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Tutti noi dimentichiamo le cose di tanto in tanto. Forse hai dimenticato di inviare un biglietto per il compleanno di qualcuno o di restituire un libro scaduto in biblioteca.

Dimenticare le cose fa parte della vita e spesso diventa più comune quando si invecchia.

Che cos’è il morbo di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer (dire: ALTS-hy-mer, ALS-hy-mer, o OLS-hy-mer), che colpisce alcune persone anziane, è diversa dalla dimenticanza quotidiana. È una condizione che colpisce permanentemente il cervello. Nel corso del tempo, la malattia rende più difficile ricordare anche le cose basilari, come allacciare una scarpa.

Finalmente, la persona può avere problemi a ricordare i nomi e i volti dei membri della famiglia – o anche chi è lui o lei. Questo può essere molto triste per la persona e la sua famiglia.

È importante sapere che la malattia di Alzheimer non colpisce i bambini. Di solito colpisce le persone oltre i 65 anni di età. I ricercatori hanno trovato delle medicine che sembrano rallentare la malattia. E c’è la speranza che un giorno ci sarà una cura.

Cosa succede nella malattia di Alzheimer?

Probabilmente sai che il tuo cervello funziona inviando segnali. I messaggeri chimici, chiamati neurotrasmettitori (dire: nur-oh-TRANS-mih-terz), permettono alle cellule cerebrali di parlare tra loro. Ma una persona con la malattia di Alzheimer ha una quantità inferiore di neurotrasmettitori.

Le persone con la malattia di Alzheimer sviluppano anche depositi di roba (proteine e fibre) che impediscono alle cellule di funzionare correttamente. Quando questo accade, le cellule non possono inviare i segnali giusti ad altre parti del cervello. Nel corso del tempo, le cellule cerebrali colpite dalla malattia di Alzheimer cominciano anche a ridursi e a morire.

Che cosa provoca la malattia di Alzheimer?

Molte ricerche sono state fatte per scoprire di più sulle cause della malattia di Alzheimer. Non c’è una sola ragione per cui la gente lo prende. Le persone più anziane hanno più probabilità di prenderlo, e il rischio aumenta con l’età della persona. In altre parole, un 85enne ha più probabilità di contrarre il morbo rispetto a un 65enne. E le donne hanno più probabilità di averlo rispetto agli uomini.

I ricercatori pensano anche che i geni tramandati dai membri della famiglia possono rendere una persona più probabile di avere la malattia di Alzheimer. Ma questo non significa che tutti i parenti di qualcuno che ce l’ha avranno la malattia. Altre cose possono rendere più probabile che qualcuno avrà la malattia, come la pressione alta, il colesterolo alto, la sindrome di Down, o avere un trauma cranico.

Sul lato positivo, i ricercatori credono che l’esercizio fisico, una dieta sana, e prendere provvedimenti per mantenere la mente attiva (come fare le parole crociate) può aiutare a ritardare l’inizio della malattia di Alzheimer.

Come si sa di averla?

Il primo segno della malattia di Alzheimer è un modello continuo di dimenticare le cose. Questo inizia a influenzare la vita quotidiana di una persona. Lui o lei può dimenticare dove si trova il negozio di alimentari o i nomi di familiari e amici. Questa fase può durare per qualche tempo o peggiorare rapidamente, causando perdite di memoria più gravi e dimenticanze.

Cosa farà il medico?

Può essere difficile per un medico diagnosticare la malattia di Alzheimer perché molti dei suoi sintomi (come i problemi di memoria) possono essere come quelli di altre condizioni che colpiscono il cervello. Il medico parlerà con il paziente, scoprirà eventuali problemi medici che la persona ha, e lo esaminerà.

Il medico può fare domande alla persona o farle fare un test scritto per vedere come funziona la sua memoria. I medici possono anche usare test medici (come la risonanza magnetica o la TAC) per fare un’immagine dettagliata del cervello. Possono studiare queste immagini e cercare i segni della malattia di Alzheimer.

Quando a una persona viene diagnosticata la malattia di Alzheimer, il medico può prescrivere medicine per aiutare la memoria e il pensiero. Il medico potrebbe anche dare alla persona medicine per altri problemi, come la depressione (sentimenti tristi che durano a lungo). Purtroppo, le medicine che i medici hanno non possono curare la malattia di Alzheimer; aiutano solo a rallentarla.

Quando qualcuno che ami ha la malattia di Alzheimer

Potresti sentirti triste o arrabbiato – o entrambi – se qualcuno che ami ha la malattia di Alzheimer. Potresti sentirti nervoso intorno alla persona, soprattutto se lui o lei ha problemi a ricordare le cose importanti o non può più prendersi cura di se stesso.

Potresti non voler andare a trovare la persona, anche se tua madre o tuo padre vogliono che tu lo faccia. Non sei sicuramente solo in questi sentimenti. Prova a parlarne con un genitore o un altro adulto di fiducia. Anche solo dire quello che ti passa per la testa potrebbe aiutarti a sentirti meglio. Potresti anche imparare che gli adulti della tua vita stanno lottando con la loro stessa situazione.

Se visiti una persona cara che ha l’Alzheimer, cerca di essere paziente. Lui o lei può avere giorni buoni e cattivi. Può essere triste se non potete divertirvi nello stesso modo insieme. Forse a te e a tua nonna piaceva andare ai concerti. Se questo non è più possibile, magari portandole della musica meravigliosa e ascoltandola insieme. È un modo per dimostrarle che ci tieni – e mostrare quell’amore è importante, anche se la sua memoria sta venendo meno.