L’immigrazione è quando le persone si spostano da un paese all’altro per più di un breve soggiorno. Le persone diventano migranti per tutti i tipi di ragioni, sia per la pensione, l’amore, lo studio, o la fuga dalla guerra o dalla persecuzione (queste ultime persone le chiamiamo rifugiati). Uno dei gruppi più grandi (e più controversi) sono i migranti economici.
La migrazione economica è quando qualcuno si sposta da una regione all’altra in cerca di migliori condizioni di vita o opportunità di lavoro. Di solito parliamo di migrazione economica tra paesi – quando le persone immigrano da un paese all’altro. Ma anche spostarsi all’interno di un paese può essere considerata una migrazione economica; spostarsi dalla campagna a una città è una tendenza particolarmente grande.
La migrazione economica causa tutti i tipi di grandi dibattiti. Alcune persone sostengono che le persone dovrebbero essere in grado di accettare lavori ovunque, indipendentemente da dove sono nate (questo è talvolta chiamato “libera circolazione del lavoro”). Altre persone pensano che sia una cattiva idea, sia per il luogo in cui gli immigrati stanno andando sia per il luogo che stanno lasciando.
Alla domanda se il cittadino americano medio starebbe meglio se gli Stati Uniti lasciassero entrare più immigrati poco qualificati, solo il 10% degli economisti intervistati in un sondaggio del 2013 ha detto di no.¹ Ma l’89% di quegli stessi economisti ha detto che c’era la possibilità che più immigrazione avrebbe lasciato molti lavoratori americani poco qualificati sostanzialmente peggio. Ovviamente, questa non è l’opinione di tutti, ma sembra che molti economisti ritengano che la migrazione economica aumenti l’economia generale del luogo in cui i migranti vanno, ma può causare problemi alle persone già in fondo alla scala economica.
Ci sono molte ricerche che dicono che la migrazione economica aumenta la crescita economica generale. Secondo la Banca Mondiale, la migrazione internazionale aiuta ad aumentare il PIL mondiale, perché permette ai lavoratori di spostarsi dove sono più produttivi.² Per i paesi con bassi tassi di natalità gli immigrati possono essere particolarmente importanti. Secondo l’OCSE, gli immigrati sono stati responsabili del 47% dell’aumento della forza lavoro americana e del 70% dell’aumento della forza lavoro europea negli ultimi 10 anni.³
Gli immigrati tendono anche a contribuire alle casse pubbliche in tasse più di quanto non prendano perché di solito sono in età lavorativa, il che significa che è meno probabile che dipendano dalle risorse statali, e più probabile che lavorino e paghino le tasse.⁴
Tuttavia, gli immigrati economici sono spesso accusati di aumentare la concorrenza per i lavori, che può mettere sotto pressione i salari e le prospettive di lavoro per alcuni lavoratori domestici. La gente si preoccupa anche degli effetti a lungo termine della migrazione sulla spesa pubblica (specialmente quando i migranti portano le loro famiglie che potrebbero non lavorare), dato che più persone mettono a dura prova la sanità, l’istruzione, i trasporti e altri servizi statali.
In alcuni paesi c’è anche un dibattito su quanto dovrebbe essere facile per i cittadini andare e venire. Da un lato la gente si preoccupa che i migliori e più brillanti lascino il paese in massa per salari più alti all’estero, spesso dopo aver ricevuto anni di istruzione finanziata pubblicamente. Questo si chiama fuga dei cervelli, e può essere un grosso problema per i paesi che cercano di sviluppare industrie altamente qualificate. Ma d’altra parte, i migranti economici di solito inviano denaro al loro paese d’origine – questi trasferimenti sono chiamati rimesse. Spesso i paesi dipendono in gran parte dal denaro che ricevono dalle rimesse – in tutto il mondo il totale che arriva dalle rimesse è circa 3 volte l’importo inviato come aiuto straniero.²
La questione se la migrazione economica sia buona o cattiva tocca molto di più della semplice economia. Ci sono argomenti sociali, culturali e morali usati per argomentare a favore e contro la migrazione, così come i problemi di sicurezza sollevati dal permettere alle persone di muoversi avanti e indietro. Finora, la migrazione economica è stata una delle questioni politiche più grandi e divisive del 21° secolo, e sembra probabile che sia una parte centrale della nostra politica in futuro.