Penserei che sciogliere un sale non reattivo, come $\ce{NaCl}$ in acqua possa essere considerato un cambiamento fisico. Questo perché è possibile recuperare il sale facendo evaporare l’acqua.
Dalla pagina Wikipedia del cambiamento fisico
In generale un cambiamento fisico è reversibile usando mezzi fisici. Per esempio, il sale disciolto in acqua può essere recuperato facendo evaporare l’acqua.
Ma la distinzione tra cambiamento fisico e chimico può essere fuorviante e confusa a volte. In generale, tutto ciò che non cambia la costituzione chimica della sostanza, è un cambiamento fisico.
Quando si scioglie $ $ce{NH3}$ in acqua, si stabilisce il seguente equilibrio:
$${NH3 + H2O <> NH4+ + OH-}$
Ma se si riscalda l’acqua, si ottiene l’ammoniaca originale senza alcun cambiamento chimico nella sua composizione. Tuttavia, l’ammoniaca cambia la sua composizione chimica in acqua, poiché si formano ioni $\ce{NH4+}$. Con questo argomento, si può dire che la dissoluzione di un sale ionizzabile è un cambiamento chimico.
In alcuni casi, la dissoluzione di un composto può essere chiamata una vera reazione chimica. Per esempio, quando si scioglie l’ossido di calcio ($ce{CaO}$ in acqua, avviene una vigorosa reazione chimica che forma $ce{Ca(OH)2}$. Non è possibile ottenere indietro il $ce{CaO}$ originale semplicemente facendo evaporare l’acqua. Nel caso di una soluzione acquosa di AlCl3, se si cerca di far evaporare l’acqua riscaldando la soluzione, si otterrà solo Al(OH)3, poiché il AlCl3 anidro reagisce con l’acqua non appena viene a contatto con l’acqua, formando Al6Cl3.
Quello che sto cercando di dire è che alcuni cambiamenti possono essere classificati in uno di questi tipi, mentre ad altri non può essere data una chiara classificazione. Lo scioglimento dell’acqua è chiaramente un cambiamento fisico, mentre la reazione tra $ce{H2}$ e $ce{O2}$ è chiaramente un cambiamento chimico. Un altro fatto: mettere la vernice su una tela non è sempre un cambiamento fisico. Infatti alcune vernici sono fabbricate in modo tale che durante l’essiccazione avvengono delle reazioni chimiche, grazie alle quali la vernice si fissa saldamente sulla superficie. Questa è la ragione per cui molte vernici diluibili all’acqua non possono essere sciolte in acqua una volta che sono diventate asciutte.
Per concludere, non dovreste tenere nella vostra mente classificazioni dure come questa. Tuttavia, il mio verdetto finale: Sciogliere un sale è un cambiamento fisico (per lo più).