Prima di essere il leader della band glam metal di Los Angeles Steel Panther, il cantante Michael Starr ha trascorso più di un decennio esibendosi in una band tributo ai Van Halen dell’era David Lee Roth chiamata Atomic Punks. Si potrebbe dire che è il più grande fan della band.
“C’è stato solo un breve periodo in cui i Van Halen erano al top, ma dal ’78 all’84 c’era la magia”, dice Starr. “Nessuno poteva duplicarla. Quando andavi ai loro spettacoli era garantito che avresti riso e ti saresti divertito. E io voglio essere intrattenuto; non voglio guardare la gente che sta lì a fissarsi le scarpe. I Van Halen avevano carisma. Erano divertenti e sexy allo stesso tempo.”
Abbiamo chiesto a Starr di scegliere i suoi 10 brani preferiti dei Van Halen dell’era Roth, ma ci ha detto che non poteva metterli in ordine decrescente perché “sono tutti fantastici e rappresentano tutti qualcosa di diverso”. Così ha semplicemente esaminato gli album in ordine cronologico.
Ecco la sua lista…
10. Feel Your Love Tonight (Van Halen, 1978)
“Feel Your Love Tonight si distingue per me perché l’hanno suonata quando ho visto i Van Halen dal vivo per la prima volta a Los Angeles, e quando la musica si è interrotta e sono passati all’armonia a tre con David Lee Roth, Michael Anthony e Eddie Van Halen è stato fantastico. È anche solo una divertente canzone da festa.”
9. Beautiful Girls (Van Halen II, 1979)
“La prossima sarebbe Beautiful Girls, amico. Chi non ama le belle ragazze? E quando canti su di loro le rendi felici. Ogni volta che penso a Beautiful Girls penso a ragazze in pantaloncini di jeans tagliati molto in alto così che si possa vedere il loro sedere. E non c’è niente di meglio che pantaloncini corti, pelle abbronzata e capelli biondi. Sai cosa intendo?”
8. D.O.A. (Van Halen II, 1979)
“Questa è un’altra canzone di Van Halen II. E’ una canzone che fa schifo per le armonie e l’assolo, e non voglio dire che sia facile da suonare, ma è stata una delle prime canzoni dei Van Halen che ho imparato a suonare con la chitarra ritmica, quindi è una canzone molto importante per me.”
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7. Outta Love Again (Van Halen II, 1979)
“C’è un urlo che David Lee Roth fa nella strofa di questa canzone, ed è quello che mi ha ispirato a iniziare a imparare come urlare. Cercavo di imitare quello che fa lui e facevo fatica a perfezionarlo, ma continuavo a provare perché mi piaceva molto. Ho scoperto anni dopo, dopo averlo conosciuto, che è un urlo in falsetto super soft, ma non suona così sul disco – sembra che stia urlando a squarciagola.”
6. And The Cradle Will Rock… (Women and Children First, 1980)
“Questa è una canzone che collego alla morte di John Bonham. Ricordo di aver sentito la canzone su questa stazione radio a Los Angeles mentre ero nell’auto di mio zio e lui diceva: ‘Questa è una canzone che uccide! Poi, subito dopo la fine della canzone, hanno annunciato che John Bonham era morto. Quindi mi rimane sempre in testa per questo motivo. Era come, ‘Ecco la nuova canzone dei Van Halen… il batterista dei Led Zeppelin è morto’. Dolceamaro, amico.”
5. Everybody Wants Some (Women and Children First, 1980)
“Cazzo, amo questa canzone, amico. Il testo delle strofe era di Roth che faceva questa nuova cosa blues, e il ritornello suona così vero per me perché tutti vogliono un po’ di qualsiasi cazzo di cosa sia – tutti vogliono la coca e tutti vogliono le ragazze. È vero. Così il ritornello mi è sempre rimasto impresso, ed è una canzone da festa molto divertente con una bella sensazione di giungla all’inizio. Ho scoperto più tardi che ha improvvisato anche la parte centrale, dove canta del ‘modo in cui la linea corre sul retro delle calze’. E’ fottutamente cazzuto.”
4. Unchained (Fair Warning, 1981)
“Ora tocca a Unchained. Questa canzone ha avuto una grande influenza su di me. Amo questa canzone. Probabilmente è la più bella canzone heavy metal radio-friendly mai scritta. È fottutamente cazzuta. È come Round and Round dei Ratt, ma tre anni prima. Erano entrambe hit numero uno, ma anche canzoni completamente rock, e Unchained è stata la prima canzone metal a farlo. È breve e dolce, con un assolo da urlo, voci assassine e grandi armonie.”
3. Panama (1984, 1984)
“Mi ucciderai per questa, ma la prossima sarà Panama. Avevo un amico al liceo che si chiamava Dave e un giorno venne a casa mia e disse: ‘Amico, ho sentito la nuova canzone dei Van Halen. Si chiama Tell Your Mom. E’ così micidiale”. E poi ho sentito la canzone e mi sono detto: ‘Non si chiama Tell Your Mom, si chiama Panama’. Questo ovviamente era prima di Internet e dei telefoni cellulari, quindi dovevi ascoltare la radio per tipo tre ore per avere la possibilità di sentire la tua canzone preferita. Ecco come me la ricordo.”
2. I’ll Wait (1984, 1984)
“Questa canzone fu una partenza per David Lee Roth dal punto di vista vocale perché cantava una melodia super alta, che suonava completamente diversa da qualsiasi cosa avesse mai fatto prima. E questo mi ha fatto venire voglia di allargare i miei orizzonti e provare qualcosa di diverso. È stato davvero divertente vedere i Van Halen diventare sempre più grandi in questo periodo. Ogni singolo che hanno pubblicato era sempre alla radio, e mi sentivo veramente giustificato nel mio amore per la band a questo punto.”
1. Jump (1984, 1984)
“È un cliché perché tutti la conoscono, ma devo metterci Jump. Sarebbe probabilmente la mia canzone numero uno dei Van Halen, perché non è solo una canzone super rock, ma anche un successo pop. E ha tastiere piuttosto che riff di chitarra, il che era qualcosa di completamente nuovo per loro. Sono davvero usciti dai loro schemi e il suono è stato micidiale, e la combinazione del video e della canzone l’ha reso ancora più grande. Non si può discutere con una canzone che la mamma di tutti conosce. Questa canzone ha colpito una corda con tutti, amico.”
L’album Live From Lexxi’s Mom’s Garage degli Steel Panther è disponibile ora. La band è attualmente in tour.