I pionieri
Becker Vineyards
Fondata nel 1995 | Fredericksburg
Dopo che il dottor Richard e “Bunny” Becker hanno trovato il perfetto rifugio in una capanna di legno lontano dalla loro casa di San Antonio, hanno dovuto decidere cosa fare con la terra. Furono ispirati dai viaggi nei campi di lavanda del sud della Francia, il cui terreno e clima ricordava loro il Texas Hill Country. Richard è diventato uno dei pionieri del vino texano, iniziando con le varietà che gli piacevano e ricercando ciò che cresce qui. Per 25 anni, l’azienda ha coltivato sauvignon blanc, semillon, grenache, malbec, merlot, petite syrah, syrah, cabernet franc e cabernet sauvignon. Becker è stata la prima azienda vinicola texana a produrre il viognier, ora uno dei bianchi caratteristici dello stato. L’attento lavoro di bottaio che enfatizza la grana stretta del legno per ottenere tannini più morbidi, a differenza delle botti della regione francese del Limousin, aiuta a bilanciare la quercia e la frutta. Stare sul portico di pietra, e catturare il profumo di lavanda portato dalla brezza trasversale est-ovest che raffredda le viti.
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Raccolta in periferia: Lun.-Gio. 10 am-5 pm; Ven.-Dom. 10 am-6 pm.
I Ribelli
Spicewood Vineyards e Ron Yates Wines
Fondati nel 2007 e 2016 | Spicewood
Tempranillo era la musa di Ron Yates. Il viticoltore in pantaloncini e sandali, che faceva wakeboard e sci d’acqua sul Lady Bird Lake e studiava legge alla St. Mary’s University prima di fondare un’etichetta discografica, si innamorò dell’uva durante un viaggio in Spagna alla fine degli anni ’90. Ma il vigneto che ha finito per comprare si è rivelato essere incredibilmente adatto al sauvignon blanc con cui era già piantato – e con il quale ha subito iniziato a vincere premi. Provate l’annata 2017, croccante e classica, con la mineralità vivace che trovereste in un Sancerre. Spicewood Vineyards, fuori dai sentieri battuti alla fine di una strada di campagna, è focalizzata sulla tenuta. Ma per la sua nuova cantina e sala di degustazione eponima Ron Yates, a 35 miglia a sud-ovest, Yates si rifornisce di uve da tutto lo stato, basandosi su stretti rapporti con i coltivatori. Todd Crowell, l’enologo di entrambi, modula lo stile. Pensa a un tempranillo espressivo per Spicewood – fumoso, coriaceo, carico di frutta rognosa – mentre lo stile è elegante e insolitamente riservato da Ron Yates, più mirtillo fresco con un tempo aggiuntivo in quercia francese. Yates ha recentemente rilasciato due vivaci pétillant naturels, tutti effervescenti e divertenti. A maggio, vorrete tornare per una paella nel vigneto di Spicewood.
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Servizio in bottiglia e degustazioni limitate: tutti i giorni dalle 11 alle 18.
The Geologists
Kuhlman Cellars
Fondata nel 2010 (aperta al pubblico nel 2014) | Stonewall
La cosa da fare qui è ammirare la vista delle colline e gustare una bottiglia di rosé accompagnata da mandorle Marcona spolverate con erbe di Provenza, che la madre del viticoltore ha mandato dalla Francia. Bénédicte Rhyne, la viticoltrice formatasi in Borgogna, ha lavorato per fare rosé nello stile dei rosé provenzali, magri e profumati di fragola. Lei produce rosati delicati e tesi della Valle del Rodano meridionale con vibrazione e profondità, sia croccanti e leggeri che rinfrescanti ed effervescenti. I vini hanno nomi come Alluvé e Gypsum, che attirano l’attenzione sul terroir e sui tipi di suolo, e Hensell, che prende il nome dall’arenaria rosa che è alla base della falda acquifera della contea di Gillespie. I proprietari Chris e Jennifer Cobb hanno iniziato nel 2010 con un vigneto sperimentale in una fattoria che hanno comprato vicino a Fredericksburg, un mero 11 acri con varietà piantate una per fila per vedere come crescevano.
