La Norvegia fu invasa dalla Germania nazista il 9 aprile 1940. Hitler aveva emesso l’ordine per l’invasione della Norvegia il 1 marzo con la parola in codice “Weserübung”. L’ordine includeva anche l’invasione e l’occupazione della Danimarca. Fu l’inizio della guerra in Europa occidentale – e la fine della “Guerra Falsa”.
Uno “Stuka” in un fiordo norvegese
Perché Hitler era interessato alla Norvegia? Il controllo delle estese coste norvegesi sarebbe stato molto importante nella battaglia per il controllo del Mare del Nord e per facilitare il passaggio di navi da guerra e sottomarini tedeschi nell’Atlantico. Il controllo della Norvegia avrebbe anche aiutato la capacità della Germania di importare minerale di ferro dalla Svezia.
Prima dell’invasione della Francia, gli U-boot dovevano viaggiare attraverso lo stretto di Dover o a nord della Scozia. Entrambe le rotte erano piene di pericoli. Un porto nel nord della Norvegia avrebbe facilitato questo – anche se in nessun modo avrebbe messo fine al problema di entrare nell’Atlantico. Nel 1929, il vice-ammiraglio Wegener aveva pubblicato un libro (“La strategia marittima della guerra mondiale”) che affermava che la Germania avrebbe dovuto conquistare la Norvegia in una guerra futura, in modo che la Marina tedesca del futuro avrebbe avuto un tempo più facile per raggiungere l’Atlantico. Il comandante della Marina tedesca (Raeder) non era d’accordo con la sua teoria, ma ha attirato l’attenzione e il sostegno di molti altri ufficiali navali tedeschi.
All’inizio della guerra, la Germania importava circa 10 milioni di tonnellate di minerale di ferro dalla Svezia. Quindi era importante per lo sforzo bellico della Germania. Nove milioni di tonnellate di questo provenivano dal nord della Svezia attraverso il porto di Luleå. Tuttavia, questo porto si blocca per i mesi invernali, mentre il porto norvegese di Narvik no. Perciò il controllo di Narvik, nel nord della Norvegia, sarebbe stato molto importante per i tedeschi per facilitare il movimento del minerale di ferro verso la Germania.
Piuttosto che conquistare la Norvegia, Raeder voleva contare sul fatto che la Norvegia rimanesse neutrale nella guerra e che gli Alleati rispettassero questa neutralità. I norvegesi credevano anche che la marina britannica sarebbe stata a loro disposizione se i tedeschi avessero tentato l’invasione. Già nel marzo 1940, i capi di stato maggiore britannici credevano che un’invasione tedesca della Norvegia via mare non avrebbe funzionato.
Churchill, tuttavia, voleva una politica più risoluta verso la Norvegia. Era consapevole che le spedizioni di minerale di ferro alla Germania attraverso Narvik erano importanti per lo sforzo bellico della Germania. Il 19 settembre 1939, disse al gabinetto guidato da Chamberlain che il trasporto del minerale di ferro doveva essere fermato. Il 29 settembre, propose che l’acqua intorno a Narvik dovesse essere estratta se il trasporto del minerale di ferro fosse ricominciato – era stato sospeso all’inizio della guerra. Il gabinetto non appoggiò Churchill su questo, perché non voleva violare la neutralità della Norvegia. Indipendentemente da questo, Churchill continuò a premere per questo.
Una volta terminata l’invasione della Polonia, gli alti comandanti militari tedeschi rivolsero i loro pensieri alla Scandinavia e al resto dell’Europa occidentale. Gli alti ufficiali della Wehrmacht credevano la stessa cosa di Raeder – che gli uomini necessari per un’invasione della Norvegia semplicemente non erano disponibili. Tuttavia, il 10 ottobre, Canaris, capo dell’intelligence militare, aveva informato Raeder dell’interesse della Gran Bretagna per la Norvegia. Raeder passò questa informazione a Hitler che lo stesso giorno emise il suo ordine per un attacco anticipato all’Europa occidentale.
