Carl Jung credeva che i sogni rappresentassero realtà archetipiche oscurate durante la coscienza di veglia. I sogni rivelano più di quello che nascondono, scrisse, contrastando l’idea di Freud che i film del subconscio erano per progetto segreti. I sogni sono una componente integrale della teoria dell’individuazione di Jung, in cui la nostra vita conscia e quella inconscia sono integrate.
Nella filosofia junghiana, il conflitto e il caos sperimentato nei sogni alla fine portano ordine nella nostra vita. Mentre le teorie più mistiche di Jung sono discutibili data la nostra attuale conoscenza delle neuroscienze, non si sbagliava sull’importanza dei sogni. A quanto pare, la loro assenza è terribile per la nostra salute.
Rowan Hooper, il managing editor di New Scientist, riferisce che la privazione cronica dei sogni sta danneggiando le nostre ore di veglia in numerosi modi. Come ho scritto l’anno scorso, il 40 per cento degli americani dorme meno di sette ore ogni notte; Hooper sostiene che il numero è del 60 per cento nel Regno Unito.
Questa tendenza sta devastando il nostro sistema immunitario e metabolico, portando a una varietà di malattie e all’obesità. Dimenticate la concentrazione: i dispositivi che ci tengono svegli fino a tarda notte stanno rovinando i nostri modelli di sonno, con conseguenze a lungo termine sul nostro sistema di memoria. Uno studio ha dimostrato che negando ai topi quantità adeguate di sonno REM, il ciclo in cui sogniamo, i topi non potevano consolidare i ricordi.
Potremmo pensare che questo sia solo un problema di sonno, ma sognare è inseparabile dal nostro soggiorno notturno nell’oscurità. I problemi di sogno e i problemi di sonno vanno di pari passo. Dormiamo in cicli, ognuno dei quali dura circa 90 minuti; passiamo attraverso tre cicli prima di raggiungere la fase REM. Più a lungo dormiamo, più tempo passiamo in REM, ed è per questo che spesso sogniamo quando ci svegliamo al mattino. Se dormiamo meno di sette ore, tuttavia, diventa più difficile raggiungere questo livello di REM.
Questo ci rende più che intontiti. Come scrive Hooper, anche i problemi di sonno e i problemi digestivi sono collegati. Oltre ai disturbi dell’umore, la mancanza di sonno aumenta il nostro livello di stress durante il giorno, che influenza il modo in cui digeriamo il cibo. Il processo digestivo viene interrotto quando non abbiamo la giusta quantità di sonno.
Hooper sottolinea una connessione tra la digestione del cibo e la digestione delle emozioni. Il consolidamento della memoria è una ragione fondamentale per sognare. La combinazione di dormire e sognare agisce come uno stabilizzatore emotivo. Siamo in grado di integrare gli eventi del giorno in un luogo dove, fisicamente parlando, siamo vulnerabili – i nostri antenati non avevano serrature alle loro porte. Incredibilmente, guariamo da un trauma emotivo più rapidamente quando dormiamo, e sogniamo, correttamente.
Solo che non stiamo dormendo abbastanza per ciclare attraverso le fasi per approfittare di questo anti-depressivo circadiano. Invece, ci deprimiamo e ci rivolgiamo a sostanze come l’alcol e i farmaci per addormentarci. Questo non fa che peggiorare le cose. Anche un solo drink ritarda la fase REM – dimenticatevi di ubriacarvi. Il tuo sonno è rovinato. Gli antidepressivi promuovono il sonno profondo a scapito della fase REM, che interrompe anche i nostri cicli di sogno.
Stiamo combattendo molte epidemie: la crisi degli oppioidi; il crescente divario salariale tra chi guadagna di più e tutti gli altri; i senzatetto; l’impennata dei tassi di ansia e depressione; un’epidemia di mancanza di buon senso. Uno studio del 2012 ha dichiarato che siamo nel mezzo di un’epidemia di sonno.
Paghiamo questa mancanza di sogni in molti modi, compresa la creatività. Uno studio del 2009 ha dichiarato: “Rispetto al riposo tranquillo e al sonno non-REM, il REM migliora la formazione di reti associative e l’integrazione di informazioni non associate”. I volontari che hanno sperimentato più sonno REM erano meglio attrezzati per risolvere problemi che richiedono soluzioni creative.
Hooper scrive che i sogni che includono un “nucleo emotivo” sembrano essere una funzione principale del sonno REM. Continua,
Potresti sognare una decisione difficile, e il cervello controlla la tua risposta emotiva ad essa. Il giorno dopo, la vostra capacità di prendere la decisione è più facile: ci avete “dormito sopra”. Questa frase o simile esiste nella maggior parte delle lingue, tra l’altro.
Conclude che dovremmo esaminare i modelli di sonno tanto seriamente quanto le abitudini di dieta ed esercizio fisico. Ho dedicato una sezione a questa idea nel mio ultimo libro: la rigenerazione e il ripristino sono componenti primarie della salute ottimale. Non puoi allenare il tuo corpo per la forza cardiovascolare e fisica senza includere pratiche rigenerative come il rilascio della fascia, lo stretching, la meditazione e, soprattutto, il sonno. Non solo i tuoi allenamenti intensi soffrono, ma anche i sistemi più importanti del tuo corpo. L’antidoto a una cultura iperstimolata è disponibile ogni sera, ma bisogna approfittarne.
Come per trovare la motivazione per andare in palestra, dobbiamo motivarci ad andare a letto prima, senza schermi o altri stimoli tecnologici, proprio prima di cercare di scivolare nel sonno. Quando la malattia colpisce, spesso ci sorprendiamo come se “venisse fuori dal nulla”. Questo semplicemente non è vero. Invecchiamo ogni giorno. Meno attenzione prestiamo ai semplici schemi biologici che dobbiamo onorare, più soffriamo con il passare del tempo.
Trovare il senso della vita è impossibile senza i sogni. Come ha riconosciuto Jung, i sogni inconsci influenzano la nostra capacità cosciente di manifestare l’obiettivo delle nostre ambizioni. Per prosperare abbiamo bisogno di tutta l’energia che possiamo raccogliere. C’è uno spazio in cui i nostri sogni diurni e notturni convergono, ma bisogna praticarli entrambi per scoprirlo.
Derek Beres è autore di Whole Motion e creatore di Clarity: Anxiety Reduction for Optimal Health. Con sede a Los Angeles, sta lavorando a un nuovo libro sul consumismo spirituale. Resta in contatto su Facebook e Twitter.