Che cos’è un mammifero?
La classe Mammalia contiene animali chiamati collettivamente mammiferi. I mammiferi includono specie che depongono le uova, note come monotremi, oltre ai marsupiali e ai mammiferi placentari. Ci sono diverse caratteristiche che aiutano a definire cosa sia un mammifero. Queste includono le seguenti:
- La presenza di ghiandole sudoripare (questo include le ghiandole sudoripare modificate per la produzione di latte).
- Tre ossa dell’orecchio medio che sono usate per l’udito
- Una regione neocorteccia del cervello
I mammiferi sono anche definiti come tutti i discendenti dall’antenato più comune ai monotremi.
Forza dei mammiferi
Ci sono circa 5.400 specie di mammiferi che si dividono in 153 famiglie e circa 1.200 generi. I mammiferi stanno attualmente subendo una grande riorganizzazione. Fino a quando questa classificazione non sarà universalmente accettata, abbiamo adottato lo schema di classificazione più comunemente adottato dai testi di mammologia (quello di Vaghan et al 2000)
I mammiferi come gruppo hanno fatto molto bene, avendo conquistato il pianeta dopo l’era dei dinosauri. Una delle ragioni del grande successo dei mammiferi è la loro capacità di adattarsi ad ambienti estremi, dalle regioni calde alle fredde calotte polari.
L’ordine dei mammiferi più abbondante contiene i roditori. Il secondo più abbondante sono i pipistrelli e il terzo più abbondante sono i toporagni e le talpe (ex Insectivora). L’abbondanza dei singoli mammiferi può essere visualizzata nel seguente grafico a torta che è stato prodotto secondo la nuova classificazione dei mammiferi.
Più grande e più piccolo
Il mammifero più grande è la balena blu, che può raggiungere 33 metri (110 piedi) e pesare quasi 150 tonnellate. Il mammifero più piccolo è il pipistrello Bumblebee che è solo 30-40 millimetri.
Evoluzione dei mammiferi
I mammiferi si sono evoluti dai primi antenati rettiliani. I mammiferi moderni si sono evoluti da un antenato dei mammiferi. Molti dei tratti che sono condivisi dai mammiferi erano probabilmente adattamenti a condizioni diverse. Per esempio, le ghiandole mammarie che producono il latte e aiutano ad allevare i piccoli, si pensa che si siano evolute per mantenere le uova umide. I monotremi, per esempio, non producono latte dai capezzoli, ma lo secernono dal loro stomaco.
Per ulteriori informazioni sull’evoluzione dei mammiferi si prega di vedere questi siti:
- Evolution of Mammals, una breve introduzione ai primi mammiferi:
- Paleocene Mammals, un sito che copre l’ascesa dei mammiferi:
Per ulteriori informazioni sui mammiferi
- MAMMALOGY .org – L’American Society of Mammalogists è stata fondata nel 1919 allo scopo di promuovere lo studio dei mammiferi, e questo sito web include una libreria di immagini di mammiferi –