Molti paesi stanno cambiando il modo in cui affrontano le persone che fanno uso di droghe. Il governo irlandese ha appena annunciato possibili alternative alla criminalizzazione per il possesso di alcune droghe. Altri paesi, tra cui Norvegia e Malesia, stanno valutando le opzioni. Ma cosa possono fare i paesi se non vogliono arrestare o condannare le persone perché fanno uso di droghe?
Per informare la decisione del governo irlandese, abbiamo condotto una revisione dettagliata degli approcci in vari paesi. Questi paesi erano Australia, Repubblica Ceca, Danimarca, Germania, Giamaica, Paesi Bassi, Portogallo, Regno Unito e Stati Uniti. Abbiamo trovato tre approcci principali: depenalizzazione, diversione e decriminalizzazione. (Non abbiamo esaminato i modelli che regolano legalmente la produzione e la vendita di droghe. La depenalizzazione non è la stessa cosa della legalizzazione.)
La depenalizzazione è quando il crimine rimane nella legge, ma la polizia smette di imporre sanzioni per alcune persone. Per esempio, la polizia in Inghilterra e nel Galles può emettere avvertimenti scritti alle persone trovate in possesso di piccole quantità di cannabis per la prima volta, invece di arrestarle.
Diversione è quando le persone trovate in possesso di droghe sono mandate a sessioni di educazione, trattamento o servizi sociali, invece di essere accusate e perseguite. Questi schemi sono stati adottati negli stati australiani, come il New South Wales, e in alcune parti dell’Inghilterra e degli Stati Uniti. Alcuni schemi, incluso uno nel Queensland, sono scritti nella legge. Altri, come lo schema Checkpoint della contea di Durham e il programma LEAD a Seattle, sono basati solo su cambiamenti nella pratica della polizia.
La depenalizzazione implica cambiamenti legali in modo che non sia più un reato il possesso di una piccola quantità di droga per uso personale. Ma ci sono tre approcci a questo modello.
Dagli anni ’70, molti stati americani hanno sostituito le sanzioni penali e le pene detentive con sanzioni civili, come le multe per il possesso di meno di un’oncia di cannabis. Schemi simili operano nella Repubblica Ceca, in Giamaica e in alcuni stati australiani, come il South Australia.
Altri paesi e stati, come la Germania e il Vermont hanno la decriminalizzazione senza alcuna sanzione. Altri ancora, come il Portogallo, hanno favorito la decriminalizzazione con deviazione verso risposte sanitarie e sociali mirate.
Nel 2001, il Portogallo ha decriminalizzato il possesso di piccole quantità di tutti i tipi di droghe, combinato con la possibilità di imporre sanzioni civili (come multe o sospensione della patente di guida) e di deviare le persone verso il trattamento, attraverso un incontro con una “commissione per la dissuasione della dipendenza”. In pratica, la maggior parte dei casi si conclude con nessuna sanzione. Il Portogallo ha anche ampliato l’accesso al trattamento, ai servizi sanitari e sociali con risultati positivi.
Come stanno i modelli
Ogni approccio ha i suoi vantaggi e svantaggi. La depenalizzazione, per esempio, è facile da implementare e permette alla polizia di usare la propria discrezione nel decidere chi arrestare. Ma questo può portare a un’applicazione discriminatoria, dato che le persone di colore hanno spesso molte più probabilità di essere fermate, arrestate e punite per droga.
La depenalizzazione richiede dei cambiamenti legali. Alcuni potrebbero obiettare che lascia le autorità senza opportunità legali di intervenire in attività indesiderate, come l’uso di droghe in pubblico. Ma queste possono ancora essere vietate da regole separate. Infatti, il possesso di cannabis è stato formalmente depenalizzato nello stato di New York dal 1977, ma è stato ancora un reato avere la droga “in pubblica vista”, portando a centinaia di migliaia di arresti per reati di droga di basso livello, che ancora una volta ricadono più pesantemente sulle persone di colore.
Ma la decriminalizzazione porta anche il potenziale per i benefici sanitari, sociali e di giustizia penale, riducendo lo stigma che circonda il consumo di droga – una nota barriera al trattamento e alla riduzione del danno – e migliorando le prospettive di lavoro e la stabilità abitativa. Può anche ridurre il peso sulla polizia e sui tribunali. In Portogallo, la spesa extra per i servizi sanitari è stata compensata dai risparmi nel sistema della giustizia penale e da altri benefici, il che significa che il costo sociale complessivo delle droghe è sceso
Nessun modello porta ad un aumento del consumo di droga
Importante, non abbiamo trovato prove che nessuna di queste misure alternative abbia aumentato il consumo di droga. Uno studio su oltre 100.000 adolescenti in 38 paesi non ha mostrato tassi più alti di consumo di droga nei paesi con approcci più liberali. Le recenti decriminalizzazioni in cinque stati americani hanno prodotto grandi riduzioni negli arresti ma nessun apparente aumento nell’uso di cannabis tra i giovani.
Quando i paesi cercano dei modi per implementare le raccomandazioni delle Nazioni Unite per evitare di criminalizzare le persone per l’uso di droghe, dovranno considerare attentamente queste diverse opzioni. Avranno, come l’Irlanda ha scoperto, bisogno di adattarle ai loro contesti legali, sociali e di consumo di droga. Possono farlo con una buona dose di fiducia nel fatto che rimuovere i danni della punizione non aumenterà probabilmente il consumo di droga. Ma, dato che alcuni modelli portano maggiori guadagni a lungo termine, c’è il merito di sostenere che i governi dovrebbero essere coraggiosi.