Equilibrio
Consumatori e produttori reagiscono diversamente ai cambiamenti di prezzo. Prezzi più alti tendono a ridurre la domanda mentre incoraggiano l’offerta, e prezzi più bassi aumentano la domanda mentre scoraggiano l’offerta.
La teoria economica suggerisce che, in un mercato libero ci sarà un unico prezzo che porta la domanda e l’offerta in equilibrio, chiamato prezzo di equilibrio. Entrambe le parti richiedono la risorsa scarsa che l’altra ha e quindi c’è un notevole incentivo a impegnarsi in uno scambio.
Scoperta del prezzo
Nella sua forma più semplice, l’interazione costante di acquirenti e venditori permette a un prezzo di emergere nel tempo. È spesso difficile apprezzare questo processo perché i prezzi al dettaglio della maggior parte dei prodotti sono fissati dal venditore. L’acquirente o accetta il prezzo o non effettua l’acquisto. Mentre un singolo consumatore in un centro commerciale potrebbe contrattare sul prezzo, è improbabile che questo funzioni, e crederà di non avere alcuna influenza sul prezzo. Tuttavia, se tutti i potenziali acquirenti contrattassero, e nessuno accettasse il prezzo stabilito, allora il venditore sarebbe pronto a ridurre il prezzo. In questo modo, collettivamente, gli acquirenti hanno influenza sul prezzo di mercato. Alla fine si trova un prezzo che permette uno scambio. Un venditore razionale farebbe un ulteriore passo avanti e raccoglierebbe quante più informazioni possibili sul mercato nel tentativo di fissare un prezzo che raggiunga un determinato numero di vendite all’inizio. Affinché i mercati funzionino, è essenziale un efficace flusso di informazioni tra compratore e venditore.
La compensazione del mercato
Il prezzo di equilibrio è anche chiamato prezzo di compensazione del mercato perché a questo prezzo l’esatta quantità che i produttori portano sul mercato sarà comprata dai consumatori, e non ci sarà nulla “in eccesso”. Questo è efficiente perché non c’è né un eccesso di offerta e produzione sprecata, né una carenza – il mercato si libera in modo efficiente. Questa è una caratteristica centrale del meccanismo dei prezzi, e uno dei suoi significativi benefici.
Esempio
Il programma settimanale di domanda e offerta per una marca di bibita a vari prezzi (tra 0p e 80p) è mostrato qui sotto.
| PREZZO (p) | QUANTITA’ FORNITA | QUANTITA’ RICHIESTA |
| 80 | 2000 | 0 |
| 70 | 1800 | 200 |
| 60 | 1600 | 400 |
| 50 | 1400 | 600 |
| 40 | 1200 | 800 |
| 30 | 1000 | 1000 |
| 20 | 800 | 1200 |
| 10 | 600 | 1400 |
| 0 | 400 | 1600 |
Equilibrio
Come si vede, questo mercato sarà in equilibrio ad un prezzo di 30p per bibita. A questo prezzo la domanda di bevande da parte degli studenti è uguale all’offerta, e il mercato si libererà. 1000 bevande saranno messe in vendita a 30p e 1000 saranno comprate – non ci sarà un eccesso di domanda o di offerta a 30p.
Come si stabilisce l’equilibrio?
A un prezzo superiore all’equilibrio, la domanda sarà inferiore a 1000, ma l’offerta sarà superiore a 1000 e ci sarà un eccesso di offerta nel breve periodo. Entrambi questi cambiamenti sono chiamati movimenti lungo la curva di domanda o di offerta in risposta a un cambiamento di prezzo.
La domanda si contrae perché al prezzo più alto l’effetto reddito e l’effetto sostituzione si combinano per scoraggiare la domanda, e la domanda si estende ai prezzi più bassi perché il reddito e l’effetto sostituzione si combinano per incoraggiare la domanda.
In termini di offerta, i prezzi più alti incoraggiano l’offerta, data l’aspettativa del fornitore di maggiori ricavi e profitti, e quindi i prezzi più alti riducono il costo opportunità di fornire di più. Prezzi più bassi scoraggiano l’offerta a causa dell’aumento del costo opportunità di fornire di più. Il costo opportunità dell’offerta si riferisce alla possibile alternativa dei fattori di produzione. Nel caso di una mensa universitaria che fornisce cola, altre bevande o altri prodotti diventano più o meno attraenti da fornire ogni volta che il prezzo della cola cambia. I cambiamenti nella domanda e nell’offerta in risposta ai cambiamenti di prezzo sono chiamati effetti di segnalazione e di incentivo dei cambiamenti di prezzo.
