La parola ketchup deriva dalla parola cinese Hokkien kôechiap, che si riferisce a una salamoia di pesce in salamoia o salsa. Veniva usato in tutta la Cina e nel sud-est asiatico (comprese Indonesia e Malesia) per migliorare il sapore saporito dei piatti.
Secondo history.com, gli ingredienti tradizionali e comuni per questa pasta fermentata erano interiora di pesce, sottoprodotti della carne e semi di soia.
A partire dal 300 a.C, il ketchup iniziò la sua trasformazione quando i commercianti britannici nel 1700 lo riportarono in Gran Bretagna. Mentre gli inglesi sperimentavano il “perfezionamento” della salsa, il ketchup divenne sempre più popolare. I libri di cucina cominciarono persino a vantare tutti i tipi di ricette di ketchup.
La salsa di pesce, una volta semplice, aveva ora molti ingredienti diversi come ostriche, limoni, cozze, noci e pesche, alcuni dei quali venivano bolliti o lasciati riposare con il sale. Tuttavia, non includeva più il pesce stesso.
Finché era una “salsa speziata” aromatizzata con spezie come cannella, semi di senape o cayenna, era considerata ketchup.
Ma i pomodori?
I pomodori non furono incorporati nel ketchup fino al 1812, poiché i pomodori erano spesso confusi con le bacche velenose della belladonna che si trovano in Gran Bretagna. Sia gli inglesi che gli americani erano inizialmente resistenti all’idea del ketchup di pomodoro, scettici sui pomodori come cibo sicuro da mangiare.
Poi, negli anni 1830, il dottor John Cook Bennett dell’Ohio dichiarò il ketchup di pomodoro come una medicina universale per combattere la diarrea e l’indigestione. Entro la fine del 1800, il ketchup, con l’aiuto del medico non proprio fidato, decollò, comparendo in molte famiglie americane.
Molte aziende tentarono di commercializzare la produzione di ketchup. Ma, a causa della mancanza di controllo della qualità, spesso conteneva muffe, lieviti, spore e batteri, alcuni dei quali erano mortali.
A peggiorare le cose, alcuni degli ingredienti usati, come il catrame di carbone o i conservanti come l’acido borico, erano direttamente dannosi per la salute.
Come ha fatto la Heinz ad emergere?
Tra i molti concorrenti del ketchup, Henry J. Heinz emerse trionfante quando il suo capo scienziato alimentare G.F. Mason sviluppò un ketchup senza conservanti (e quindi meno mortale) per la produzione.
Heinz alla fine batté i concorrenti e si affermò come il principale ketchup al pomodoro, la sua etichetta “57” appare nella stragrande maggioranza delle case americane.
Dalle sue umili origini asiatiche alla sua presenza onnipresente oggi, questo intruglio a base di pomodoro ha trovato il suo posto fisso nelle moderne dispense americane.