I livelli di Clark si riferiscono alla profondità di invasione del derma da parte del melanoma.
- Livello 1: Melanoma confinato all’epidermide (melanoma-in-situ)
- Livello 2: Invasione del derma papillare
- Livello 3: Invasione alla giunzione del derma papillare e reticolare
- Livello 4: Invasione del derma reticolare
- Livello 5: Invasione del grasso sottocutaneo
L’interfaccia tra derma papillare e reticolare può essere identificata dalla presenza del plesso capillare superficiale. Inoltre, è la zona in cui le fibre elastiche orientate orizzontalmente del derma reticolare sono sostituite dalle fibre orientate verticalmente del derma papillare. I livelli di Clark forniscono informazioni prognostiche indipendenti per i melanomi sottili (1 mm o meno) ma non per i tumori più spessi. La distinzione tra il livello 2 e 3 di Clark e tra il livello 3 e 4 è difficile da applicare nella pratica e manca di riproducibilità rispetto allo spessore di Breslow. Si è anche scoperto che se il tasso mitotico può essere valutato nei melanomi sottili, allora il livello di Clark non fornisce alcuna informazione prognostica indipendente aggiuntiva. L’AJCC Staging System (7a Edizione, 2009) non raccomanda più l’uso dei livelli di Clark, anche per i melanomi sottili, se l’attività mitotica può essere adeguatamente esaminata nella componente dermica (invasiva). L’immagine mostra l’infiltrazione del derma reticolare da parte di un melanoma nodulare (livello 4 di Clark). Il derma reticolare può essere riconosciuto dalle fibre elastiche orientate orizzontalmente. Come detto in precedenza, i livelli di Clark non forniscono informazioni prognostiche indipendenti per melanomi spessi come la lesione mostrata qui.