Cercare di navigare nel mondo dello Scotch può farvi sentire come se steste attraversando secoli di storia come una specie di adolescente arrogante che entra in un castello infestato. Ma lo scotch non deve essere così intimidatorio. Al di là della comprensione della geografia scozzese di base (fondamentalmente sapere quali tipi di profili di sapore provengono dalle diverse regioni produttrici di Scotch), ci sono solo alcune altre domande a cui rispondere. Tra queste: single malt o blended?
La terminologia degli alcolici può diventare complicata, specialmente nella categoria del whiskey. Per esempio, il whiskey si scrive sempre con una “e”, a meno che non si tratti di whisky scozzese, nel qual caso quella “e” viene presumibilmente lasciata da qualche parte nelle Highlands scozzesi per pensare a cosa ha fatto. E poi, naturalmente, c’è il fatto che il vostro scotch potrebbe essere etichettato come “Cask Aged”, “Sherry Finished”, o essere parte di qualche serie speciale rilasciata da un imbottigliatore indipendente (che potrebbe comprare una massa di scotch dal distillatore ad un’età di imbottigliamento non tradizionale, diciamo 17 anni, e rilasciarlo sotto un nome speciale). La confusione è inevitabile. Ma ne vale la pena.
Così, per chiarire almeno un aspetto dello Scotch: un blended whisky è in realtà una combinazione di un whisky di malto invecchiato in botte (come tutto l’orzo) e una certa quantità di grain whisky (un whisky fatto con orzo e altri cereali). La persona che fa la combinazione ha un lavoro molto importante: assicurarsi che un blended whisky scozzese di marca abbia un sapore costante di anno in anno, motivo per cui viene chiamato Master Blender. Data la capacità di produrre imbottigliamenti coerenti e di usare whisky di grano leggermente più economico come riempitivo, il blended whisky scozzese è senza dubbio lo scotch più comune sul mercato.
D’altra parte, il whisky single malt è semplicemente il prodotto di una distilleria. No, non è fatto da un particolare raccolto d’orzo, o in una botte, o da un vecchio e saggio scozzese. Il whisky scozzese di malto singolo è semplicemente un “whisky di malto” (di nuovo, come “tutto orzo”) che è il prodotto di una sola distilleria. Diciamo che prendi una bottiglia di Glenmorangie’s Single Malt 12-Year (finito in botte di Sherry, ehm). Diciamo che vi piace assolutamente. Questo significa che tutte le lettere di ringraziamento dovrebbero essere inviate alla distilleria Glenmorangie. Lo stesso vale se lo odiate – tutte le lettere di odio dovrebbero essere inviate al Master Blender di Glenmorangie, che è responsabile della sua produzione (anche se in realtà non inviate posta, qualsiasi tipo di posta, a tutti). Lo stesso vale per il meno comune single grain Scotch whisky, che è anche il prodotto di una sola distilleria, solo fatto con orzo e altri cereali.
Per quanto riguarda la domanda fondamentale, qual è la differenza di gusto? In realtà, questo dipende da diverse altre variabili molto importanti. Per esempio, dove lo scotch è stato fatto, dato che diverse regioni produttrici di scotch tendono a produrre diversi profili di sapore. C’è la questione di come è stato invecchiato, sia per quanto tempo che in cosa (molti scotch sono invecchiati in botti di Bourbon usate, ma è stato finito, o invecchiato brevemente, in qualche botte speciale di vino o liquore?) E poi c’è la questione di come il marchio “dovrebbe” avere un sapore storico; il Master Blender mescolerà le botti per assicurarsi che un single malt o un blended whisky abbia un sapore fedele alla forma.
Naturalmente, poiché niente può essere troppo semplice nello Scotch, ci sono anche blended malt Scotch whiskies, che mescolano single malt da più distillerie, e blended grain Scotch whiskies, che mescolano single grain whiskies da più distillerie. Ma ancora una volta, il whisky scozzese più comune sul mercato è il vostro blended di base, che è un whisky fatto da whisky di singolo malto e di grano provenienti da distillerie diverse. Il single malt, nel frattempo, è spesso più pregiato, ma non necessariamente di qualità superiore. I whisky a barile singolo (come il whisky fatto da un barile particolare) esistono, con più incongruenze dovute alle idiosincrasie da barile a barile. Balvenie ha recentemente sostituito il suo 15 anni di rovere americano a botte singola (botte di bourbon) con una botte singola di Sherry. Ma la botte singola è generalmente più comune nel Bourbon, e di solito molto meno costosa.
Confusione, sì. Ma almeno una cosa è chiara: sappiamo che i whisky blended, per quanto a lungo siano invecchiati o finiti, combinano sempre whisky single malt e di grano. E sappiamo che i whisky single malt sono sempre il prodotto di una sola distilleria. E sappiamo che probabilmente potremmo usare un tumbler di uno dei due in questo momento…
Header image via Brendan Howard / .com