I benefici della felicità coniugale
La ricerca di Baker si unisce a un piccolo ma crescente numero di studi che indicano i vari effetti del matrimonio sulla salute. Uno studio, per esempio, ha mostrato che lo stress coniugale può raddoppiare il rischio di sviluppare il diabete. Un altro studio, dalla Svezia, ha mostrato che le donne in difficoltà coniugale hanno un rischio tre volte maggiore di un secondo attacco di cuore. E un terzo ha mostrato che le interazioni coniugali positive possono aumentare l’immunità e ridurre il rischio di malattie cardiache mantenendo bassi gli ormoni dello stress.
“I benefici sono una migliore salute fisica, più resistenza alle infezioni, meno infezioni, e una ridotta probabilità di morire di cancro, di malattie cardiache, di tutti i principali killer”, dice lo psicologo e autore John Gottman, PhD, a WebMD. “L’altro beneficio per la salute è la longevità: Le persone vivono più a lungo se sono in relazioni coniugali, in particolare se sono in buone relazioni soddisfacenti”. Gottman, considerato da molti un pioniere nel campo della ricerca sul matrimonio, è il James Mifflin Professor nel dipartimento di psicologia dell’Università di Washington a Seattle.
“Ci sono benefici fisici e benefici per la salute mentale”, dice Gottman. “Si ha meno depressione, meno disturbi d’ansia, meno psicosi, meno disturbi da stress post-traumatico, meno fobie. Si hanno anche meno ferite dovute a incidenti.”
“Il processo si inverte quando le relazioni si dissolvono”, sottolinea. Questo è particolarmente vero quando uno dei coniugi muore. Spesso il partner superstite muore per quella che alcuni chiamano la “sindrome del cuore spezzato”.
“C’è un processo di lutto che è davvero ben documentato”, dice Gottman. “Le persone attraversano davvero il lutto e secernono cortisolo, e molti sistemi si spengono. diventano più vulnerabili a tutti i tipi di agenti infettivi; il loro sistema immunitario non funziona. Così una persona prenderà qualcosa come la polmonite e morirà molto rapidamente. E perdono anche la voglia di vivere.”
In questo scenario, gli uomini hanno maggiori probabilità di essere colui che muore di sindrome da cuore spezzato, nota Gottman. Ma poi di nuovo, gli uomini in genere raccolgono anche i maggiori benefici per la salute dall’essere sposati in vita.