È uno dei piaceri più preziosi della vita: una notte di sonno tranquillo e riposante da cui ci si sveglia al mattino rinfrescati e pronti per un nuovo giorno.
È una delle miserie più temute della vita: sentirsi stanchi ma non riuscire ad addormentarsi, o svegliarsi nel bel mezzo della notte e rimanere insonni per ore. Una cattiva notte di sonno può lasciarci mal equipaggiati per essere efficaci a casa o al lavoro il giorno dopo.
L’insonnia è una costellazione di problemi:
- difficoltà ad addormentarsi
- difficoltà a rimanere addormentati
- svegliarsi troppo presto
- sperimentare un sonno non ristoratore.
Questi problemi si verificano in associazione con la compromissione del funzionamento diurno.
Nella giovane età adulta, uomini e donne mostrano una prevalenza equivalente di sintomi di insonnia. Le donne in perimenopausa e postmenopausa, tuttavia, riportano un tasso di insonnia molto più alto di quello riportato dagli uomini di pari età.1
I nostri pazienti che soffrono di sintomi di insonnia – in particolare, quelle donne in perimenopausa e postmenopausa – sarebbero profondamente riconoscenti se usassimo le nostre abilità cliniche per aiutarli a dormire in pace. Qui ci sono 1) strategie per affrontare i loro bisogni attraverso la farmacoterapia e 2) consigli utili sullo stile di vita per migliorare le loro possibilità di dormire bene (vedi “Come puoi migliorare l’igiene del sonno”).
Queste sono alcune raccomandazioni utili e provate per aumentare la probabilità di una buona notte di sonno.
Mantenere la camera da letto fresca. Gli studi hanno dimostrato che, di notte, più alta è la temperatura della camera da letto (e, quindi, più alta è la temperatura corporea interna), maggiore è la probabilità di un disturbo del sonno.
Evitare i pisolini. Non sonnecchiare mai la sera e cerca di evitare i sonnellini pomeridiani. I sonnellini pomeridiani e serali interrompono i ritmi naturali del sonno del corpo, rendendo difficile per il centro del sonno passare le funzioni del sistema nervoso centrale alla modalità sonno.
Fai esercizio quotidiano. Fallo per almeno 20 minuti e cerca di completare la tua routine di esercizi più di 4 ore prima di andare a letto.
Asseconda un programma regolare di sonno-veglia. Dormi da 7 a 8 ore per notte, e poi alzati dal letto.
Mantieni la tua camera da letto buia e silenziosa.
Evita la caffeina dopo pranzo ed evita l’alcol la sera tardi e la notte. La caffeina è uno stimolante che può ridurre l’efficacia del centro del sonno.
Smetti di fumare. Evita anche i sostituti della nicotina.
Limita i liquidi prima di andare a letto. Una causa comune del risveglio notturno è la necessità di urinare; ridurre la frequenza del risveglio per urinare può aiutare a garantire una notte di sonno continuo.
Terapia ormonale
I ginecologi sono esperti, naturalmente, nell’uso della terapia ormonale con estrogeni e progestinici per trattare i sintomi della menopausa, come le vampate di calore moderate e gravi. Nelle donne in perimenopausa e in postmenopausa, queste vampate di calore si verificano spesso in concomitanza con l’insonnia.
Un recente sondaggio, per esempio, ha scoperto che la maggior parte delle donne che hanno riferito di avere vampate di calore hanno anche riportato sintomi di insonnia.2 E un altro gruppo di ricercatori ha dimostrato che le donne che hanno vampate di calore da moderate a gravi hanno maggiori probabilità, rispetto alle donne che hanno vampate di calore leggere, di avere una maggiore veglia notturna e un maggior numero di episodi di veglia lunga.3
La terapia estrogenica, oltre a ridurre la gravità delle vampate di calore, è stata riportata per ridurre la latenza del sonno e per aumentare la quantità di sonno REM (rapid eye movement) – migliorando così la percezione delle pazienti in postmenopausa della qualità del loro sonno.4
Trattamento non estrogenico
Molte donne non vogliono prendere estrogeni, tuttavia; in altre, la terapia estrogenica è controindicata. Questo non deve essere un ostacolo: Le donne in cui predominano i sintomi di un’insonnia fastidiosa ma che riferiscono poche vampate di calore possono, infatti, beneficiare maggiormente di un trattamento non estrogenico per l’insonnia. Nella mia pratica ginecologica, ho scoperto che gli agenti gabapentin ed eszopiclone – ciascuno con il proprio meccanismo d’azione – sono utili per il trattamento dell’insonnia nelle donne in perimenopausa e postmenopausa.
Gabapentin
Ben conosciuto con il suo nome commerciale, Neurontin, il gabapentin è approvato dalla Food and Drug Administration per il trattamento di convulsioni e nevralgia post-erpetica (herpes zoster). Il farmaco è stato anche usato – ma non è approvato dalla FDA – per trattare la neuropatia diabetica, il dolore cronico e la sindrome delle gambe senza riposo. Inoltre, gli studi clinici hanno dimostrato che il gabapentin è efficace per il trattamento dell’insonnia5 e delle vampate di calore, anche se, di nuovo, queste non sono indicazioni approvate dalla FDA.
Per trattare l’insonnia nelle mie pazienti in perimenopausa e postmenopausa, inizio il gabapentin ad un dosaggio di 100 mg per notte, aumentandolo di 100 mg a 300 mg per notte. Occasionalmente, una paziente riporta la necessità di prendere fino a 600 mg per notte prima che la qualità del suo sonno migliori.
Gli effetti collaterali più comuni riportati con gabapentin sono sonnolenza, sonnolenza, vertigini, e una sensazione di “spazio” – più spesso, durante le prime 1 a 3 settimane di trattamento o quando il dosaggio viene aumentato. Gli effetti collaterali tendono a diminuire dopo 4 settimane di trattamento.