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Pubblicato: 7 marzo 2019

L’effetto nocebo

Prescriber Update 40(1): 14-15

Marzo 2019

Che cos’è?

L’effetto nocebo è il contrario dell’effetto placebo. Descrive una situazione in cui si verifica un risultato negativo a causa della convinzione che l’intervento causerà un danno. È un fenomeno a volte dimenticato nel mondo della sicurezza della medicina. Il termine nocebo deriva dal latino ‘nuocere’.

Per le reazioni avverse ai farmaci, il nocebo implica che i pazienti hanno maggiori probabilità di sperimentare un effetto avverso se si aspettano o sono preoccupati dell’effetto avverso. Gli effetti avversi possono essere fisicamente sperimentati dal paziente e sono spesso clinicamente diagnosticabili1. Un esempio dell’effetto nocebo sono i gravi effetti avversi sperimentati dai pazienti che assumono un placebo durante uno studio clinico.

Alcuni esperti affermano che l’effetto nocebo può avere un effetto maggiore sui risultati clinici rispetto all’effetto placebo, poiché le percezioni negative si formano molto più velocemente di quelle positive1.

L’effetto nocebo può essere influenzato dalle ‘tempeste mediatiche’. La diffusa diffusione di preoccupazioni su una reazione avversa a un farmaco porta a un aumento del numero di segnalazioni della reazione avversa. Per esempio, nel 2013, i media britannici hanno evidenziato gli effetti avversi, compresi i dolori muscolari, delle statine in seguito a un articolo del British Medical Journal2. Si stima che 200.000 pazienti abbiano smesso di prendere le statine entro sei mesi dalla pubblicazione dell’articolo, molti a causa delle reazioni avverse. C’è stato anche un aumento del numero di rapporti di reazioni avverse di rabdomiolisi con le statine durante questo periodo. Questo incidente è stato poi attribuito all’effetto nocebo1.

L’effetto nocebo può anche giocare un ruolo nell’esperienza dei pazienti con i farmaci generici. Lo scetticismo preesistente nei confronti dei farmaci generici può essere una causa degli effetti collaterali che alcuni pazienti sperimentano quando passano da un prodotto innovativo “di marca” a un prodotto generico. Un rapporto finlandese del 2015 ha mostrato che circa un quarto dei pazienti ha interrotto un biosimilare di infliximab approvato a causa della percezione di una perdita di efficacia o di un aumento degli effetti collaterali3. Altri studi hanno dimostrato che la percezione del costo (credendo che perché i generici sono più economici sono meno efficaci) può aumentare l’effetto nocebo4. A causa della situazione dei finanziamenti in Nuova Zelanda, ci sono stati numerosi casi in cui la percezione del costo può aver aumentato l’effetto nocebo5.

Cosa si può fare?

È importante ricordare che anche la comunicazione non verbale può innescare una risposta nocebo6.

Alcuni pazienti sembrano essere a maggior rischio di sperimentare effetti nocebo. Le donne, i pazienti con ansia e depressione, quelli con una visione pessimistica e fortemente influenzati dal loro ambiente possono aver bisogno di una consulenza più attenta per evitare l’inizio involontario dell’effetto nocebo6.

Il rischio di nocebo può essere ridotto garantendo un buon equilibrio tra la spiegazione degli effetti positivi e negativi del trattamento, e assicurandosi che il paziente comprenda il razionale del trattamento1. Inquadrare positivamente gli effetti avversi di una medicina può aiutare a ridurre il ruolo del nocebo6. Per esempio,’La maggior parte delle persone che prendono il marchio generico X non notano alcuna differenza rispetto al marchio innovatore Y, ma un piccolo numero di pazienti può notare una differenza’ rispetto a ‘Alcuni pazienti trovano che il marchio generico X non è efficace come il marchio innovatore Y’.

L’effetto nocebo può anche essere ridotto fornendo informazioni ai pazienti sugli effetti avversi di un farmaco nel contesto, e verificando la loro comprensione1.

1. Brasil R. 2018. Nocebo: il gemello cattivo dell’effetto placebo. The Pharmaceutical Journal 300(7911): 05. DOI: 10.1211/PJ.2018.20204524 (accesso 22 gennaio 2019).
2. Abrahamson JD, Rosenberg HG, Jewel N, et al. 2013. Le persone a basso rischio di malattia cardiovascolare dovrebbero prendere una statina? British Medical Journal 347: f6123. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.f6123 (accesso 22 gennaio 2019).
3. Nikiphorou E, Kautiainen H, Hannonen P, et al. 2015. Efficacia clinica di CT-p13 (biosimilare di infliximab) usato come switch da Remicade (infliximab) in pazienti con malattia reumatica accertata. Rapporto di esperienza clinica basato su dati osservazionali prospettici. Expert Opinion on Biological Therapy 15(12): 1677-83. DOI: 10.1517/14712598.2015.1103733 (accesso 22 gennaio 2019).
4. Tinnermann A, Geuter S, Sprenger C, et al. 2017. Le interazioni tra cervello e midollo spinale mediano l’effetto valore nell’iperalgesia nocebo.Science 358(6359): 105-8. DOI: 10.1126/science.aan1221 (accesso 22 gennaio 2019).
5. Medsafe. 2018. Brand switch in Nuova Zelanda (presentato alla 175° riunione del Medicines Adverse Reaction Committee) 30 ottobre 2018. URL:www.medsafe.govt.nz/committees/MARC/reports/175-Brand%20Switches%20in%20New%20Zealand.pdf (consultato il 5 febbraio 2019).
6. Planès S, Villier C e Mallaret M. 2016. L’effetto nocebo dei farmaci.Pharmacology Research & Perspectives 4(2): e00208. URL:www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4804316/ (consultato il 29 gennaio 2019).