L’11 dicembre, Hitler incontrò il maggiore Vidkun Quisling, un ex ministro della difesa in Norvegia. Cosa Hitler abbia fatto di Quisling non è noto, ma è possibile che Hitler sia stato in qualche modo impressionato dalla sua affermazione di controllare un certo numero di nazionalsocialisti in Norvegia. Il 14 dicembre, Hitler ordinò all’OKW (intelligence militare) di fare uno studio preliminare dei problemi che l’esercito avrebbe sperimentato in un attacco alla Norvegia.
A metà febbraio 1940, si verificò l’incidente “Altmark”. Grandemente irritato da questo, Hitler ordinò che gli eventi fossero spostati rapidamente.
Il 21 febbraio, il generale von Falkenhorst fu messo a capo dell’operazione. Il suo desiderio di campi d’aviazione vicino alla Norvegia segnò il destino della Danimarca che divenne un altro obiettivo. Falkenhorst voleva i campi d’aviazione all’estremità settentrionale della Danimarca. Il 1 marzo Hitler diede l’ordine formale per l’invasione e ordinò che tutti i preparativi fossero eseguiti rapidamente – nonostante le preoccupazioni dei militari.
Un’invasione sembrava sulla carta relativamente facile per un esercito che aveva appena sconfitto la Polonia. La Norvegia aveva solo 3 milioni di abitanti e la grande maggioranza di essi era concentrata nelle poche città che la Norvegia aveva. Gran parte del paese era spopolata e la sua piccola popolazione significava che aveva un piccolo esercito.
Il piano era di prendere le città principali, metterle in sicurezza e poi sparpagliarsi a ventaglio da ogni città in modo che ogni forza si unisse ad un certo punto. Oslo, la capitale, doveva essere attaccata sia dal mare che dall’aria. Sola, un’importante base aerea vicino a Stavanger nel sud, doveva essere attaccata con un atterraggio aereo mentre la città vicina doveva essere attaccata dai paracadutisti. Narvik, Trondheim e Bergen dovevano essere attaccate dal mare con truppe sbarcate da navi da guerra.
La speranza di Falkenhorst era che i norvegesi sarebbero stati così sopraffatti dagli attacchi, che il governo si sarebbe arreso senza troppo combattere. Infatti, le truppe tedesche ebbero l’ordine di sparare solo se sparato.
L’attacco alla Danimarca era incentrato su un attacco di due brigate motorizzate che avrebbero guidato verso nord e preso il controllo dei ponti. Copenaghen sarebbe stata attaccata da truppe trasportate da navi da guerra, mentre la Luftwaffe avrebbe volato sopra la città, ma avrebbe attaccato solo se la città avesse opposto qualche tipo di difesa. I campi d’aviazione nel nord, così importanti per Falkenhorst, dovevano essere presi dai paracadutisti.
Il primo aprile, Hitler ordinò che l’attacco dovesse iniziare il 9 aprile. Le navi che trasportavano le truppe tedesche iniziarono a lasciare i porti tedeschi il 7 aprile. In risposta a questa preparazione, la Gran Bretagna aveva messo un certo numero di unità dell’esercito in attesa in Scozia, pronte per l’imbarco se necessario. Tuttavia, l’ordine era che nessuna delle navi che trasportavano truppe sarebbe andata in mare fino a quando non fosse stato chiaro esattamente cosa stavano facendo i tedeschi.
Raeder rimase cauto nel periodo fino al 9 aprile. Ordinò che una volta che le navi da guerra avessero sbarcato le truppe tedesche, sarebbero dovute tornare immediatamente in Germania in modo da evitare la marina britannica.
La prima azione avvenne il 7 aprile quando i bombardieri britannici attaccarono le navi da guerra tedesche che navigavano verso nord. L’attacco non ebbe successo, ma confermò a Raeder la sua paura che le sue navi erano vulnerabili.
Furono formati cinque gruppi d’attacco.
Il gruppo uno, guidato dagli incrociatori da battaglia “Gneisenau” e “Scharnhorst” doveva attaccare Narvik
Il gruppo due, sostenuto dalla “Hipper” doveva attaccare Trondheim
Il gruppo tre doveva attaccare Bergen
Il gruppo quattro doveva attaccare Kristiansand
Il gruppo cinque doveva attaccare Oslo.
I Gruppi Uno e Due erano anche accompagnati da un totale di quattordici cacciatorpediniere.
