La Grande Depressione degli anni ’30 fu un periodo di difficoltà, ma anche di creatività. Di fronte a fondi limitati e al razionamento del cibo imposto dal governo, il cuoco dell’epoca della Depressione imparò a fare magie in cucina. Le casalinghe divennero abili nel fare torte senza burro e uova, e croste di torta dai cracker. Si arrangiavano con quello che c’era nella credenza e usavano i generi alimentari che potevano comprare in modi intelligenti.
Ingredienti in carenza
A causa dell’economia e del razionamento alimentare, molti cibi diversi non erano disponibili in grandi quantità. La carne era particolarmente scarsa, anche per coloro che allevavano il proprio bestiame perché non volevano mangiare i loro profitti. Molte ricette usavano riso, fagioli e formaggio al posto della carne; i piatti erano spesso semplici e facili da preparare, usando cibi in scatola e secchi che non richiedevano una ghiacciaia, figuriamoci un frigorifero.
Dopo la Depressione, i tempi erano ancora stretti perché i prodotti caseari, il burro e le uova erano razionati. Le ricette cominciarono a chiamare l’accorciamento vegetale e a ridurre le quantità degli elementi scarsi. I cuochi di casa spesso registravano le loro ricette in un libro di cucina personale, alcuni dei quali sono stati tramandati; molte delle ricette qui provengono da questi diari personali.
Piatti principali tipici dell’era della depressione
I cuochi degli anni ’30 dovevano essere abbastanza creativi e pieni di risorse, trovando modi per utilizzare ingredienti facilmente disponibili e accessibili. Gli hot dog rientravano in questa categoria e si potevano trovare su molte tavole. Lo stufato di Hoover è una ricetta che ha sfruttato questo ingrediente. Questo piatto di pasta combina maccheroni, pomodori in scatola, mais o fagioli in scatola e hot dog. Un altro è un piatto chiamato “pasto dei poveri”, che era fatto di patate e cipolle fritte condite con hot dog a fette.
Oltre agli hot dog, non c’erano molte altre opzioni quando si trattava di carne, tranne il manzo essiccato che veniva spesso trasformato in crema di manzo su pane tostato. Così, le famiglie si abituarono a mangiare pasti senza carne, come uno che usa solo tre ingredienti: pane, uova e asparagi; questo piatto senza carne della Pennsylvania Dutch sarebbe stato perfetto in primavera, quando gli asparagi erano di stagione. Un altro piatto senza carne era il cavolo fritto con la pasta, un’ottima ricetta per gli avanzi. E le zuppe erano un ottimo modo per allungare gli ingredienti, dalla zuppa di uova alla zuppa di patate.
I contorni dell’era della depressione
Se il piatto principale era un po’ carente, i cuochi cercavano di aggiungere peso al pasto con i contorni. Poiché erano disponibili ed economici, ingredienti come le patate e la farina di mais erano comunemente usati per fare contorni per le cene durante gli anni ’30. Il pane di mais all’acqua calda è fatto con soli tre ingredienti: acqua calda, farina di mais e olio. Le frittelle di patate erano tipiche in molte case e comprendevano patate grattugiate (o purè di patate avanzato) insieme a lievito, farina e un uovo (se disponibile).
Anche le verdure di stagione erano un modo facile per mettere il cibo in tavola. Erano comuni piatti come il cavolo soffocato, che consisteva in cavolo, olio, pancetta e/o prosciutto e cipolla. E quando i tempi erano più duri, molti andavano alla ricerca di verdure come il dente di leone che avrebbero potuto servire semplicemente come insalata.
Dessert dell’Era della Depressione
Solo perché la gente faceva sacrifici quando si trattava di cucinare, non significava che saltasse il dessert. I fornai dovevano essere molto creativi per mettere insieme dolci per le loro famiglie, dato che gli ingredienti essenziali per la cottura come uova, burro e latte erano fuori portata. Una ricetta è quella della torta della Depressione al cioccolato, conosciuta anche come Wacky Cake. Cosa c’è di così stravagante? È fatta senza uova; la lievitazione è ottenuta con bicarbonato di sodio e aceto. Questa torta è molto semplice da preparare ed è una delle preferite dai bambini.
Le famiglie apprezzavano anche una semplice torta bianca alla vaniglia, anch’essa fatta senza uova; consiste di farina, zucchero, bicarbonato di sodio, sale, aceto bianco, vaniglia, olio e acqua. La cosiddetta “Depression-era cake” è una ricetta per una torta fatta di zucchero di canna, acqua, olio, uva passa, cannella, chiodi di garofano e noce moscata mescolati con farina, lievito e soda.
Molte torte nuziali durante la seconda guerra mondiale erano in realtà fatte di cartone, dato che gli ingredienti principali per fare una vera torta erano difficili da trovare e permettersi. Tuttavia, c’è un record di una ricetta di torta nuziale che avrebbe richiesto la messa in comune dei buoni di razionamento per le uova; utilizza anche l’accorciamento vegetale nella glassa.
E infine, dal libro di cucina di una nonna dell’era della Depressione arriva una ricetta per i cruller, pasta di patate fritta. E i cuochi di quest’epoca impararono anche a fare i biscotti d’avena usando il grasso di pancetta al posto del burro.