Non lasciarti ingannare dal suo aspetto innocuo e dalle foglie pelose: l’albero pungente di Gympie-Gympie ti lascerà in preda a un dolore lancinante anche al più leggero tocco. Ecco tutte le informazioni di cui hai bisogno su questa potente pianta.
- Gympie-Gympie: una volta punto, mai dimenticato
- Video: Perché non vuoi essere punto da una Gympie-Gympie
- Gallery: Gympie-Gympie “punge come acido bollente”
Nomi comuni
Gympie stinger, Gympie-Gympie sting tree
Nome della specie
Dendrocnide moroides
Relativa a
Il Gympie-Gympie è una delle quattro specie di albero pungente in Australia. Le tre specie strettamente correlate, anch’esse della famiglia Urticaceae, sono l’albero pungente gigante (Dendrocnide excelsa), l’albero pungente dalla foglia lucida (Dendrocnide photinophylla) e il pungiglione di Atherton Tableland (Dendrocnide cordata).
Il Gympie-Gympie è il più simile all’Atherton Tableland Stinger, con le altre due specie che crescono oltre i 20 metri, ma si dice che abbia il pungiglione peggiore di tutti, e forse il più doloroso di qualsiasi pianta in Australia.
Apparenza
Il Gympie-Gympie ha foglie larghe, ovali o a forma di cuore (che sembrano pelose a causa di una fitta copertura di peli urticanti) con bordi a dente di sega, e frutti bianchi o rosso-viola. Anche gli steli e i frutti sono ricoperti di peli urticanti.
Dimensione
Anche se viene chiamato albero, il Gympie-Gympie è un arbusto dal legno tenero che può raggiungere i 4-5m, ma spesso si trova come un arbusto più piccolo alto circa 0,1-1m. Le piante piccole si guadagnano il nome appropriato di ‘morditori di caviglie’, dato che l’incauto viaggiatore le sfiora.
Distribuzione
Più a suo agio nei tropici, la Gympie-Gympie può crescere nel nord del Nuovo Galles del Sud, ma più comune da Gympie nel Queensland meridionale alla penisola di Cape York, particolarmente comune nelle Atherton Tablelands. I semi simili a gelsi sono dispersi dagli uccelli.
Lo scienziato Dr Hugh Spencer, che ha fondato la Cape Tribulation Tropical Research Station con Brigitta Flick, dice che gli alberi sono poco comuni nelle pianure ma sono in numero molto più elevato nelle zone di montagna come la foresta statale di Wongabel vicino ad Atherton.
Habitat preferito
Gli alberi sono opportunisti e spesso spuntano sulla scena di una grande perturbazione come un ciclone o una zona disboscata della foresta. Amano le aree soleggiate e protette dal vento e si trovano spesso lungo i bordi dei ruscelli, dei sentieri e delle strade che attraversano la foresta.
Come punge il Gympie-Gympie
Quando viene toccato, la punta dei peli di silice può rompersi. Hugh dice che questo trasforma il pelo in un “ago ipodermico auto-iniettabile”.
Descrive la puntura come “Inizialmente come essere attaccati dalle vespe, poi si ottiene lo sbiancamento e il gonfiore sul sito, e poi se è davvero grave si ottiene la sudorazione – il liquido semplicemente gocciola dalla pelle.”
Le sostanze chimiche effettive contenute nel veleno non sono completamente comprese, anche se Hugh pensa che potrebbe essere un peptide (chiamato moroidina, da cui il nome della specie) che riveste i peli può essere responsabile dell’intensità del dolore. I peli possono incastrarsi nella pelle, il che può portare a dolore e sensibilità a lungo termine – ci sono molti resoconti di persone che soffrono per mesi per una puntura.
Il Gympie-Gympie è altrettanto capace di pungere quando le sue foglie sono morte. Hugh dice che anche le persone che guardano gli esemplari in una collezione possono essere punti – la tossina nei peli è sigillata come sarebbe in una piccola fiala di vetro, e sembra non essere influenzata dall’età.
Posto nell’ecosistema
Gli alberi pungenti australiani sono nativi, e sono mangiati da alcuni mammiferi, uccelli e insetti senza danneggiarli, oltre a fornire posti per vivere.
Cosa fare se vieni punto da una Gympie-Gympie
La Cape Tribulation Tropical Research Station ha curato molte persone per punture di Gympie-Gympie.
Hugh dice che se sei stato punto, la cosa più importante è non strofinare la zona, perché questo può rompere i peli e renderli molto difficili da rimuovere. Dice che l’applicazione di acido cloridrico diluito (1:10 in volume) per neutralizzare il rivestimento peptidico del pelo, seguita da strisce di ceretta per rimuovere i peli pungenti dovrebbe fornire sollievo entro circa un’ora e mezza. Mentre potresti essere “miserabile come l’inferno” una volta punto, dice Hugh, il trattamento con l’approccio acido/striscia di capelli dovrebbe ridurre la gravità e la durata del dolore.
Anche se molte persone possono aver sentito dire di cercare la cura nella pianta Cunjevoi che si trova comunemente nelle vicinanze, Hugh dice che strofinare la linfa di questa pianta sulla zona interessata è inefficace e può addirittura peggiorare il dolore.
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