I Carolina Panthers hanno rilasciato l’offensive tackle Michael Oher dopo solo due stagioni con la squadra, hanno annunciato giovedì pomeriggio. Tom Pelissero ha riferito che Oher ha fallito un esame fisico.
Oher ha trascorso gli ultimi nove mesi attraversando il protocollo di concussione, e non era ancora stato autorizzato a tornare alle attività di squadra. Ha twittato su quanto sia fragile il cervello dopo il suo rilascio, e ha seguito con un post su Instagram.
Ron Rivera ha parlato di Oher dopo il suo rilascio, e ha espresso una preoccupazione simile per la salute del suo ormai ex giocatore.
Questa è stata una offseason difficile per il veterano di otto anni. È stato arrestato per aver presumibilmente aggredito un autista di Uber nel mese di aprile, e all’inizio di giugno ha postato – e poi rapidamente cancellato – una foto su Instagram che mostra 10 bottiglie di pillole, con la didascalia, “Tutto per il cervello smh.”
Oher ha ricevuto una visita alla sua casa nel Tennessee dall’allora GM Dave Gettleman, anche prima dell’incidente di aprile, e il calcio non era in prima linea nella conversazione.
“Abbiamo parlato di un sacco di cose – niente sul calcio. Era su di lui, su come stava facendo e sui problemi che stava affrontando”, ha detto Gettleman, secondo il sito della squadra. “È iniziato e finito bene. E dopo che ci siamo incontrati, Michael ha seguito per qualche giorno. Tuttavia, la comunicazione si è fermata.”
Può non aver parlato con Gettleman da allora, ma Oher non è rimasto tranquillo sui social media. Molti dei suoi post recenti includono citazioni sulla guarigione e alcuni messaggi criptici su uno stato mentale o sull’essere incapace di ricordare le cose. Ha anche preso Instagram per difendere e sostenere Gettleman dopo la notizia che i Panthers lo hanno lasciato andare dopo solo quattro stagioni.
Michael Oher è diventato un nome familiare nel 2009 quando Sandra Bullock e Tim McGraw hanno contribuito a ricreare una versione della storia della sua vita in The Blind Side, ma il suo successo con i Baltimore Ravens all’inizio della sua carriera non era ancora una storia.
L’OT è stato scelto dai Ravens al 23° posto nel draft NFL 2009 da Ole Miss. Ha continuato a competere in ogni singola partita per i primi cinque anni della sua carriera. Mentre a Baltimora, Oher non ha mai perso una partita per infortunio, e si è portato via un anello del Super Bowl per la stagione 2012.
Non è stato fino a quando ha firmato con i Titans nel 2014 che le cose hanno iniziato a cambiare. Oher ha inizialmente firmato un contratto quadriennale con la squadra, del valore di 20 milioni di dollari. Oher ha avuto la sua prima stagione incompleta a Tennessee, facendo il tifo solo per 11 partite quell’anno. Ha finito l’anno su IR grazie a un infortunio persistente all’alluce.
Dopo un breve periodo con i Titani – che lo ha rilasciato all’inizio del 2016 – Oher ha fatto la sua strada per i Carolina Panthers. Lì, ancora una volta ha giocato una stagione completa di 16 partite nel 2015, e ha guadagnato un nuovo accordo triennale, 21,6 milioni di dollari a causa di esso. I Panthers hanno protetto il loro investimento, con un potenziale out nel 2018 che trasformerebbe il suo ultimo accordo in un contratto biennale del valore di 12,25 milioni di dollari.
Quell’opzione sembrava sempre più probabile dopo una stagione 2016 che ha portato a solo tre partenze per Oher prima di essere messo in IR. Il left tackle ha sviluppato sintomi simili alla commozione cerebrale prima della gara della settimana 4 dei Panthers contro Atlanta. Non è mai tornato sul campo di allenamento, e dopo che il suo calendario di ritorno non era prevedibile, la squadra ha deciso che avevano bisogno di riempire il suo posto a roster.