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Servizio bottiglie e degustazioni con prenotazioni online: Gio.-Sab. 11 am-6 pm; Sun. 12-17.
The Minimalist
Crowson Wines
Fondato nel 2018 | Johnson City
Nella sua piccola sala di degustazione, Henry Crowson sta facendo un vino “naturale” a basso intervento, non filtrato e non raffinato, con un tocco leggero. Non è selvaggio, anche se i lieviti lo sono. Il giovane enologo, che ha lavorato da William Chris e ha contribuito a fondare una distilleria di whisky, aderisce a una filosofia di minimalismo, catturando l’energia del luogo attraverso i lieviti che arrivano dalla vigna (uno dei precetti che definiscono il vino a fermentazione naturale). “Mi eccita il fatto che qualsiasi lievito sia lì, era destinato ad esserci”, dice. Fa una splendida malvasia bianca e un roussanne funky, a contatto con la pelle, in tonalità ambrate o arancioni. Incanala il suo amore per la sperimentazione in un corposo zinfandel fatto con la tecnica francese della macerazione carbonica che produce il Beaujolais. A volte le sue scelte per il suo vario repertorio provengono dal senso del luogo, in termini di ciò che crescerà bene qui, e a volte provengono dal senso dello stile, giocando con il metodo. Ciò che definirà il vino texano, spera, è la varietà nata dalla diversità del terroir.
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Degustazioni su prenotazione.
Il chimico
Bending Branch Winery
Fondata nel 2009 | Comfort
Bending Branch è sinonimo di tannato. Il proprietario Robert W. Young si è innamorato dell’uva basca e del suo potenziale. Voleva più estrazione di colore e pensava che si potesse fare. Con il suo background di chimica e la sua esperienza alla scuola di enologia, ha capito come fare. Nella sua azienda vinicola a Comfort, usa tecniche moderne come la criomacerazione (un metodo di congelamento che aumenta i tannini e l’estrazione dei composti colorati), la distensione flash (riscaldamento che rilascia i tannini) e la fermentazione a grappolo intero per produrre tannati profondi e densi e un cabernet di proprietà la cui fumosità si abbina bene alla punta di petto. Sono degni di nota anche un picpoul blanc croccante e melanconico, premiato, e un nuovo tannat rosé fatto in stile frizzante, che esprime giocosamente la gamma dell’uva. Per i fanatici del tannato: il Texas Tannat 2017 fonde tre vigneti texani e tre stili di fermentazione per un vino scuro, lussureggiante e vellutato.
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Raccolta in periferia: tutti i giorni 12-17.
The High Plains Drifter
Lost Draw Cellars
Fondata nel 2009 | Fredericksburg
Può tenere una pompa di benzina Gulf d’annata in un angolo, ma a parte il legame di petrolio e gas che ha permesso loro di ottenere una sala di degustazione a Fredericksburg, Lost Draw è tutta una questione di andare avanti. Nella sua borsa di trucchi c’è Andy Timmons, che ha ricevuto il premio T.V. Munson, dal nome di una delle grandi figure dell’uva del Texas, ed è uno dei coltivatori più influenti delle High Plains. Lavora con suo nipote, l’enologo Andrew Sides, un laureato del Texas Tech che sta facendo alcuni dei migliori vini dello stato. Oltre a coltivare per altri, il loro portafoglio include bianchi eccezionali – albariño, roussanne, marsanne, viognier, picpoul blanc, e la miscela di proprietà Arroyo Blanco – oltre a malbec e tannat. Cercate il popolare Spritztown, un gioco di parole con il soprannome di Fredericksburg, e il counoise rosé e rosso, che mettono in risalto un’insolita uva del Rodano per vini monovarietali.
