Con la squadra inclusa in una lista di 42 club MiLB proposti per la contrazione dalla MLB, i Chattanooga Lookouts (Class AA; Southern League) dicono che il piccolo sito di AT&T Field limita le possibilità di miglioramento della struttura.
I funzionari della Major League Baseball e della Minor League Baseball hanno negoziato il prossimo Professional Baseball Agreement (PBA) per sostituire l’attuale PBA, che scade alla fine della stagione 2020. La MLB ha inizialmente proposto la contrazione di 42 squadre, insieme a riallineamenti della lega che includono nuovi circuiti Triple-A e Single-A (in nome di una riduzione dei viaggi), nuovi standard di strutture (che coprono le strutture dei giocatori, tra cui clubhouse, sale pesi e spazi di supporto come cucine e sale), e un accordo di sviluppo dei giocatori che prevede che i rookie passino del tempo nei campi MLB e non nelle leghe entry-level, con un anno aggiuntivo di servizio sotto il controllo della squadra.
La lista iniziale di contrattazione della MLB includeva i Lookouts, che giocano all’AT&T Field-un ballpark nel centro di Chattanooga che ha aperto nel 2000, ed è stato finanziato privatamente dall’allora proprietario dei Lookouts Frank Burke per 10,2 milioni di dollari. Mentre le discussioni sul PBA continuano, il presidente dei Lookouts Rich Mozingo riconosce che l’AT&T Field offre servizi limitati, anche in termini di strutture per i giocatori, nel suo stato attuale. Fare aggiornamenti drastici all’AT&T Field potrebbe rivelarsi problematico, tuttavia, dal momento che il ballpark è stato costruito su una piccola impronta che lascia spazio limitato per espandere e migliorare strutture come le clubhouse di casa e dei visitatori. Mentre Mozingo ritiene che la squadra potrebbe venire con soluzioni immediate come una soluzione a breve termine, crede che il piccolo sito è un ostacolo significativo per completare gli aggiornamenti a lungo termine. Altro dal Chattanooga Times Free Press:
Mozingo e i co-proprietari dei Lookouts Jason Freier e John Woods possono prendere misure immediate per migliorare l’illuminazione delle gabbie di battuta dell’AT&T Field per aiutare i giocatori di Classe AA dei Reds, ma questa è una soluzione molto piccola in un quadro molto grande.
La mancanza di clubhouse più grandi e aggiornate per i Lookouts e i loro visitatori della Southern League è uno svantaggio che l’AT&T Field non può superare senza diventare una sede più adatta alle gare di Little League.
“Quando si esce dalla nostra clubhouse, ci sono quattro gradini, e poi si è giù per un precipizio”, ha detto Mozingo. “Non c’è un posto fuori per andare, quindi non si può andare da quella parte. Se si volesse entrare in campo e fare un home run di 280 piedi, questo è fattibile. Un sacco di cose sono fattibili in qualche modo, forma o forma, ma siamo davvero limitati dal pezzo di proprietà su cui siamo ora.
“Nella maggior parte dei posti, se si vuole fare qualcosa alle club house, si butta giù il muro posteriore e si costruisce.
Prima della rivelazione che i Lookouts erano sulla lista di contrazione della MLB, la squadra stava esplorando un potenziale nuovo ballpark, con la proprietà di 141 acri della ex fonderia Wheland/U.S. Pipe e l’area circostante che è stata presa in considerazione per una nuova struttura MiLB e lo sviluppo circostante come parte di un partenariato pubblico-privato. Quel concetto assomiglia a quelli intrapresi dal proprietario dei Lookouts Jason Freier per altri progetti ballpark, tra cui Parkview Field, casa dei Fort Wayne TinCaps (Low A; Midwest League) e Segra Park, casa dei Columbia Fireflies (Low A; Sally League). Un progetto di quella portata richiede anni di pianificazione, ma i Lookouts e i funzionari di Chattanooga potrebbero dover accelerare quelle discussioni se la minaccia di contrazione continua a incombere. Anche se la possibilità di contrazione svanisce, sembra che i Lookouts cercheranno di costruire un nuovo ballpark altrove nel mercato in espansione di Chattanooga in futuro, in quanto ritengono che il sito della loro casa attuale lascia spazio limitato per i miglioramenti.
Immagine cortesia Chattanooga Lookouts.