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Lo psicologo Erik Erikson ha sviluppato le sue otto fasi di sviluppo per spiegare come le persone maturano. Le fasi chiariscono le sfide di sviluppo affrontate in vari punti della vita. La sua teoria è ampiamente insegnata nei corsi di psicologia dello sviluppo negli Stati Uniti.

Le teorie dello sviluppo basate sugli stadi erano popolari all’epoca di Erikson. Tuttavia c’è un’importante differenza tra la teoria di Erikson e altri modelli popolari del suo tempo. Nella teoria di Erikson, una persona non deve completare con successo uno stadio di sviluppo per passare allo stadio successivo.

Gli otto stadi di sviluppo

Ogni stadio ha un conflitto tra due concetti opposti. Per esempio, il conflitto principale dello stadio dell’infanzia è fiducia contro sfiducia. Anche se persone di tutte le età possono sperimentare problemi con la fiducia, la fase dell’infanzia è dove la sfida è più potente.

E se la persona non supera le sfide di una particolare fase? La persona continuerà a progredire verso la sfida successiva. Tuttavia i temi della sfida precedente possono influenzare le fasi successive. Per esempio, un bambino che non stabilisce mai la fiducia nell’infanzia può diventare un adulto che lotta con la fiducia nelle relazioni romantiche.

Le otto fasi di sviluppo sono:

Stadio 1: Infanzia: Fiducia vs. Diffidenza

I neonati dipendono da chi si prende cura di loro, di solito i genitori, per i bisogni fondamentali come il cibo. I bambini imparano a fidarsi degli altri in base a quanto bene i caregiver soddisfano i loro bisogni.

• Fiducia: Quando chi si prende cura del bambino risponde prontamente ai suoi pianti, il bambino può imparare a fidarsi degli altri. Quando i caregiver soddisfano i bisogni del bambino, il bambino può sviluppare un senso di fiducia e sicurezza.
• Diffidenza: Se chi si prende cura del bambino trascura i suoi bisogni, o se le cure sono sporadiche, il bambino può crescere insicuro. Può imparare che non può fare affidamento sugli altri e quindi sentirsi insicuro.

Fase 2: La maternità: Autonomia contro vergogna e dubbi su se stessi

Durante questa fase, i bambini piccoli iniziano ad esplorare il mondo che li circonda. Imparano di più sul loro ambiente e sul loro posto all’interno di esso. Sviluppano anche abilità di base come l’addestramento alla toilette.

• Autonomia: In questa fase, i caregiver spesso servono come una base sicura da cui esplorare il mondo. Quando i caregiver incoraggiano l’indipendenza, i bambini si sentiranno abbastanza sicuri da correre dei rischi.
• Vergogna: I bambini i cui caregiver li scoraggiano possono sviluppare sentimenti di vergogna. Se i caregiver favoriscono un’eccessiva dipendenza, il bambino può imparare a dubitare delle proprie capacità.

Fase 3: Anni Prescolari: Iniziativa vs. Senso di colpa

I bambini in età prescolare sono sempre più concentrati a fare le cose da soli e a stabilire i propri obiettivi.

• Iniziativa: Quando chi si prende cura di loro nutre queste tendenze, i bambini imparano a prendere decisioni e a pianificare il futuro. Possono diventare adulti capaci di seguire le loro ambizioni.
• Senso di colpa: Se i bambini vengono criticati per essere assertivi, possono sentirsi in colpa per perseguire i loro desideri. I caregiver che controllano possono insegnare ai bambini a seguire la guida di un altro piuttosto che iniziare i propri piani.

Stadio 4: Primi anni di scuola: Industria vs. Inferiorità

Come i bambini crescono nell’indipendenza, diventano sempre più consapevoli di loro stessi come individui. Cominciano a confrontarsi con gli altri.

• Industria: I bambini che sono realizzati rispetto ai loro coetanei possono sviluppare fiducia in se stessi e orgoglio. Gli elogi per i loro risultati possono aumentare la loro autostima.
• Inferiorità: I bambini che non raggiungono certi traguardi possono dubitare delle loro capacità o della loro autostima. Quando i bambini sono costantemente criticati, possono sviluppare sentimenti di inferiorità.

Fase 5: Adolescenza: Identità vs. Confusione dei ruoli

Il famoso termine “crisi d’identità” deriva da questo periodo dello sviluppo. Durante questa fase, l’obiettivo principale degli adolescenti è quello di rispondere alla domanda “Chi sono io? Possono provare diversi personaggi per determinare quali ruoli si adattano meglio a loro.

