Identificazione
Questa caratteristica medusa ha l’aspetto generale di una tavola da surf in miniatura sormontata da una vela, ed è traslucida con una base colorata di blu. Piccoli tentacoli si attaccano alla parte inferiore della base. Di solito è larga 4-6 cm, ma può raggiungere gli 8 cm. Non è in realtà una vera medusa (classe Scyphozoa), ma piuttosto un idroide (classe Hydrozoa). Una volta si pensava che le meduse vela fossero una colonia di idroidi, anche se prove recenti indicano che ogni individuo è un singolo grande idroide, simile a un anemone capovolto attaccato a una base galleggiante. Meduse molto piccole (3 mm al massimo) germogliano dalla forma dell’idroide. Vedere la pagina delle specie della zona delle gelatine per ulteriori informazioni sulla biologia della medusa vela.
Habitat & Range
Le meduse vela galleggiano sulla superficie dell’oceano aperto. Di solito si trovano al largo, ma poiché sono in balia dei venti e delle correnti, vengono occasionalmente spinte più vicino alla riva. Venti particolarmente forti sulla terraferma possono portare masse di meduse a vela sulle spiagge, dove muoiono entro un paio d’ore se le maree non le riportano in acqua. Questi eventi di solito si verificano nella tarda primavera e all’inizio dell’estate, anche se nel luglio e agosto 2014 sono stati segnalati grandi numeri lungo la costa pacifica del Nord America, compresa la costa BC. Le meduse vela si trovano in acque tropicali e temperate in tutto il mondo.
Intriguing Info
Grandi numeri di questa specie sono stati segnalati durante gli eventi El niño tropicale del 1926 e extratropicale del 1940, da Capo Mendocino a Hecate Straight e al largo di Haida Gwaii rispettivamente.
La vela è fatta di un materiale chitinoso piuttosto rigido, mentre la base blu-tinta contiene camere piene di aria che permettono all’animale di galleggiare sulla superficie dell’acqua. Le vele non sono orientate direttamente in senso longitudinale lungo il galleggiante, ma sono angolate a sinistra o a destra. Una popolazione sarà composta da entrambi i tipi di individui. Questo orientamento speculare dirige le due forme in direzioni opposte con lo stesso vento.
I piccoli tentacoli sono usati per catturare prede, come piccoli pesci, uova di invertebrati e crostacei. I predatori sono pochi e includono il pesce luna (Mola mola). Anche se le meduse a vela non sono dannose per l’uomo, maneggiare individui vivi o spiaggiati o toccare gli occhi dopo averli maneggiati può causare qualche irritazione.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/59698-Velella-velella