Se il mercato funziona in modo efficace, con un rapido passaggio di informazioni tra acquirente e venditore (in questo caso, tra gli studenti e la mensa universitaria), il mercato si riaggiusterà rapidamente, e l’eccesso di domanda e di offerta sarà eliminato.
Nel caso di un eccesso di offerta, i venditori rimarranno con scorte in eccesso, e il prezzo si aggiusterà verso il basso e l’offerta sarà ridotta. Nel caso di un eccesso di domanda, i venditori esauriranno rapidamente le loro scorte, il che provocherà un aumento del prezzo e un aumento dell’offerta. Più il mercato funziona in modo efficiente, più velocemente si riaggiusterà per creare un prezzo di equilibrio stabile.
Cambiamenti nell’equilibrio
Graficamente, i cambiamenti nei fattori sottostanti che influenzano la domanda e l’offerta causeranno spostamenti nella posizione della curva di domanda o di offerta ad ogni prezzo.
Ogni volta che questo accade, il prezzo di equilibrio originale non eguaglierà più la domanda con l’offerta, e il prezzo si aggiusterà per riportare all’equilibrio.
Cambiamenti nell’equilibrio
Per esempio, se c’è un’estate particolarmente calda, gli studenti potrebbero preferire bere più bibite a tutti i prezzi, come indicato nella nuova curva di domanda, QD1 .
| PREZZO (p) | QUANTITA FORNITO | QUANTITA’ RICHIESTA | NUOVO Q RICHIESTO |
| 80 | 2000 | 0 | 400 |
| 70 | 1800 | 200 | 600 |
| 60 | 1600 | 400 | 800 |
| 50 | 1400 | 600 | 1000 |
| 40 | 1200 | 800 | 1200 |
| 30 | 1000 | 1000 | 1400 |
| 20 | 800 | 1200 | 1600 |
| 10 | 600 | 1400 | 1800 |
| 0 | 400 | 1600 | 2000 |
Al livello superiore della domanda, mantenere il prezzo a 30p porterebbe ad un eccesso di domanda sull’offerta, con la domanda a 1400 e l’offerta a 1000, con un eccesso di 400. Questo fungerà da incentivo per il venditore ad aumentare il prezzo a 40p. L’equilibrio sarà ora ristabilito al prezzo più alto.
Ci sono quattro cause fondamentali di un cambiamento di prezzo:
Un aumento della domanda sposta la curva di domanda a destra, e aumenta il prezzo e la produzione.
La domanda si sposta a destra
La domanda si sposta a sinistra
Una diminuzione della domanda sposta la curva di domanda a sinistra e riduce il prezzo e la produzione.
L’offerta si sposta a destra
Un aumento dell’offerta sposta la curva dell’offerta a destra, che riduce il prezzo e aumenta la produzione.
L’offerta si sposta a sinistra
Una diminuzione dell’offerta sposta la curva dell’offerta a sinistra, il che aumenta il prezzo ma riduce la produzione.
L’entrata e l’uscita delle imprese
In un mercato competitivo, le imprese possono entrare o uscire con poca difficoltà. Le imprese possono essere attratte in un mercato per una serie di ragioni, ma in particolare per l’aspettativa di profitto. Questo fa sì che la curva di offerta del mercato si sposti verso destra. L’aumento dei prezzi può fornire un incentivo sufficiente e dare un segnale ai potenziali entranti per entrare nel mercato.
C’è una reazione a catena, che inizia con un aumento della domanda, da D a D1. Questo aumenta il prezzo a P1, che fornisce l’incentivo alle imprese esistenti a fornire di più, da Q a Q1. Il prezzo più alto fornisce anche l’incentivo per le nuove imprese ad entrare, e quando lo fanno la curva di offerta si sposta da S a S1.
Un mercato dove i prezzi stanno aumentando fornisce la migliore opportunità per l’imprenditore. Al contrario, prezzi più bassi incoraggiano le imprese a lasciare il mercato.