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Raccolta in periferia: tutti i giorni dalle 11 alle 17.
I trapiantati di Long Island
Southold Farm + Cellar
Fondata nel 2012 (rifondata nel 2016) | Fredericksburg
In cima a una collina, dietro la loro casa moderna (nella foto), c’è la sala di degustazione modellata su una fattoria che Regan e Carey Meador hanno lasciato a Long Island quando sono tornati al Texas, paese natale di Regan, nel 2016. Una freccia con scritto “studio del vino” punta dal fondo del pendio fino alla cascina bianca. È dotata di lampadine Edison e ha una vista sulle valli sia a nord che a sud. La coppia voleva continuare a fare il loro vino Southold Farm + Cellar, ma sapevano che avrebbero dovuto capire tutte le nuove fonti di uva. Eppure troverete un’ultima annata da Long Island, Suitably Stunning, un rosato frizzante in stile Champagne. Regan è affiancato nella vinificazione da Adrienne Ballou, e la loro è una varietà a basso intervento, che risponde alle uve e al processo. La frutta di Hill Country, selezionata con cura, è alla base dei vini, ma il portainnesto sarà innestato in primavera. Nomi stravaganti come Little Pieces of a Big Soul, fatto con touriga nacional, o Sing Sweet Things, un albariño, sottolineano il fatto che tempo e luogo cospirano per rendere ogni bottiglia diversa. Sceglietene una e accomodatevi in un’altalena sul portico posteriore.
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Servizio bottiglie su prenotazione: Ven.-Dom. 12-17.
I perfezionisti
Duchman Family Winery
Fondata nel 2004 | Driftwood
Molti, me compreso, considerano il vermentino e il monte-pulciano Duchman come i vini che hanno cambiato la loro visione della viticoltura texana. Duchman è entrato in scena nel 2004 con vini sofisticati da vitigni italiani, che avremmo cominciato a vedere nel linguaggio comune, anche se prima non erano nomi familiari. Sono diventati sinonimo di eccellenza. Nelle mani dell’enologo Dave Reilly, i vini di Duchman mostrano brillantemente i vitigni, sia il magico vermentino, delicatamente tropicale, aromatico e vibrante; un aglianico affumicato e agile; o un delicato trebbiano dry rosé. Reilly ama i vini eleganti che implorano di essere bevuti con il cibo. Mette in evidenza il nuovo stile di vinificazione, in cui la moderazione magistrale e la finezza creano distinzione senza essere d’intralcio.
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Raccolta in periferia, servizio in bottiglia e pasti al sacco: Lun. 12-18; Dom., Mar.-Gio. 12-19; Ven, Sab. 12-8 pm.
Gli innovatori
Ab Astris
Fondato 2018 | Stonewall
Sul terreno che apparteneva al ranch Lyndon B. Johnson, questa bella e bucolica sala di degustazione annidata sotto querce ombreggianti era il sogno di Erin e Tony Smith di Austin. I pezzi sono andati al loro posto quando i loro figli e i loro coniugi si sono uniti a loro da Dallas – un genero sommelier, l’altro un ex avvocato aziendale che ha studiato per diventare un produttore di vino. John Rivenburgh, il re del tannato che ha fatto parte della rivoluzione di questo vitigno, e di cui usano il Kerrville Hills Collective per fare i vini, ha fornito una guida. Da un tannat profondo e scuro all’abbagliante blanche clairette del 2019, una prima per la loro tenuta e una prima in Texas, si tratta di piccoli passi verso pétillant naturels e rossi frizzanti. Stanno spingendo il genere e vogliono essere parte della storia dell’apprendimento di ciò che cresce bene in Texas. I loro vini realizzati sono ora parte dell’universo in espansione.
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Sala di degustazione: Ven. 12-17; Sab. 12-18; Dom. 12-17.