• Identità: Per avere successo in questa fase, gli adolescenti hanno bisogno di stabilire un senso coerente di sé. Dovranno determinare le loro priorità nella vita (famiglia, successo scolastico, ecc.). Poi avranno bisogno di stabilire obiettivi per il loro sé adulto basati su quei valori.
• Confusione dei ruoli: Alcuni adolescenti possono avere un debole senso di sé. Possono lottare per staccarsi dalla persona che i loro genitori o coetanei si aspettano che siano. Senza un’identità coerente, possono crescere confusi su ciò che vogliono veramente per il futuro.

Stadio 6: Giovane età adulta: Intimità vs. Isolamento

Secondo Erikson, la giovane età adulta è il periodo in cui molte persone si sposano o sviluppano relazioni significative. È stata definita come un periodo che va dai 20-24 anni ai 20-40 anni.

• Intimità: Le relazioni possono essere una fonte chiave di affetto e intimità in età adulta. Molti trovano benefici emotivi dall’avere un legame impegnato e duraturo.
• Isolamento: Secondo Erikson, le persone che non sviluppano relazioni possono diventare socialmente isolate. Possono sviluppare sentimenti di solitudine a lungo termine.

Fase 7: Mezza età adulta: Generatività vs. Stagnazione

L’obiettivo di questa fase è contribuire alla società e alla prossima generazione. Gli adulti in questa fase sono spesso all’apice della loro carriera. Molte persone stanno crescendo dei bambini.

• Generatività: Le persone possono offrire una guida alla prossima generazione attraverso l’essere genitori o mentori. Possono anche offrire una guida lasciando un’eredità. Contribuire al futuro della società può dare alle persone un senso di comunità e di scopo.
• Stagnazione: Alcune persone possono sentirsi come se non avessero alcun impatto sulla società. Se le persone non trovano il loro lavoro significativo, possono sentirsi inquiete o isolate. Alcuni possono sentire di aver “raggiunto l’apice” e che la loro vita non potrà che peggiorare in futuro.

Fase 8: Tarda età adulta: Integrità dell’ego vs. disperazione

Durante questa fase, gli anziani riflettono sulla vita che hanno vissuto.

• Integrità dell’ego: Coloro che si sentono appagati dalla loro vita possono affrontare la morte e l’invecchiamento con orgoglio.
• Disperazione: Le persone che hanno delusioni o rimpianti possono cadere nella disperazione.

Limitazioni delle otto fasi di Erikson

Le otto fasi di sviluppo di Erikson sono una teoria popolare. Eppure ha anche ricevuto una discreta quantità di critiche dalla comunità psicologica.

Erikson è spesso criticato per sostenere una visione limitata dello sviluppo umano. I critici sostengono che Erikson si è concentrato troppo sull’infanzia, trascurando lo sviluppo che avviene in età adulta. Ha ammesso che l’identità di una persona potrebbe cambiare in età adulta dopo la fase adolescenziale. Tuttavia, non ha offerto alcuna speculazione su come o perché un tale cambiamento sarebbe avvenuto.

Altri critici criticano le sue opinioni sul genere. Erikson era d’accordo con Freud che le differenze di personalità tra i generi sono radicate nella biologia. Sosteneva che lo sviluppo umano differisse anche in base al genere. Le teoriche femministe criticano Erikson per aver usato l’esperienza maschile come modello predefinito per lo sviluppo umano.

Infine, alcuni critici dicono che Erikson si concentra troppo sulla speculazione piuttosto che sui dati. Erikson ha basato gran parte della sua teoria su studi di casi biografici. Vedere le fasi che si svolgono in un caso di studio può aiutare le persone a capire i concetti all’opera. Ma i dettagli dello sviluppo del Mahatma Gandhi sono difficili da applicare su larga scala.

1. Critiche e controversie di Erikson. (n.d.) Recuperato da http://web.cortland.edu/andersmd/ERIK/crit.HTML
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3. Le 8 fasi dello sviluppo psicosociale di Erikson. (n.d.) Lumen Learning. Retrieved from https://courses.lumenlearning.com/teachereducationx92x1/chapter/eriksons-stages-of-psychosocial-development
4. Harwood, R., Miller, S. A., & Vasta, R. (2008). Psicologia infantile: Lo sviluppo in una società che cambia. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons
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Ultimo aggiornamento:05-23-2018