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I rischi dei trattamenti a base di erbe

Molte persone pensano che i prodotti tradizionali a base di erbe siano più “naturali” e più sicuri dei farmaci convenzionali. Tuttavia, alcuni prodotti a base di erbe possono avere le stesse azioni ed effetti dei farmaci da prescrizione con conseguenti interazioni farmacologiche dannose o effetti collaterali. A differenza dei farmaci da prescrizione e da banco, i prodotti a base di erbe e altri integratori alimentari non hanno bisogno di essere provati sicuri o efficaci prima di essere venduti. Le erbe e gli integratori sono essenzialmente droghe grezze con il potenziale di effetti sia benefici che dannosi.

I prodotti a base di erbe, gli integratori alimentari o le dosi molto alte di vitamine o minerali possono avere interazioni farmacologiche ed effetti collaterali pericolosi, proprio come i prodotti da prescrizione e altri prodotti senza prescrizione. Gli effetti collaterali possono riflettere la purezza del preparato o degli additivi. Smettete di prendere prodotti a base di erbe e contattate immediatamente il vostro fornitore di assistenza sanitaria se si verificano effetti collaterali, un’eruzione cutanea o segni di una reazione allergica.

In alcuni casi, il contenuto di erbe di un prodotto è notevolmente superiore o inferiore alla forza elencata sull’etichetta. Mentre la maggior parte dei prodotti a base di erbe sono sicuri, alcuni prodotti sono stati trovati a contenere pesticidi, metalli pesanti, erbe tossiche o farmaci da prescrizione. Per questo motivo, si raccomanda di usare solo prodotti di alta qualità.

Siate sicuri. Parla con il tuo medico prima piuttosto che dopo. Il vostro medico può aiutarvi a determinare se ci sono effetti collaterali pericolosi o interazioni farmacologiche e aiutarvi a determinare il giusto dosaggio per voi. Come con tutti i farmaci, di più non è meglio e può portare a gravi malattie e alla morte.

Selezionare i trattamenti a base di erbe

Molte persone chiedono informazioni sugli integratori alimentari per aiutare a migliorare la memoria e la cognizione come il ginkgo, il ginseng, la curcuma e alcuni prodotti specifici come Prevagen, Focus Factor e Axona. Attualmente non ci sono forti dati a sostegno dell’uso di questi integratori per aiutare a migliorare la memoria e la cognizione o per trattare la demenza. Molti di questi integratori hanno effetti collaterali e interazioni farmacologiche. Si prega di discutere con i vostri fornitori di assistenza sanitaria prima di iniziare qualsiasi integratore, a base di erbe o vitamine per garantire il loro uso sicuro.

Se state considerando un trattamento a base di erbe, ecco alcune domande che dovreste fare prima:

• Il prodotto è prodotto negli Stati Uniti?
• Il produttore è ben noto e rispettabile? (Chiedete al vostro farmacista)
• L’etichetta elenca il nome e la forma delle erbe, la quantità delle erbe in ogni dose in milligrammi o grammi, un numero di lotto e una data di scadenza? Se scegliete di usare prodotti importati da altri paesi, leggete attentamente l’etichetta con il vostro farmacista. Fai attenzione ai nomi di farmaci da prescrizione come efedrina e fenobarbital, che sono stati trovati in prodotti a base di erbe.
• L’etichetta o le informazioni sul prodotto elencano un numero verde che puoi chiamare per ulteriori informazioni?
• Chiamare e chiedere come le erbe grezze sono accuratamente identificate e come il prodotto viene testato per la purezza e la potenza. Alcuni produttori invieranno una copia delle loro analisi a voi e/o al vostro medico, infermiere o farmacista. Un laboratorio indipendente (ConsumerLab.com) ha testato alcuni prodotti a base di erbe per la purezza e la potenza. Controlla il loro sito web e seleziona un prodotto approvato o un produttore che fornisce chiaramente un controllo di qualità.
• Hai discusso i possibili benefici ed effetti avversi del prodotto con il tuo farmacista e/o medico?

