La stimolazione cognitiva è l’intervento appropriato in questi casi. Mentre la progressione di queste malattie è inevitabile, il deterioramento cognitivo e funzionale può essere rallentato.
Alcune delle malattie più importanti sono:
Sclerosi multipla
Questa è una malattia demielinizzante che danneggia la materia bianca che copre gli assoni.
Per molto tempo si è creduto che le manifestazioni cliniche fossero esclusivamente neurologiche (debolezza motoria, deficit visivo, diplopia, disartria, atassia, ecc.) Tuttavia, negli ultimi decenni un numero crescente di studi ha dimostrato che può essere associata anche a deficit cognitivi che colpiscono principalmente l’attenzione, la concentrazione, la velocità di elaborazione delle informazioni, la memoria e le funzioni esecutive.
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Malattia di Alzheimer
È causata dalla progressiva formazione di placche senili e grovigli neurofibrillari nella corteccia cerebrale, oltre alla perdita di neuroni e sinapsi.
La demenza che provoca comporta lo sviluppo di deficit cognitivi multipli, tra cui il deterioramento della memoria e la compromissione di almeno una delle seguenti aree: linguaggio, prassi, gnosi o funzioni esecutive.
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Malattia di Parkinson
Il morbo di Parkinson è dovuto alla progressiva morte dei neuroni in una parte del cervello chiamata substantia nigra, più specificamente, una porzione di questo nucleo chiamata pars compacta. Questo provoca una diminuzione della sintesi di dopamina, che causa una disfunzione nella regolazione delle principali strutture cerebrali coinvolte nel controllo del movimento.
I sintomi principali sono la lentezza del movimento, la mancanza di motilità spontanea, il tremore a riposo e la rigidità. Può anche causare compromissione dell’equilibrio con conseguenti cadute.
È frequentemente associato a sintomi emotivi come ansia, depressione e apatia. Con l’inizio del deterioramento cognitivo, colpisce la memoria, l’attenzione e la velocità di elaborazione delle informazioni tra le altre funzioni.
Malattia di Huntington
È causata da un difetto genetico sul cromosoma 4 ed è ereditario. Colpisce principalmente le cellule del nucleo caudato e del putamen.
I cambiamenti comportamentali sono di solito i primi sintomi, e includono comportamento antisociale, irritabilità, umore, irrequietezza o impazienza, tra gli altri.
I disturbi motori si presentano come smorfie facciali, movimenti a scatti rapidi e improvvisi di braccia, gambe, viso e altre parti del corpo, movimenti lenti e incontrollabili o un’andatura alterata.
I principali deficit cognitivi sono associati alla memoria e alla capacità di apprendimento, al ragionamento e al problem solving, all’organizzazione, alla pianificazione, alla sequenzialità e alla flessibilità.