I Mentori
William Chris Vineyards
Fondato nel 2008 | Hye
Nessun tour del paese del vino sarebbe completo senza William Chris Vineyards, che produce vini ponderati e squisitamente precisi. Decenni fa, in piedi nel querceto della proprietà, i fondatori Chris Brundrett e Bill Blackmon furono due dei primi a impegnarsi a usare il 100% di uve texane. Vecchio e nuovo si mescolano ancora qui, come il nuovo mondo di cemento e vetro della sala di degustazione si unisce all’originale fattoria dell’ex allevamento di tacchini. Il portafoglio del vigneto è profondo, che va dal suo standout mourvèdre da singolo vigneto, con il suo profumo di amarena, prugna e cuoio, a Mary Ruth, una delicata e aromatica miscela bianca di malvasia bianca e blanc du bois che prende il nome dalla madre di Blackmon. Numerosi produttori di vino che ampliano la scena iniziano qui.
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Servizio in bottiglia e abbinamenti alimentari educativi su prenotazione: Lun.-Led. 10 am-5 pm; Gio.-Sab. 10-18; dom. 11.00-17.00.
L’esploratore iberico
Lewis Wines
Fondato 2010 | Johnson City
Doug Lewis, che si è fatto le ossa a Pedernales Cellars, è il ragazzo prodigio che fa vino con vitigni portoghesi come touriga nacional, tinto çao e arinto. Predilige tecniche di basso intervento nel vigneto di Round Mountain che affitta, e sfrutta anche le uve di coltivatori locali accuratamente selezionati. Il suo portafoglio comprende il porto, un bianco in stile vinho verde fatto con chenin blanc e blanc du bois (a volte tagliato con albariño o moscato) e il tinto çao, che lui modella in un vino degno di invecchiamento che mescola eleganti frutti neri, liquirizia e tabacco. Lo stemma della cantina proviene dalla famiglia di suo padre, i Lewises, che riflette le radici gallesi o vichinghe, non iberiche. Lo stemma parla del desiderio di un approccio al vino da Vecchio Mondo, un approccio incentrato sulle relazioni tra vigna, coltivatore e produttore di vino che esprimono il terroir. “Se abbiamo un modo abbastanza semplice di fare il vino, il vigneto parla da solo”, dice Lewis.
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Prelievo in periferia con pre-ordine: Wed., Sat. 11 am-3 pm.
I Sofisticati
Pedernales Cellars
Fondata nel 2005 | Stonewall
Questa cantina ha una delle viste più pittoresche lungo la Highway 290. Una pianta di agave centenaria all’entrata accoglie i visitatori in una vecchia fattoria e in una nuova cantina costruita sul fianco della collina. Per me e per molti altri, Pedernales ha presentato l’albariño e il viognier che sono stati delle rivelazioni a metà degli anni 2000. La precisa vinificazione di David Kulkhen, informata dallo stimato programma di enologia dell’Università della California a Davis, ha contribuito a rendere Pedernales parte della coorte (insieme a Duchman, William Chris e altri) che ha portato il vino texano al livello internazionale della competizione. I suoi vini sono eleganti. Le uve splendidamente coltivate trovano espressione nelle miscele, come il GSM Melange, con il suo tocco texano; o i monovarietali come il viognier, con il suo lussuoso peso di raso.
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Degustazioni con prenotazione e ritiro a domicilio: Lun.-Gio. 10 am-5 pm; Ven., Sat. 10 am-6 pm; Sun. 12-17.
