L’odierna Malacca, nella nazione della Malesia, riflette la sua storia tumultuosa – una popolazione multirazziale di malesi, indiani e cinesi chiama questa storica città casa. In particolare, le comunità peranakan e portoghesi prosperano ancora a Malacca, un ricordo della lunga esperienza di commercio e colonizzazione dello stato.
Il fondatore di Malacca, l’ex principe pirata Parameswara, si dice fosse un discendente di Alessandro Magno, ma è più probabile che fosse un rifugiato politico indù di Sumatra.
Secondo la leggenda, il principe stava riposando un giorno sotto un albero di uva spina indiano (noto anche come melaka). Mentre guardava uno dei suoi cani da caccia che cercava di abbattere un cervo topo, gli venne in mente che il cervo condivideva una situazione simile alla sua: solo, esiliato in una terra straniera e circondato da nemici. Il cervo topo raggiunse allora l’improbabile e combatté il cane.
Parameswara decise che il luogo in cui si trovava era propizio al trionfo degli svantaggiati, così decise di costruire una casa sul posto.
Malacca si rivelò effettivamente un luogo favorevole per fondare una città, grazie al suo porto riparato, alle sue abbondanti riserve d’acqua e alla sua posizione privilegiata rispetto al commercio regionale e ai venti monsonici.
Melaka e i cinesi
Nel 1405 un ambasciatore dell’impero cinese Ming, l’ammiraglio eunuco Cheng Ho (o Zheng He), navigò nel porto con un’enorme armata di navi commerciali giganti. Ho iniziò una partnership commerciale reciprocamente vantaggiosa, che alla fine culminò nel fatto che Malacca accettò di diventare un regno cliente dei cinesi in cambio di protezione contro i siamesi.
Dopo la sua adozione dell’Islam nel XV secolo e la conversione in un sultanato, la città iniziò ad attrarre commercianti dal Medio Oriente, ingrossando le fila di quelli che già arrivavano da ogni nazione marinara dell’Asia.
Malacca e gli europei
Subito dopo, gli occhi bramosi delle emergenti potenze navali europee caddero sulla piccola nazione ricca. I portoghesi, arrivati nel 1509, furono inizialmente accolti come partner commerciali, ma poi espulsi quando i loro disegni sul paese divennero evidenti.
Insofferenti per essere stati respinti, i portoghesi tornarono due anni dopo, si impadronirono della città e poi tentarono di trasformarla in una fortezza inespugnabile, irta di settanta cannoni e dotata di tutte le ultime tecnologie belliche anti-assedio. Queste, tuttavia, si dimostrarono insufficienti a tenere fuori gli olandesi, che nel 1641, dopo un assedio di sei mesi, affamarono la città fino alla sottomissione, durante il quale gli abitanti si ridussero a mangiare gatti, poi topi e infine l’un l’altro.
Quando l’Olanda fu invasa dai francesi nelle guerre napoleoniche, il principe olandese d’Orange ordinò che tutti i suoi possedimenti d’oltremare si arrendessero agli inglesi.
Dopo la fine delle guerre gli inglesi restituirono Malacca agli olandesi, poi poco dopo riuscirono a riconquistare la città scambiandola con una delle loro colonie di Sumatra. A parte una breve permanenza dei giapponesi durante la seconda guerra mondiale, la città rimase in mani britanniche fino alla dichiarazione di indipendenza della Malesia, qui a Malacca, nel 1957.
Malacca Oggi
Tutti questi disparati commercianti e invasori si sono incrociati, Il risultato è la diversità etnica e culturale che oggi fa di Malacca un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, un luogo così affascinante da visitare e anche, per i partner non-curiosi dei molti avvoltoi della cultura che affollano la città, anche un luogo delizioso in cui mangiare.
Si ha la sensazione di un’epoca più strana quando si passeggia per le vecchie strade, un’epoca in cui i signori indossavano abiti bianchi e caschi di pitone e dondolavano alacremente i bastoni di rattan mentre andavano al loro club per un bicchierino di gin. I bastoni di rattan spesso oscillavano un po’ meno saldamente sulla via di casa, i loro proprietari avevano goduto di una misura o due più di quanto la sobrietà permettesse – questi erano, tuttavia, facilmente giustificati come essenziali per la salute, a causa delle proprietà profilattiche del gin.