Se pensate che questa sia stata un’estate molto calda allora avete ragione. Infatti quest’ultimo periodo di dodici mesi è il più caldo mai registrato negli Stati Uniti secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Per sfuggire al caldo di luglio e agosto, gli abitanti delle città sovraffollate di tutto l’emisfero settentrionale abbandonano le loro case e si riversano nelle località balneari più vicine. Negli ultimi anni qualcos’altro si è riunito per dare il benvenuto ai turisti: le meduse.
Molta attenzione dei media è stata data ultimamente agli aumenti a volte disastrosi della popolazione di meduse, conosciuti come “fioriture”. Nell’ottobre del 2009 un peschereccio di 10 tonnellate è affondato quando ha cercato di tirare su una rete piena di meduse giganti nel tentativo di liberare il mare da queste creature. Nel giugno del 2010 una centrale nucleare a Torness, in Scozia, è stata costretta a chiudere a causa delle meduse che intasavano il suo sistema di raffreddamento. L’estate scorsa un’invasione di meduse luna ha spinto le spiagge del sud della Florida ad affiggere pericolosi avvisi ai bagnanti.
Molto di questa copertura mediatica incolpa il riscaldamento globale e la pesca eccessiva di pesci per queste improvvise fioriture di meduse. Quando ho contattato il Dr. Robert Condon, scienziato marino senior del Dauphin Island Sea Lab in Alabama, mi ha detto che queste accuse sensazionali dei media potrebbero essere premature. Ha detto che “c’è molto dibattito sulla questione se le meduse sono in aumento o no”. Attualmente non ci sono abbastanza dati per formulare qualsiasi conclusione. Ma Lucas Brotz, un dottorando dell’Università della British Columbia specializzato nella ricerca sulle meduse, mi ha detto: “anche con tutta l’incertezza, sembra che le località costiere più colpite dall’uomo siano le stesse che mostrano popolazioni di meduse in aumento”. Tre anni fa il Dr. Condon e altri scienziati marini di tutto il mondo hanno formato un gruppo di lavoro globale per raccogliere dati rilevanti per spiegare le fioriture.
Come impatta questo problema sulle meduse come fonte di cibo? La gente di alcuni paesi asiatici consuma le meduse come prelibatezze e i cinesi ne sono particolarmente ghiotti. Ma la popolazione di meduse commestibili è sostenibile? Dovremmo preoccuparci di consumarle? Secondo il professor Shin-Ichi Uye dell’Università di Hiroshima, la medusa più popolare è la medusa di sabbia (Rhopilema esculentum) e sono molto raccolte in Asia. Tuttavia gli incubatoi marini cinesi stanno iniziando a coltivare larve di medusa e a rilasciarle nelle acque costiere della Cina. Tuttavia, Brotz ha avvertito che il successo di questa pratica è discusso. Per ora però il dottor Condon e il professor Uye sono tranquilli nel raccomandare il consumo continuo di queste meduse.
La signora Condon si gode un piatto di meduse
Anche i benefici del mangiare meduse sono piuttosto controversi. Il Dr. Condon ritiene che siano una scelta alimentare sana che contiene il 5% di grassi e l’80% di proteine. Brotz invece sostiene che il contenuto proteico è piuttosto basso e ha anche identificato il residuo di alluminio, che contamina le meduse durante la lavorazione, come un problema di salute. Alcune ricerche asiatiche suggeriscono che il consumo di collagene di medusa, che è la proteina principale della medusa, può portare benefici alle persone che soffrono di artrite reumatoide. Ma nessuna conclusione scientifica formale è ancora stata fatta.
La medusa è raramente assente nei banchetti celebrativi cinesi, che si tratti di un matrimonio, di un compleanno o di un banchetto di lavoro. Io servo regolarmente la medusa nei miei banchetti cinesi. L’insalata di medusa, spesso parte del primo piatto, è fatta con la campana (海蜇皮). Il sottile foglio rotondo viene tagliato a strisce che assomigliano a tagliatelle e combinato con cetrioli o altre verdure croccanti prima di essere condito con una fragrante salsa di aglio, aceto nero e olio di sesamo. Un’altra parte della medusa utilizzata per preparare piatti freddi sono le braccia orali, conosciute in cinese come “testa di medusa” (海蜇頭). Queste braccia a forma di corallo si trovano sotto la campana tra la bocca e i tentacoli. Le braccia orali sono spesso tagliate sottili e servite ghiacciate con un lato di aceto nero per l’immersione.
Se non avete mai provato a mangiare la medusa, allora lasciatemi suggerire la seguente ricetta fatta con la campana della medusa combinata con il fungo orecchio di legno e il cetriolo. Troverete che la medusa assumerà il delizioso sapore del condimento e contribuirà alla consistenza croccante del piatto. Non sarà viscido o scivoloso, come si potrebbe immaginare.
Insalata di meduse e orecchie di legno (木耳拌海蜇絲)
Print Recipe
Ingredienti
- 12 oz. medusa (海蜇皮)
- 1/4 oz. di fungo dell’orecchio di legno essiccato ricostituito in acqua fredda e strappato in pezzi da morso
- 3 oz. semi di cetriolo rimossi e tagliati a julienne
- scalogno e coriandolo tritati per guarnire
Salsa Ingredienti
- 1 cucchiaino di aglio tritato
- 1 cucchiaio di aceto nero Chingkiang
- 1 cucchiaino di salsa di soia
- 1 cucchiaio di olio di sesamo tostato
- 1 cucchiaino zucchero
Istruzioni
-
Medusa, che sia la campana o il braccio orale, sono salate ed essiccate per essere conservate prima di essere vendute al mercato. Quindi è importante immergere le meduse in acqua pulita per rimuovere il sale. Immergere le meduse in circa tre tazze d’acqua e metterle in frigo per sei ore. Scolare e sostituire l’acqua dopo due ore e di nuovo dopo quattro ore.
-
Scolare la medusa e spremere più acqua possibile. Affettare la medusa a strisce di circa 1/4 di pollice di larghezza. In una pentola o un wok scaldare abbastanza acqua da sommergerle. Portare l’acqua a ebollizione e spegnere il fuoco. Lasciare raffreddare l’acqua per circa due minuti o fino a quando la temperatura raggiunge circa 190 gradi F. Mettere le tagliatelle di medusa in una schiumarola e immergere le meduse nell’acqua calda. Usare un paio di bacchette o un cucchiaio grande per mescolare le meduse fino a quando sono completamente scottate o circa 30 secondi. Le tagliatelle di medusa si restringeranno e diventeranno più sottili e più corte. Scolare e lasciare raffreddare. Mettere in frigo le meduse una volta raffreddate.
-
Preparare la salsa mescolando tutti gli ingredienti. Mettere da parte la salsa fino al momento di servire.
-
Poco prima di servire spremere l’acqua in eccesso dalle meduse e saltarle insieme ai funghi dell’orecchio di legno e al cetriolo nella salsa. Montare l’insalata su un piatto e guarnire con scalogno tritato e cilantro.