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Union Station
1400 West Markham Street
Little Rock, AR 72201

Orari della stazione

Entrata annuale dei biglietti (FY 2020): $966,676
Annual Station Ridership (FY 2020): 10.538

Little Rock Union Station, il terzo deposito a sorgere sul sito, ha aperto al pubblico nel 1921. Il primo deposito fu costruito dalla Cairo & Fulton Railroad nel 1872-73. Venti anni prima, nel 1853, la legislatura statale aveva approvato una carta per la compagnia per costruire una linea attraverso l’Arkansas da nord-est a sud-ovest, ma la costruzione fu ritardata da problemi di finanziamento e dalla guerra civile. La struttura in legno del Cairo & deposito di Fulton comprendeva sale d’attesa, biglietteria, sala da pranzo e altre aree per i passeggeri al piano terra, mentre il secondo più tardi ospitava spazi per l’hotel.

Nel 1906, la St. Louis, Iron Mountain & Southern Railroad, che era stata formata dalla fusione del 1874 delle ferrovie Cairo & Fulton e St. Louis & Iron Mountain, demolì il primo deposito in favore di una struttura più grande con forti fondamenta in cemento. L’architetto di St. Louis Theodore C. Link progettò la nuova stazione in mattoni, che costò circa 750.000 dollari e incorporò lo stile rinascimentale e gotico alla moda, compresa una torre dell’orologio e una loggia d’ingresso molto alte.

Solo tredici anni dopo il suo completamento, il secondo deposito prese fuoco e fu in gran parte distrutto, anche se alcuni dei muri esterni e la torre dell’orologio rimasero in piedi. La Missouri Pacific Railroad (MoPac), che aveva incorporato la St. Louis, Iron Mountain & Southern, fece voto di ricostruire. Destinato ad accogliere tutte e tre le principali ferrovie che servivano la capitale dello stato, tra cui la MoPac, la Cotton Belt e la Rock Island, l’edificio divenne noto come “Union Station” – ma alla fine fu usato solo dalla MoPac. L’architetto E.M. Tucker di St. Louis progettò la nuova e attuale stazione per 1,25 milioni di dollari. Essa incorpora elementi del suo predecessore, in particolare la torre dell’orologio e la loggia.

Il seminterrato originariamente conteneva le stanze per i bagagli, gli espressi e le merci, mentre il piano principale conteneva la lobby, le sale d’attesa segregate per i viaggiatori bianchi e afro-americani, le finestre dei biglietti e i punti di ristoro. I piani superiori contenevano gli uffici della ferrovia.

Quando Amtrak iniziò le operazioni il 1° maggio 1971, il nuovo operatore ferroviario intercity passenger della nazione non serviva Little Rock. Fu solo nella primavera del 1974, quando l’Inter-American fu esteso verso nord da Fort Worth, Texas, a St. Louis, che la città riacquistò un regolare servizio ferroviario passeggeri. A quel tempo, la MoPac vendette l’edificio, che passò in molte mani fino al 1991, quando fu acquistato dal nativo dell’Arkansas John Bailey.

Gli investitori precedenti avevano visto i loro sogni della stazione come un complesso di intrattenimento-ufficio-vendita al dettaglio finire senza successo, e l’edificio aveva bisogno di ampi rinnovamenti tra cui nuovi sistemi meccanici ed elettrici e un tetto. Quando pioveva, il tetto che perdeva faceva entrare acqua e detriti nei livelli superiori; le pareti erano ammuffite e i pavimenti stavano marcendo. Questo, tuttavia, non ha scoraggiato Bailey dalla sua aspirazione di riportare la Union Station al suo antico splendore.

Ha ottenuto una sovvenzione di 30.000 dollari dalla città di Little Rock per restaurare la facciata della stazione. Bailey Properties, LLC trasferì la sua sede aziendale nella Union Station nel gennaio 1992. Anche due dei tre precedenti inquilini (Amtrak e Slick Willy’s) sono rimasti. Bailey ristrutturò lentamente l’edificio con l’aiuto dell’appaltatore Tom Harding, rimuovendo l’amianto e rendendo l’edificio utilizzabile per l’affitto. Ora ospita vari uffici e rimane attivo tutto il giorno. Durante i lavori di ristrutturazione, Amtrak si trasferì dal piano principale al livello inferiore dove rimane tuttora.

Little Rock è la capitale e la città più popolosa dell’Arkansas. La città deriva il suo nome da una piccola formazione rocciosa sulla riva sud del fiume Arkansas. L’esploratore francese Jean-Baptiste Bénard de la Harpe chiamò la formazione la Petite Roche (“la piccola roccia”) nel 1722. Nel 1821, la legislatura statale scelse Little Rock come capitale territoriale, e la città fu fondata lo stesso anno. Fu solo dopo la guerra civile, nel 1871, che fu stabilita una linea ferroviaria tra Little Rock e Memphis.

Nel 1957, Little Rock fu spinta sotto i riflettori nazionali quando un gruppo di nove studenti afroamericani, sotto gli ordini del presidente Eisenhower e la protezione della 101esima divisione aerea dell’esercito americano, entrò nella Central High School. Questo segnò il primo importante test della decisione della Corte Suprema, Brown v. Board of Education, che ha stabilito che la segregazione razziale delle scuole era incostituzionale.

Nel 1992, Little Rock ottenne nuovamente l’attenzione nazionale, quando l’allora governatore Bill Clinton vinse la presidenza, celebrando la sua vittoria nella Old State House. Little Rock è sede di molti musei, tra cui il William J. Clinton Presidential Center, l’Arkansas Art Center, il MacArthur Museum of Arkansas Military History e l’Arkansas Museum of Discovery.