ben Hogan, Jack Nicklaus e Tiger Woods. Un altro giocatore più basso, il sudafricano Gary Player, completa il quartetto stellare.
Sarazen ha affermato di aver inventato il moderno sand wedge, che ha debuttato nel gioco professionale per la prima volta al The Open Championship al Prince’s Golf Club nel 1932 – un torneo che ha vinto.
C’è qualche dubbio, tuttavia, che Sarazen possa aver visto un club simile specifico per la sabbia che fu brevettato nel 1928 da Edwin Kerr McClain. Inoltre, il rivale di Sarazen, Bobby Jones, aveva già utilizzato una mazza da sabbia con una faccia concava – anche se questo design è stato successivamente vietato a causa del fatto che toccava la palla due volte durante lo swing.
Sarazen ha vinto tre PGA Championships, due US Opens e un Open Championship solitario tra il 1922 e il 1933.
La sua settima e ultima vittoria importante arrivò al Masters del 1935, dove Sarazen colpì il “colpo che fece il giro del mondo”. Colpì un cucchiaio (simile per loft a quello dei moderni quattro legni) a 235 metri in buca sul par cinque 15 di Augusta per registrare un albatros.
ancora considerato uno dei colpi più famosi della storia del golf, l’albatros ha spinto Sarazen in un pareggio per la testa della classifica nel giro finale, e avrebbe battuto Craig Wood in un playoff di 36 buche per cinque colpi.
Nel 1955, per segnare il ventesimo anniversario di questo colpo che definì il torneo, il ponte a sinistra del 15° green fu chiamato Sarazen Bridge.
Gary Player (5’6)
Come Sarazen, Player ha raggiunto il Career Grand Slam, vincendo nove campionati maggiori nel tour principale (e altri nove nel Champions Tour). Al momento del raggiungimento del Career Grand Slam, Player era il più giovane a farlo a 29 anni, ma questa impresa sarebbe stata superata da Nicklaus (26 anni) e poi da Woods (24).
Richiamato come il ‘Cavaliere Nero’ o ‘Mr. Fitness’, il sudafricano è un rinomato architetto di campi da golf con più di 400 progetti nei cinque continenti di tutto il mondo.
Dei suoi nove campionati maggiori, Player ha tre giacche verdi, due Claret Jugs, due PGA Championships e uno US Open. Nella sua ultima vittoria importante – il Masters del 1978 – Player ha superato un deficit di sette colpi in 54 buche per vincere di un colpo.
Player ha una particolare affinità con il Masters, dove ha giocato per la sua 52esima e ultima volta nel 2009. È stato l’ultimo dei Big Three (insieme a Nicklaus e Arnold Palmer) a ritirarsi dal torneo ed è ancora uno starter onorario ad Augusta insieme all’Orso d’Oro.
È stato votato ‘Sportivo del secolo’ nel suo paese natale nel 2000.