L’ombrello
Slate Mill Wine Collective
Fondato nel 2016 (rebranded 2020) | Fredericksburg
Di recente, e con una nuova proprietà, Slate Mill Wine Collective si è stabilito come un impianto di cotta personalizzato – un modello di incubatore che fornisce ai marchi più piccoli l’accesso alle attrezzature e al personale di cantina. L’azienda vinicola stava già producendo sotto l’etichetta 1851 Vineyards, che prende il nome dalla data di fondazione del mulino originale della cantina. Ma poi hanno portato in azienda dei viticoltori in ascesa che sono esempi di ciò che i collettivi permettono. Come Randy Hester, una sorta di figliol prodigo volontario, che ha riportato in Texas più di un decennio di esperienza a Napa per infondere la scena con i suoi vini C.L. Butaud (grandi rossi e bianchi untuosi). O la sommelier trasformata in vinificatrice Rae Wilson, che nel 2014 ha lanciato Dandy rosé, un rosé brillante e secco in stile provenzale che l’ha catapultata. Una nuova etichetta, La Valentía, favorirà i vecchi vitigni specifici del luogo. Il coinvolgimento della Wilson con Andrew Sides di Lost Draw Cellars sull’etichetta The Grower’s Project evidenzia il desiderio di sfruttare il vasto potenziale del vino texano e la sostenibilità attraverso la frutta di piccoli produttori coltivata in modo specifico. Anche nel roster: L’enologo di Slate Mill e il fondatore di Tatum Cellars Josh Fritsche, che fino all’inizio di quest’anno era al William Chris. Provate il suo lavoro nel trebbiano luminoso e appetitoso di Slate Mill o nello splendido mourvèdre con frutti neri di Tatum Cellars. Nota: Dandy rosé e C.L. Butaud sono disponibili attraverso i loro siti e al Central Market di Dallas. I vini di Tatum Cellars sono disponibili presso Slate Mill.
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Degustazioni: Gio.-Dom. 11 am-6 pm; Sun.-Mon. 12-5 pm. Tour di produzione solo su appuntamento.
Il genio pazzo
Calais Winery e French Connection Wines
Fondata nel 2008 e 2019 | Hye
Benjamin Calais è il génie fou francese dagli occhi blu penetranti e dai capelli ribelli che produce rossi in stile bordolese e bianchi eleganti e invecchiati su un terreno spoglio, salvo una bandiera francese e una “grotta” scavata nella terra. È ossessionato e appassionato di cabernet sauvignon, e così ha fatto il duro lavoro di ricerca dei siti dove cresce, approvvigionandosi dalle più alte elevazioni di Alpine e Davis Mountains AVA, sfidando gelo e grandine. È in grado di fornire cabernet che rivaleggiano con quelli francesi o della Napa Valley, utilizzando singoli vigneti che si esprimono con forza. Ma anche un picpoul blanc, un sauvignon blanc da alcune delle più vecchie viti di semillon, e un rosé ricco di mourvèdre da invecchiare o da bere con il cibo. Sulla cima di una collina vicina si trova l’altra impresa di Calais, French Connection Wines, che ha debuttato poco più di un anno fa con due sommelier, uno dei quali è la sua fidanzata. Qui, la sua vinificazione precisa si concentra su varietà più leggere di rossi, bianchi e rosati, come un bellissimo, limpido counoise rosé. Spassatevela su tavole con triple crèmes e jambon de Bayonne, e “la vie est belle” sarà vero.
The Groundbreakers
Fall Creek Vineyard
Fondata nel 1975 | Driftwood
L’azienda vinicola di Susan e Ed Auler si trova graziosamente a Driftwood, di fronte al Salt Lick BBQ, dal 2014. Ma la coppia coltiva uva a Tow dal 1975, quando quasi nessuno coltivava uva in Texas. Susan è una gran dama del vino texano, ed è ancora un’influente proprietaria di cantine. Ed è stato determinante nel rivendicare l’appellazione Hill Country AVA nel 1990. Ora, con un enologo cileno, continuano un roster di qualità costantemente eccezionale. Con un GSM, un cabernet sauvignon, un mourvèdre, un sauvignon blanc e un grenache rosé, il roster si concentra sui vitigni francesi, sia della Valle del Rodano che di Bordeaux. Un sorprendente chardonnay è cremoso e splendidamente strutturato, un esempio di come un produttore di vino può ottenere intrighi da un’uva non costruita per prosperare qui.
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Degustazioni: Lun.-Sab. 11 am-7 pm; Sun. 12-5 pm.