Louisiana, stato costituente degli Stati Uniti d’America. È delimitata dai suoi vicini – l’Arkansas a nord, il Mississippi a est e il Texas a ovest – da confini naturali e artificiali. Il Golfo del Messico si trova a sud. L’area totale della Louisiana comprende circa 4.600 miglia quadrate (12.000 km quadrati) di acque interne. La capitale è Baton Rouge.
Ammessa all’unione nel 1812 come 18° stato, la Louisiana comanda una regione un tempo strategicamente vitale dove le acque del grande sistema fluviale Mississippi-Missouri, che drena l’interno continentale del Nord America, sfociano nella calda mezzaluna del Golfo del Messico, che curva verso nord. Non sorprende che sette bandiere abbiano sventolato sui suoi territori dal 1682, quando l’esploratore René-Robert Cavelier, sieur (signore) de La Salle, pose una croce di legno nel terreno e rivendicò il territorio in nome di Luigi XIV di Francia. Le conseguenti varietà del patrimonio culturale corrono come fili luminosi attraverso molte sfaccettature della vita sociale, politica e artistica dello stato.
Con parti del suo territorio che si trovano più a sud di qualsiasi parte degli Stati Uniti continentali, tranne il Texas meridionale e la penisola della Florida, e con New Orleans, la sua città più grande, che si trova più o meno sullo stesso parallelo del Cairo, Nuova Delhi e Shanghai, la Louisiana deve molto della sua complessa personalità alla sua posizione geografica. Il clima subtropicale dello stato ha fornito il magnifico scenario di cova delle baie costiere, e la vegetazione rigogliosa e umida delle sue coste nasconde una ricchezza di petrolio e gas naturale. Il suolo fertile che copre gran parte del terreno ha reso la Louisiana una ricca area agricola nel 1860, con fiorenti piantagioni di canna da zucchero e cotone. Un boom del legname si è verificato all’inizio del 20° secolo, e la Louisiana ha subito una rapida industrializzazione dopo la seconda guerra mondiale. La produzione mineraria è grande, e lo stato è tra i leader del paese nella produzione di petrolio e gas.
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Ma il progresso non è stato privo di aspetti tragici e turbolenti: aspre dispute territoriali e violente lotte interne per il potere politico hanno impedito lo sviluppo sociale ed economico dello stato e paralizzato molte delle sue istituzioni politiche. La ricchezza delle piantagioni è stata accumulata attraverso l’ampio uso di schiavi, i cui discendenti comprendono quasi un terzo della popolazione della Louisiana e la cui cultura ha contribuito molto al tessuto sociale dello stato. Il conflitto razziale ha segnato lo sviluppo dello stato dal periodo della guerra civile americana (1861-65) e della ricostruzione (1865-77) fino al movimento dei diritti civili degli anni ’50 e ’60. La garanzia del suffragio (attraverso il Voting Rights Act) e il sempre maggiore coinvolgimento politico degli afroamericani, tuttavia, hanno contribuito a spostare lo stato verso una società più egualitaria dal punto di vista razziale.
Dagli anni ’60 l’economia dello stato, strettamente legata alla fluttuante industria petrolifera, ha sperimentato una crescita economica più lenta e una minore diversificazione rispetto a molti altri stati del Sud. Più recentemente, la corruzione nella politica statale e un’esplosione di criminalità nella zona di New Orleans hanno rovinato l’immagine colorata di quella città. Anche se il ricco patrimonio culturale dello stato è ancora apprezzato da molti, il turismo è diminuito precipitosamente e le imprese e i residenti hanno subito grandi perdite dopo che l’uragano Katrina ha devastato parti della Costa del Golfo (tra cui New Orleans e altre parti della Louisiana) nell’agosto 2005. Area 52.375 miglia quadrate (135.651 km quadrati). Popolazione (2010) 4.533.372; (2019 est.) 4.648.794.