Mercy Otis Warren fu una poetessa pubblicata, drammaturga politica e satirica durante l’epoca della Rivoluzione Americana – un tempo in cui le donne erano incoraggiate e ci si aspettava che tacessero sulle questioni politiche. Warren non solo si impegnò con le figure principali dell’epoca – come John, Abigail e Samuel Adams – ma divenne una commentatrice e storica schietta, nonché la principale intellettuale donna della Rivoluzione e della prima repubblica. La sua esposizione alla politica iniziò presto; suo padre era un avvocato che fu eletto alla legislatura del Massachusetts nel 1745. Come la maggior parte delle ragazze dell’epoca, Warren non aveva un’educazione formale; la sua veniva dal partecipare alle lezioni del fratello, dove aveva un particolare interesse per la storia e la politica. Fece anche ampio uso della grande collezione di libri dello zio per istruirsi.
Nel 1754, sposò il politicamente attivo James Warren, un compagno di classe del fratello ad Harvard, che la incoraggiò a dedicarsi alla scrittura. La coppia ebbe cinque figli. Dopo l’elezione di James Warren alla legislatura del Massachusetts nel 1766, i Warren cominciarono ad ospitare nella loro casa di Plymouth cittadini importanti, in particolare quelli che si opponevano alla politica britannica. Infatti, la stessa Warren avrebbe mantenuto una lunga amicizia, anche se a volte tumultuosa, con John Adams, che includeva ampie lettere sulla natura della nuova repubblica.
Avido patriota, Warren iniziò a scrivere drammi politici che denunciavano le politiche britanniche e i funzionari chiave del Massachusetts, in particolare il governatore Thomas Hutchinson. La sua satira del 1772, “The Adulator” (pubblicata anonimamente nel giornale Massachusetts Spy), criticò le politiche del governatore coloniale britannico ben quattro anni prima che Jefferson scrivesse la Dichiarazione di Indipendenza. La Warren pubblicò anche altre due opere teatrali che prendevano in giro i leader coloniali britannici, Defeat (1773) e The Group (1775). Appoggiò il Boston Tea Party e i boicottaggi delle importazioni britanniche ed esortò altre donne a seguire l’esempio.
Dall’inizio della Rivoluzione Americana, Warren iniziò a scriverne la storia, che fu pubblicata nel 1805 come History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution. Questo fu tra i primi libri di saggistica pubblicati da una donna in America, e fu la terza donna (dopo Anne Bradstreet e Phillis Wheatley) a pubblicare un libro di poesie. Alcune delle sue altre opere – Poesie, Drammatiche e Varie, per esempio – furono similmente influenzate dalle sue esperienze di prima mano con la guerra. Warren, che abbracciò la filosofia dei diritti naturali che sosteneva la causa patriottica, era speranzosa che essa avrebbe portato a politiche egualitarie e democratiche nella nuova repubblica e oltre. Repubblicana jeffersoniana, prese una posizione ferma contro la ratifica della Costituzione, che la mise in contrasto con l’amico politico conservatore John Adams, un campione del documento. Probabilmente sulla base delle sue esperienze personali, si oppose alla mancanza di accesso delle donne all’istruzione formale.