Oggi ho scoperto che le lucertole del New Mexico Whiptail sono tutte femmine. Per fare questo, generalmente eseguono un tipo di pseudocopulazione in cui due femmine recitano di fare sesso come se uno fosse un maschio.
Anche se non è strettamente necessario per riprodursi, questo sesso simulato ha dimostrato di aumentare la fertilità delle particolari lucertole che recitano la copulazione, producendo più uova di quelle che non lo fanno. È interessante anche il fatto che la lucertola che recita il ruolo femminile sul fondo produrrà uova più grandi di quella che recita il ruolo maschile. Chi deve stare sopra o sotto si alterna da una stagione di accoppiamento all’altra, con quelli che hanno recitato la parte maschile una stagione, passando a recitare la parte femminile la prossima, e viceversa.
Nonostante l’assenza di fecondazione esterna, la prole delle lucertole non è in realtà un clone perfetto dell’altra. Piuttosto, una recente ricerca del dottorando Aracely Lutes al Baumann Lab ha dimostrato che la lucertola Whiptail del New Mexico produce un numero doppio di cromosomi rispetto ad altri tipi di lucertole Whiptail che si accoppiano normalmente. Si verifica quindi un processo di ricombinazione di questi cromosomi, un po’ simile a quello che avviene nei normali accoppiamenti maschio/femmina, che poi produce una prole geneticamente diversa.
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Fatti in più:
- “Partenogenesi”, che è il nome tecnico di come si riproducono le lucertole del New Mexico Whiptail, deriva dal greco “parthenos”, che significa “vergine”, e “genesi”, che significa “nascita”.
- Draghi Komodo; squali martello; serpenti ciechi brahminy; pulci d’acqua; alcuni tipi di api, scorpioni, vespe, e anche alcuni tipi di uccelli, tra gli altri, sono tra le altre specie animali che sono in grado di riprodursi asessualmente, se necessario.
- Il primo caso documentato di uno squalo martello che si riproduce asessualmente è avvenuto il 14 dicembre 2001 all’Henry Doorly Zoo in Nebraska dove una femmina di squalo martello, che era tenuta in isolamento dai maschi, ha miracolosamente dato alla luce un cucciolo. Il cucciolo fu sfortunatamente ucciso da una razza poco dopo, ma i test dimostrarono che il cucciolo era, in effetti, un figlio della sola madre, anche se non un clone perfetto, contenendo solo metà del DNA della madre. Questo lo rese il primo caso documentato di un pesce cartilagineo che si riproduce in questo modo.
- La lucertola del New Mexico Whiptail è il rettile di stato del New Mexico, anche se si può trovare anche in Arizona e nel Messico settentrionale.
- Le lucertole del New Mexico Whiptail tipicamente si basano sulla loro velocità e sul nascondersi nella vegetazione per evitare i predatori. Mangiano vari insetti e altre creature simili che possono trovare sul terreno. Possono anche scavare nel terreno per trovare cibo. Completamente cresciuti, tendono a misurare circa 6-9 pollici di lunghezza.
- Un’altra forma di riproduzione asessuata simile alla partenogenesi è chiamata “ginogenesi”. Nella ginogenesi, il processo è più o meno esattamente lo stesso della partenogenesi, tranne che l’uovo richiede la presenza dello sperma per innescare lo sviluppo, anche se lo sperma stesso non contribuisce con il suo codice genetico alla prole. In questi casi, lo sperma è generalmente di un’altra specie animale, in modo che lo sperma non possa contribuire con il suo codice genetico. Alcuni tipi di salamandre, tra gli altri, mostrano la riproduzione ginogenetica.