Il nostro paese ha dato valore alla religione fin dalla sua nascita. Uno sguardo indietro nella storia mostra un ricco contributo cattolico ai valori del nostro paese. Mentre la Chiesa cattolica negli Stati Uniti è stata zelante nei suoi sforzi missionari, come mostra la nostra storia, molte delle nostre belle chiese sono state distrutte. Il conto alla rovescia qui sotto mostra le cinque più antiche chiese cattoliche in America (Stati Uniti continentali) che sono rimaste forti tra le forze distruttive della guerra, del disastro naturale e della persecuzione.
St. Gabriel Catholic Church in St. 1776
“Una testimonianza della fede acadiana francese”
La tradizione fa risalire la formazione iniziale di St. Gabriel come parrocchia al 1761 e la costruzione dell’attuale chiesa al 1776. Gli esuli acadiani, cattolici francesi esiliati da alcune parti del Canada, costruirono la chiesa con i cipressi delle paludi circostanti. La parrocchia fu servita sia dagli spagnoli che dai francesi. La posizione originale della chiesa era troppo vicina al fiume Mississippi, così l’intera chiesa fu spostata nella sua posizione attuale. Le travi di cipresso che compongono la struttura della chiesa erano in perfette condizioni, così come la campana e la torre, quindi la struttura originale si trova ancora oggi. La chiesa cattolica di San Gabriele ha costruito una nuova chiesa sulla stessa proprietà, ma il nuovo edificio si affaccia su questo bellissimo punto di riferimento storico.
Missione San Diego de Alcala a San Diego, California, est. 1769
“La prima missione della California”
Saint Junipero Serra e i francescani furono scelti come zelanti missionari per evangelizzare gli indiani in quella che oggi è San Diego. Nel 1769, a 56 anni, padre Junipero Serra fondò la Missione di San Diego. Il luogo originale rimase solo cinque anni perché la fornitura d’acqua non era affidabile per sostenere i raccolti della missione. La missione fu spostata sei miglia a est. Nel 1775, dopo l’insoddisfazione delle autorità spagnole, ci fu una rivolta e la missione fu bruciata e tre persone uccise. Uno dei tre era il primo pastore, padre Luis Jayme. Egli è il primo martire cattolico della California ed è sepolto accanto all’altare nell’attuale chiesa della missione. Padre Junipero Serra tornò a San Diego nel 1776 e supervisionò la ricostruzione della missione. I francescani ridisegnarono il terreno della missione in modo che fosse un quadrangolo. Ha strutture difensive che la circondano per prevenire ulteriori attacchi. Un ampio restauro ha portato la Missione di San Diego a come sarebbe stata la sua struttura originale. Il terreno è un’oasi di pace in mezzo ad una città vivace.
Cattedrale di San Fernando a San Antonio, Texas, est. 1738
“Il cuore di San Antonio”
La cattedrale di San Fernando fu costruita nel 1738 ed è la più antica chiesa dello stato del Texas. Il re Filippo V di Spagna invitò quindici famiglie delle isole Canarie a fondare la chiesa. Originariamente si chiamava Chiesa di Nuestra Señora de la Candelaria y Guadalupe, ma a costruzione ultimata fu formalmente intitolata al re spagnolo del XIII secolo, San Ferdinando. La bella struttura gotica che si vede oggi è il risultato di una ristrutturazione del 1868 che cambiò drasticamente l’architettura dell’edificio originale. I muri originali della cattedrale formano l’attuale santuario. La chiesa raggiunge molte persone durante l’anno ed è ancora il cuore di San Antonio. Più di 5.000 persone partecipano alla messa settimanale e ogni anno ci sono più di 900 battesimi, 100 matrimoni e 100 funerali.
St. Francis Xavier Church in Leonardtown, Maryland, est. 1640
“La più antica chiesa cattolica delle tredici colonie originali”
Nel 1640, i gesuiti furono invitati a iniziare l’attività missionaria a Newtowne, nel Maryland. Iniziarono il loro apostolato e svilupparono una missione autosufficiente dopo la conversione del re indiano Piscataway. La chiesa originale, eretta nel 1662, si trovava dove oggi si trova il cimitero cattolico di St. Xavier. Durante la fine del 1600 e l’inizio del 1700 i cattolici furono perseguitati duramente e i gesuiti, e tutti gli sforzi missionari cattolici, furono spinti alla clandestinità. Nel 1731, anche in questo periodo intollerante, i gesuiti costruirono una nuova cappella, ma progettarono l’esterno dell’edificio per non dare alcuna indicazione che fosse per intenti religiosi. Questa è la chiesa che si vede oggi. Nel 1967, i gesuiti si ritirarono dal lavoro apostolico a Newtowne e la chiesa di San Francesco Saverio fu data all’arcidiocesi di Washington. All’interno della chiesa c’è una pala d’altare del XVIII secolo con una grande immagine di San Francesco Saverio, il patrono della chiesa.
Cappella di San Miguel a Santa Fe, New Mexico, est. 1610
“La più vecchia chiesa degli Stati Uniti”
Questa bella missione è la più antica chiesa degli Stati Uniti. Fu costruita nel 1610 dagli indiani Tlaxcalan sotto la guida dei francescani. La missione fu parzialmente distrutta a metà degli anni 1640 e di nuovo nel 1872, ma è sempre stata restaurata. L’edificio attuale è stato eretto nel 1710 e ha subito molti cambiamenti strutturali per garantire la sua eredità. L’ultimo restauro ha riportato la cappella alla sua architettura originale e ora l’intera cappella è fatta completamente di adobe. L’interno della cappella esemplifica il design della missione francescana. Enormi travi di legno fiancheggiano il soffitto per sostenere la struttura stessa della chiesa. Sopra l’altare c’è una bella pala d’altare adornata con una statua di San Michele e dipinti di Santa Teresa d’Avila, Santa Gertrude, San Francesco d’Assisi e San Luigi IX. È ancora una missione attiva con due messe domenicali nella forma straordinaria e ordinaria.