Quando qualcosa ha il colore della notte più scura, spesso ci riferiamo ad esso come ebano. Pensate ai capelli di Biancaneve o ai tasti neri del pianoforte a coda. Questa tonalità di nero profondo deriva dal legno di ebano, un legno duro denso con una struttura liscia e fine. Questo materiale, che proviene da diverse specie di alberi del genere Diospyros, ha una lunga storia di uso ornamentale.
Da dove viene il legno di ebano?
Il legno di questi alberi di Diospyros è considerato ebano nero:
- Ebano Ceylon, dalla specie Diospyros ebenum che si trova nello Sri Lanka e nell’India meridionale
- Ebano Gabon, dalla specie Diospyros crassiflora che si trova in Africa occidentale
- Ebano Makassar, dalla specie Diospyros celebica che si trova in Indonesia
- Ebano Mun, che è originario del Laos e del Vietnam ed è uno degli unici alberi di Diospyros che si trovano in Asia
Altri alberi della stessa specie hanno proprietà simili all’ebano nero, ma con una tinta variegata e striata piuttosto che nera pura. L’ebano africano è la specie più tradizionalmente usata ed è apprezzato per il suo ricco e scuro durame e la sua consistenza densa e pesante.
Quali sono le proprietà dell’ebano nero?
L’ebano africano è l’albero più pesante del mondo. Il durame nero come il getto è caratterizzato da una grana fine e diritta, anche se occasionalmente si vedono delle venature a incastro. Vanta una lucentezza naturale ed è altamente durevole, con resistenza alle termiti e ad altri insetti che bruciano il legno. Poiché l’ebano è così denso, lavorare questo legno duro può essere difficile e può richiedere strumenti specializzati.
Qual è la storia dell’ebano nero?
L’uso di questo legno duro per scopi ornamentali risale all’antico Egitto, dove l’ebano intagliato fu trovato nelle tombe reali. Verso la fine del XVI secolo, l’ebano era apprezzato per i mobili pregiati con intagli in bassorilievo con scene religiose o classiche. Questi pezzi sono stati creati prima ad Anversa, dove gli olandesi hanno largamente esaurito la fornitura di ebano delle Mauritius, e poi lavorati a Parigi.
Come viene usato il legno di ebano oggi?
Nei tempi moderni, l’uso di ebano è relegato a piccoli oggetti ornamentali. Alcuni esempi comuni includono croci e oggetti religiosi, parti di strumenti musicali come tasti di pianoforte e tastiere di chitarra, plettri per chitarra, figurine e pezzi di scacchi. Sono comuni anche oggetti torniti come ciotole e impiallacciature e intarsi decorativi.
Oltre a questi usi, l’ebano africano ha proprietà antifungine e antinfiammatorie e viene spesso raccolto dalla gente del posto per scopi medicinali.
L’ebano è una specie in pericolo?
A causa di pratiche di raccolta storicamente insostenibili, la maggior parte delle specie di ebano è ora protetta. Secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali, che mantiene una lista rossa delle specie animali e vegetali minacciate, l’ebano del Gabon e l’ebano di Makassar sono attualmente considerati vulnerabili con una popolazione in diminuzione.
La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora minacciate (CITES) è un accordo commerciale internazionale progettato per proteggere le specie vulnerabili che possono essere impoverite dalle esportazioni. La maggior parte dei tipi di ebano sono elencati nell’Appendice II della CITES, il che significa che il commercio deve essere controllato per prevenire l’estinzione.
L’ebano del Gabon è un albero piccolo e a crescita lenta, di solito si trova da solo o con solo uno o due altri alberi. La forestazione ha ridotto la sua popolazione di oltre il 50% nel corso di tre generazioni.
L’ebano di Ceylon è raramente disponibile ed è stato vietato all’esportazione a causa del suo stato di pericolo. L’ebano Mun è considerato criticamente in pericolo ed è raramente disponibile da fonti legittime. L’esportazione di questo materiale è attualmente vietata.
Quanto costa l’ebano?
Come risultato della sua rarità, l’ebano è uno dei legni più costosi del mondo. Il prezzo spesso supera i 100 dollari per piede di tavola, rispetto a circa 15 dollari per piede di tavola per il noce nero per mobili.
Quali sono alcune alternative all’ebano?
Gli artigiani che vogliono creare l’aspetto dell’ebano senza il costo associato e le pratiche di raccolta non sostenibili hanno diverse opzioni per imitare la caratteristica lucentezza nera del legno. La quercia e altre specie più economiche possono essere colorate o tinte per ottenere lo stesso colore ad una frazione del costo. Questo metodo può essere usato per mobili e tasti di pianoforte.
Piccoli oggetti in ebano sono spesso indistinguibili dalla plastica nera di alta qualità e resistente. Questo è un sostituto appropriato per intarsi, manopole, legature per chitarra e altri piccoli accenti.
Altri legni scuri possono essere sostituiti all’ebano. Alcune delle scelte più comuni includono:
- Il katalox è un legno estremamente duro e scuro originario del Messico meridionale, dell’America centrale e del Sud America settentrionale. La tonalità rosso-marrone varia fino al viola intenso e al nero, con una grana fine e una consistenza simile al vero ebano. Come l’ebano, può essere difficile da lavorare, quindi è meglio per piccoli oggetti decorativi piuttosto che per grandi pezzi come i mobili. La palma nera è un legno sostenibile e durevole originario delle regioni tropicali di Africa e Asia. La sua tonalità marrone è accentuata da fibre nere e presenta una grana dritta, fine e media. Questo materiale resistente alla decomposizione è comunemente usato per oggetti torniti, mobili, manici di utensili, bastoni da passeggio, barche e pavimenti.
- Il noce nero, che deriva da alberi coltivati negli Stati Uniti orientali, è spesso disponibile in un profondo rosso-marrone anche se le sfumature del suo durame variano. Ha una struttura media e una venatura relativamente dritta con alcune irregolarità. Resiste naturalmente alla decomposizione ed è comunemente usato per articoli innovativi, oggetti torniti, impiallacciature e pannelli decorativi, mobilio, pavimenti e mobili. Questo è uno dei materiali più popolari tra i falegnami statunitensi.
- Purpleheart, un legno nativo dell’America centrale e meridionale, ha una caratteristica tonalità viola che tende a scurirsi con l’età. È apprezzato per le sue venature dritte, la struttura fine e la bella lucentezza naturale. Può essere utilizzato per quasi tutti i piccoli oggetti e oggetti speciali, così come per mobili, barche, pavimenti e costruzioni pesanti.
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