L’isola delle Hawaii continua a guidare lo stato nella crescita della popolazione, ma alcune delle 42 piccole città che punteggiano l’isola hanno visto un calo della popolazione, secondo le stime dettagliate rilasciate giovedì dall’U. S. Census Bureau.
Le città non incorporate – conosciute come “luoghi designati dal censimento” nel gergo del censimento – che soffrono le maggiori perdite stimate sono lungo la costa di Hamakua, con Laupahoehoe che ha perso 159 persone, o più del 23% della sua popolazione 2013. Segue Honokaa, con una perdita stimata di 597 persone.
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Pepeekeo, Paauilo e Kukuihaele hanno anche mostrato perdite stimate.
I numeri devono essere presi con un grano di sale, perché i piccoli numeri di popolazione portano ad un più alto margine di errore e una maggiore incertezza statistica. Ma il sindaco Harry Kim, che ha una laurea in economia, capisce la logica della perdita di popolazione lungo la costa di Hamakua, che deve ancora riprendersi dalla chiusura delle piantagioni di zucchero più di 20 anni fa.
Le stime possono anche offrire uno sguardo su come la popolazione dell’isola potrebbe mostrare cambiamenti nel prossimo censimento del 2020, quando ogni persona sarà contata, piuttosto che solo un campione di loro. Le cifre della popolazione sono importanti. Sono usati per determinare la rappresentanza politica, le assegnazioni di fondi federali, per lo sviluppo della comunità e per aiutare la pianificazione aziendale, dice il Census Bureau.
Le stime quinquennali dell’American Community Survey sono importanti anche perché sono le uniche stime dettagliate per le aree con popolazione inferiore a 20.000 persone. Le stime descrivono le caratteristiche in un periodo di tempo specifico, non un singolo punto nel tempo.
Il Census Bureau produce stime di una ricchezza di variabili demografiche, sociali, economiche e abitative, da quante persone vivono in un’unità abitativa e come sono collegate, se c’è internet e un impianto idraulico, chi è in povertà e quanti anni hanno e una risma di ripartizioni razziali.
Per esempio, combinando le statistiche sulla popolazione di coloro che hanno 65 anni e più con il reddito, si vede che lo stato delle Hawaii ha il più alto reddito familiare mediano per gli anziani, a 65.086 dollari, rispetto ai 34.275 dollari per le famiglie del Mississippi, il più basso, con un capofamiglia di 65 anni e più, ha detto il Census Bureau in un comunicato stampa.
“L’American Community Survey è vitale per capire i diversi gruppi demografici della nazione”, ha detto Victoria Velkoff, direttore associato per i programmi demografici. “Questo include la popolazione di 65 anni e più. Guardando i dati più recenti, è possibile fornire risorse per sostenere non solo la popolazione anziana, ma tutti i gruppi in tutto il paese.”
Laupahoehoe è un buon esempio di ciò che accade alle aree dove il lavoro è scarso. L’industria delle noci di macadamia avrebbe dovuto subentrare dopo la chiusura delle piantagioni di zucchero, ma non è successo.
“Si toglie il motore economico e non lo si sostituisce con niente”, ha detto Kim. “È un bel posto in cui vivere, ma un posto molto difficile per guadagnarsi da vivere, perché non importa dove vivi, devi trovare un posto di lavoro.”
La consigliera di Hamakua, Valerie Poindexter, crede che l’afflusso di case vacanza potrebbe aver contribuito al calo della popolazione, ma ha detto che i residenti potrebbero non rispondere ai sondaggi del censimento. “Potrebbero non essersi resi conto di quanto fosse importante trovare del tempo per partecipare al censimento.”
Sull’altro lato della medaglia, le comunità da letto di Hilo e Kailua-Kona stanno vedendo gli aumenti stimati. Kurtistown, un tragitto di 11 miglia sulla Highway 11 da Hilo, è in pieno boom, secondo le stime del censimento. La città ha aggiunto circa 457 persone negli ultimi cinque anni, un sorprendente aumento del 53%. Anche altre città di Puna hanno mostrato aumenti.
“La cosa più importante è dove lavorano”, ha detto Kim, “e lavorano a Hilo.”
Il Census Bureau ha detto ad aprile che è troppo presto per dire quale effetto, se c’è, l’eruzione del 3 maggio 2018 e la successiva colata lavica hanno avuto sulla popolazione.
“Stiamo tenendo conto delle unità abitative distrutte dal vulcano, ma questo non avrà alcun impatto sulla popolazione”, ha detto allora Amel Toukabri, capo del Bureau’s Local Government Estimates and Migration Processing Branch.
I funzionari non hanno risposto a una domanda di follow-up per la stampa venerdì.
Sul lato occidentale dell’isola, Hawaiian Ocean View sta crescendo come una comunità da letto, mentre i prezzi delle abitazioni aumentano a Kailua-Kona. Quell’area è cresciuta di circa il 30%.
A 47 miglia di distanza, è un lungo tragitto, ma Kim ha detto di conoscere almeno una famiglia che si è trasferita lì a causa del costo della vita a Kailua-Kona.
La Grande Isola sta ancora baciando la soglia dei 200.000 abitanti, ma non l’ha ufficialmente superata. Eppure, tra il 2013 e il 2018, l’isola ha aggiunto circa 10.614 persone, un aumento del 5,67%. Questo si confronta con un aumento del 5,52% per Maui, un aumento del 5,16% per Kauai e un aumento del 2,38% per Oahu, secondo le stime quinquennali.
Altre stime dipingono un quadro meno ottimistico del movimento della popolazione di Oahu, che con la sua popolazione molto più grande, trascina l’intera media statale verso il basso. La stima aggiornata di un anno per lo stato nel suo complesso mostra che lo stato è cresciuto meno dell’1% negli ultimi cinque anni.
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I numeri non sono una sorpresa per Kim. Egli attribuisce l’aumento dell’isola di Hawaii all’accessibilità economica. Il prezzo mediano di una casa sulla Big Island è meno di 400.000 dollari, circa la metà del prezzo delle case sulle altre isole.
“Il censimento significa più dei numeri per me”, ha detto Kim. “È un’ottima immagine di chi siamo e di quali sono i nostri bisogni”.