Ingredienti da evitare

• Metalli pesanti: Quantità eccessive di arsenico, piombo e mercurio sono state trovate in alcuni prodotti a base di erbe. Alcuni, ma non tutti, produttori di prodotti a base di erbe hanno le loro erbe grezze testate per il contenuto di metalli pesanti.
• Farmaci da prescrizione: Farmaci da prescrizione come fenobarbital, efedrina, clorfeniramina, farmaci antinfiammatori non steroidei, benzodiazepine, corticosteroidi e metiltestosterone sono stati trovati in alcuni prodotti a base di erbe, più spesso quelli prodotti all’estero.
• Erbe mal identificate: Il fatto che alcune erbe possono causare una grave tossicità è ben documentato. L’identificazione delle erbe grezze è tradizionalmente fatta sulla base dell’aspetto, del gusto, dell’odore e del tatto. Questo può non essere sufficiente quando l’erba desiderata assomiglia molto a un vegetale tossico. In questi casi, è necessaria un’analisi chimica.

Cannabis medica (Marijuana)

La cannabis medica o marijuana medica per la demenza non è una cura, ma è stata usata per aiutare a gestire comportamenti difficili (ad esempio, agitazione, aggressività), l’umore e il dolore. Di solito viene provata dopo trattamenti non farmacologici (ad esempio, terapia fisica, musicoterapia, terapia acquatica, programmazione regolare delle attività, affrontando o riducendo al minimo i fattori ambientali come la temperatura o il rumore e i fattori sociali come il modo di parlare e coinvolgere il paziente, introducendolo a nuovi caregiver o routine) e trattamenti farmacologici (ad es, antidepressivi, analgesici, antipsicotici) hanno fallito.

Le sfide con la cannabis/marijuana medica sono:

• Trovare il giusto contenuto e potenza di CBD/THC
• Lavorare con un buon dispensario e medico prescrittore
• Monitorare attentamente gli effetti collaterali mentre si provano diverse dosi, formulazioni e concentrazioni di marijuana

Ci sono centinaia di prodotti tra cui scegliere, ma è meglio provare un prodotto con concentrazioni più alte di CBD che di THC (il THC ha proprietà psicoattive). La cannabis/marijuana medica è disponibile in tinture (liquido oleoso, meglio se mescolato in cibi oleosi o liquidi), gommose, cioccolatini e bacche e anche preparati topici (i prodotti topici potrebbero essere più facili da dare, ma potrebbero non essere così efficaci a causa di problemi di assorbimento). Sarà probabilmente necessario sperimentare diversi prodotti e dosi per trovare un prodotto efficace, e potrebbe essere che la marijuana medica semplicemente non aiuti.

Gli effetti collaterali di cui preoccuparsi includono sonnolenza, vertigini, possibile aumento del rischio di peggioramento della cognizione e cadute, euforia e aumento di peso (anche se questo può essere desiderabile in alcune persone). Anche il costo (questi prodotti sono costosi) e l’accesso possono essere problemi. In quello che abbiamo osservato nei pazienti finora, sembra essere utile per alcuni e non per altri, e gli effetti collaterali sono stati lievi (finora).

Risorse CAM

• National Center for Complementary and Integrative Health del National Institutes of Health (NIH)
• Office of Dietary Supplements (ODS) del National Institutes of Health (NIH)
• NIH Research on Marijuana and Cannabinoids del National Institute on Drug Abuse
• Natural Medicines: Una collaborazione internazionale di ricerca che raccoglie e sintetizza i dati sulle terapie complementari e alternative.
• ConsumerLab.com: Fornitore di risultati di test indipendenti e informazioni su prodotti per la salute, il benessere e la nutrizione
• The Rise of Pseudomedicine for Dementia and Brain Health pubblicato su JAMA (2019)
• Watch Out for False Promises About So-Called Alzheimer’s Cures pubblicato dalla US Food & Drug Administration (FDA)