L’ultima delle piattaforme di streaming online, Quibi, pensata per i Millennials e la Generazione Z, distribuisce contenuti video pensati solo per gli smartphone ed è guidata da una brillante 63enne, Margaret Cushing “Meg” Whitman, che è stata manager nelle più importanti società quotate degli Usa.USA: dalla Procter & Gamble alla Bain & Company, dalla Walt Disney Company alla Hasbro, da eBay alla Hewlett-Packard. Nonostante sia un po’ più vecchia della media dei fondatori di start-up, Whitman ha fatto dell’innovazione il suo biglietto da visita: “Siamo in un periodo di profonda rivoluzione digitale, quindi oggi tutte le aziende devono adottare strumenti che permettano loro di reagire ai cambiamenti in corso”, ha detto nel 2017 durante un evento in Italia.
Alle grandi aziende statunitensi
Nativa di New York e laureata a Princeton con un MBA ad Harvard, Whitman ha avuto una carriera esemplare. Alla fine degli anni Settanta ha iniziato a lavorare come brand manager per la multinazionale di prodotti di consumo Procter & Gamble. Si è poi trasferita in California per diventare consulente alla Bain & Company, risalendo vari livelli della piramide manageriale fino a diventare senior vice president.
Alla fine degli anni Ottanta ha cambiato nuovamente ambiente: nel 1989 è diventata vicepresidente per la pianificazione strategica della Walt Disney Company, dove ha avuto un ruolo importante nell’acquisizione della rivista Discover. Si è poi trasferita all’azienda di giocattoli Hasbro, dove è stata responsabile di portare il programma televisivo britannico per bambini Teletubbies negli Stati Uniti.
Nel 1992 si è trasferita a Boston, dove è diventata presidente del produttore di scarpe per bambini Stride Rite. Non aveva paura di spostarsi e cambiare ruolo, né di reinventarsi in una nuova industria che ogni volta doveva imparare da zero. Ma il suo salto più audace – e anche quello di maggior successo – sarebbe arrivato quando decise di buttarsi nel Web.
Ebay, la politica e Hewlett-Packard
Whitman arrivò a eBay come presidente e CEO nel 1998. All’epoca, quello che oggi conosciamo come gigante dell’e-commerce aveva solo 30 dipendenti e un fatturato di 4 milioni di dollari: l’azienda era ancora così poco promettente che lei stessa rifiutò la posizione quando un cacciatore di teste gliela propose. Ciò che le fece cambiare idea fu una visita al quartier generale dell’azienda e le parole dei suoi molti utenti entusiasti.
Lei preparò l’azienda per il suo debutto a Wall Street nel settembre 1998. Ha anche rinnovato la grafica delle pagine di eBay. Ha limitato tutte le aste di armi da fuoco e prodotti pornografici a siti separati soggetti a limiti di età. Come dirà qualche anno dopo, “Gli affari non si basano solo sull’innovazione: per farli bene ci vogliono cuore, cervello e visione. Questa è una rivoluzione enorme, ma nel reagire nel modo giusto la cultura è molto più importante della tecnologia”. Quando ha lasciato eBay nel 2008, appena dieci anni dopo, si è lasciata alle spalle un’azienda con 15.000 dipendenti e un fatturato di 8 miliardi di dollari.
Nel 2006 lei e suo marito hanno fondato la Griffith R. Harsh IV and Margaret C. Whitman Charitable Foundation, una fondazione privata di beneficenza, e lei siede nei consigli di amministrazione di varie aziende.
La politica l’ha attratta per una breve pausa, prima come sostenitrice di Mitt Romney e del Partito Repubblicano, poi (nel 2009) come candidata a governatore della California, esperienza che si è conclusa con la sconfitta da parte del candidato della Repubblica con un margine di 13 punti percentuali.
Dopo aver accantonato le sue ambizioni politiche, è tornata a fare la manager: nel 2011 è entrata nel consiglio di amministrazione di Hewlett-Packard, e meno di nove mesi dopo ne è diventata amministratore delegato dopo il licenziamento di Léo Apotheker. È rimasta in questo ruolo fino all’inizio del 2018, quando ha fatto un nuovo inizio nella start-up Quibi come sua fondatrice e CEO.
“Questa è una rivoluzione enorme, ma nel reagire nel modo giusto la cultura è molto più importante della tecnologia.”
Quibi
Lanciata nel 2020, Quibi è una nuova piattaforma di streaming progettata per video molto brevi con durate da sei a nove minuti che sono intesi come “bocconi veloci” da consumare su smartphone. Jeffrey Katzenberg, ex capo degli studi Disney e cofondatore ed ex amministratore delegato della Dreamworks, ha anche avuto l’idea della società insieme a Meg Whitman.
Al progetto hanno partecipato diverse celebrità: da Jennifer Lopez a Chance the Rapper, da Idris Elba a Steven Spielberg, da Bill Murray a Sophie Turner. Anche molti outlet prestigiosi produrranno mini episodi di notizie (NBC, BBC, ESPN e altri ancora).
L’idea di Katzenberg e Whitman era irresistibile quando è stata concepita per la prima volta nel 2018, ma ora, nell’era post-Covid19- le restrizioni di movimento e la massiccia diffusione del lavoro a distanza rischiano di rallentarla notevolmente.