Il 7 aprile, la Home Fleet salpò da Scapa Flow nell'”Operazione Wilfred” – l’estrazione delle acque al largo della Norvegia. Per due giorni i mari intorno alla Norvegia furono sferzati da una feroce tempesta. Mantenere le navi in formazione si rivelò difficile e un cacciatorpediniere tedesco, ‘Bernd von Arnim’ si imbatté in quello che si rivelò essere il cacciatorpediniere britannico ‘Glowworm’ che si era separato dalla principale Home Fleet mentre il suo equipaggio stava cercando un uomo caduto in mare. Il ‘Bernd von Arnim’ era molto carico di truppe per lo sbarco nel nord della Norvegia e il ben più potente ‘Hipper’, un incrociatore comandato da Helmuth Heye, venne in suo aiuto e attaccò il ‘Glowworm’.
Il ‘Glowworm’ fu colpito dai cannoni del ‘Hipper’. Il comandante della “Glowworm”, il capitano di corvetta G P Roope, decise di speronare la “Hipper” perché sapeva che la sua nave danneggiata non sarebbe stata in grado di superare la “Hipper”. La nave tedesca tentò di uscire dalla rotta della ‘Glowworm’, ma la nave più grande non si mosse abbastanza velocemente e la ‘Glowworm’ la raggiunse, strappando 40 metri di corazza. Il cacciatorpediniere britannico navigò oltre ma esplose ad una certa distanza dalla “Hipper”. La “Hipper” si fermò per raccogliere 37 sopravvissuti, incluso Roope. Tuttavia, mentre veniva sollevato sulla ‘Hipper’, cadde di nuovo in mare e si presume che sia annegato. Roope fu premiato con la Victoria Cross per il suo coraggio.
L’8 aprile, un sottomarino polacco, ‘Orzel’ affondò una nave tedesca al largo della costa norvegese. I pescherecci norvegesi raccolsero i sopravvissuti che si rivelarono essere soldati tedeschi – confermando così la convinzione britannica che le truppe tedesche venivano spostate via mare.
Le cattive condizioni del mare avevano reso molto difficile per gli inglesi rintracciare i tedeschi in mare – specialmente i Gruppi 1 e 2. Il tempo diede ai tedeschi una copertura e riuscirono a sbarcare molte truppe nel nord della Norvegia prima che la Home Fleet potesse impegnarle. Mentre le truppe venivano sbarcate, la Home Fleet era ancora a 60 miglia di distanza.
Nulla poteva fermare il Gruppo 1 dalla sua destinazione. Due navi norvegesi di difesa costiera (la “Eidsvoll” e la “Norge”) furono affondate con solo otto uomini sopravvissuti su un equipaggio di 182 sulla “Eidsvoll”. Tale era la velocità e lo shock dell’attacco a Narvik, il comandante della guarnigione locale pensò che fossero navi e truppe britanniche che sbarcavano per aiutare i norvegesi. Quando scoprì che le truppe erano tedesche, il colonnello Sundlo, avvertì i tedeschi che avrebbe ordinato un attacco entro 30 minuti se non fossero sbarcati di nuovo. Il comandante tedesco, Dietl, gli disse che tale azione avrebbe causato inutili perdite di vite umane e Sundlo si arrese al porto. L’azione di Sundlo di fronte a forze nemiche schiaccianti fu confermata da una corte marziale dopo la guerra.
Anche le altre città norvegesi si arresero. Divenne molto evidente che l’esercito norvegese non era in condizione di combattere contro un avversario molto più potente. L’unico problema che i tedeschi affrontarono fu a Oslo, dove l’attacco non andò secondo i piani. La nebbia ostacolò i movimenti delle truppe e degli aerei, mentre l’affondamento dell’incrociatore pesante “Blücher” bloccò il fiordo principale che i tedeschi avevano intenzione di utilizzare. Tuttavia, un rapido aggiustamento del piano (usando fiordi più piccoli invece di quello principale) fece sì che Oslo cadesse rapidamente in mano ai tedeschi.
Anche la Danimarca era caduta rapidamente quando il re ordinò la fine di ogni resistenza a una forza militare di gran lunga superiore.