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Microsoft è stata ossessionata dai display touchscreen giganti per anni. Di tanto in tanto, l’azienda crea un video di visione futura in cui tutti in un ufficio lavorano in modo collaborativo su enormi schermi montati sulle pareti. Sembra davvero lontano, ma quel futuro sta iniziando ad arrivare con il Surface Hub 2.

Al livello più elementare, si tratta di un gigantesco display da sala conferenze che verrà spedito in entrambe le versioni da 50 e 85 pollici, ma Microsoft lo sta davvero proponendo come qualcosa di molto più. È davvero progettato per le sale riunioni del futuro, dove ci si aspetta che le persone collaborino utilizzando lo schermo, piuttosto che semplicemente sedersi e guardare una presentazione. Certamente non assomiglia alla tipica noiosa TV da sala conferenze che si vede oggi in una sala riunioni.

“La cosa unica dell’Hub, rispetto al resto della linea Surface, è che non è un personal computer”, spiega il capo del design hardware di Microsoft Ralf Groene, in un’intervista con The Verge. “

Ho viaggiato al campus di Microsoft all’inizio di questo mese per dare un’occhiata più da vicino al Surface Hub 2, tutti i suoi extra opzionali e la speciale cartuccia di processore modulare che Microsoft ha creato per aggiornare il suo hardware nei prossimi anni. Il Surface Hub 2S (sì, 2S è il numero di modello ufficiale) sarà disponibile a giugno per 8.999,99 dollari, e se si vogliono tutti gli extra opzionali allora si arriverà a quasi 12.000 dollari.

Il futuro non è a buon mercato.

È giusto dire che il Surface Hub 2 è un pezzo di hardware splendidamente progettato. Rispetto al Surface Hub originale, ora sembra e si sente come un vero hardware Surface, ed è molto più sorprendente di concorrenti come il Jamboard di Google.

Microsoft ha optato per un display da 50 pollici (3840 x 2560 pixel) con il tipico rapporto di aspetto 3:2 Surface, rispetto al pannello da 55 pollici 16:9 che la società ha usato sul Surface Hub originale. Il nuovo rapporto d’aspetto significa che alla fine sarete in grado di ruotare questo display per una modalità verticale che è ideale per le chiamate in conferenza, e vi dà anche più spazio verticale per disegnare, presentare o visualizzare i documenti.

Rispetto all’originale, le cornici sono molto più sottili – 15. 5mm per essere precisi – e Microsoft ha fatto in modo che il pannello sia più sottile.5mm per essere precisi – e Microsoft ha fatto del lavoro per migliorare l’incollaggio dello schermo per l’input dello stilo e per migliorare il riverbero che si potrebbe trovare sui tipici display da sala conferenze.

Sono rimasto più sorpreso da quanto sia più sottile del Surface Hub originale, circa il 60% più sottile. Sarete in grado di montarlo su una parete, o utilizzare un supporto per portarlo in giro nelle sale conferenze o negli spazi aperti dell’ufficio. Microsoft ha collaborato con Steelcase per progettare il supporto e i supporti a parete, e sono entrambi disponibili separatamente a 1.449,99 dollari per il supporto e 249 dollari per il supporto a parete.

C’è anche una batteria che si può inserire nella custodia del supporto che ti dà circa due ore di autonomia in movimento. Puoi quindi scollegare il Surface senza problemi, proprio come faresti con un laptop, e poi portarlo in una sala riunioni o altrove. L’espansione della batteria, come il supporto, è venduta separatamente per $1,400.

Microsoft ha anche costruito una fotocamera 4K dedicata per il Surface Hub 2. È alimentata da USB-C, e può essere staccata dalla parte superiore per montarla con dei magneti sul lato del display. Poiché il Surface Hub 2 è progettato per essere portato in giro su ruote, Microsoft ha anche creato uno speciale meccanismo a scatto per la fotocamera in modo che se lo si schianta contro una porta, la fotocamera non si staccherà.

Perché questo è in realtà un PC a tutti gli effetti e non solo un grande schermo, Microsoft ha una serie di hardware all’interno. C’è un processore Intel Core i5 di 8a generazione, 8GB di RAM, un SSD M.2 da 128GB e una GPU integrata Intel UHD Graphics 620. Questo significa che c’è anche un sacco di porte per PC: una singola porta standard USB-A, una porta USB-C, Gigabit Ethernet, HDMI video in, e Mini DisplayPort out. Sarete in grado di collegare i dispositivi fino a questo per usarlo come un monitor, e Microsoft sta anche progettando di venderlo separatamente come un semplice monitor senza tutto l’hardware PC all’interno, ma la società non sta annunciando i prezzi per quel modello appena ancora.

L’aspetto più interessante di tutto questo hardware PC è come Microsoft prevede di consentire ai proprietari di Surface Hub 2 di aggiornare il dispositivo nel tempo. Una cartuccia di processore Surface Hub 2X sarà disponibile l’anno prossimo, che includerà una GPU aggiornata per consentire alle aziende di affiancare fino a quattro di questi display. Questa cartuccia di aggiornamento contiene il processore, la RAM e la GPU all’interno – fondamentalmente l’intero computer tranne che per l’archiviazione – e sarete in grado di inserirla nella parte posteriore del Surface Hub 2.

Questa cartuccia processore consentirà anche alcune delle modifiche software più interessanti che Microsoft sta facendo a questo dispositivo, compresa la capacità di ruotare il display. Abbiamo visto Microsoft dimostrare questa rotazione del display, e sembra molto più fluida di quella che esiste oggi in Windows 10. Microsoft non sta ancora annunciando i prezzi o la disponibilità esatta per la cartuccia di aggiornamento, quindi dovremo vedere come si confronta con il prezzo dell’Hub 2 più tardi.

Software e sale riunioni

La maggior parte delle parti software più interessanti del Surface Hub 2 non arriverà fino al prossimo anno, quindi non sono stato in grado di provarne nessuna per ora. Il Surface Hub 2 sarà spedito a giugno con la stessa versione modificata di Windows 10 (Team) che è attualmente disponibile sulle macchine Surface Hub originali. Microsoft dice che questo è perché le aziende vogliono comprare il nuovo hardware e hanno piani di budget a distanza di anni, ma è anche probabile che il software non sia ancora pronto.

Ancora, tutte le app tipiche che ci si aspetta di trovare su un Surface Hub sono qui, ma è limitato alle app della Universal Windows Platform (UWP) di Microsoft. C’è un’impressionante app Whiteboard che metterà in ordine la tua scrittura automaticamente e che funziona attraverso Windows 10, iOS, Android e il web in modo che chiunque possa partecipare a una sessione di Whiteboard. Microsoft Teams è anche qui per le chiamate in conferenza, e le solite app di Office come Word, PowerPoint ed Excel. È possibile accedere come si farebbe con qualsiasi PC Windows 10, e accedere ai documenti OneDrive su cui si è appena lavorato e tenere una riunione tramite Skype for Business o Microsoft Teams.

Se la vostra azienda è all-in su Office 365, come molti sono, allora questo sembra un compagno naturale. Il Surface Hub 2 si sente come un PC veloce, ma è ottimizzato per l’input touch e stilo su un display più grande. Essere in grado di farlo girare in un ufficio potrebbe rendere alcune riunioni più interessanti di quelle a cui siete probabilmente abituati. Ma le parti davvero impressionanti del Surface Hub 2 non arriveranno fino a più tardi.

C’è la rotazione dello schermo, il tiling di fino a quattro delle versioni da 50 pollici fianco a fianco, e alcuni modi intelligenti per permettere a più persone di utilizzare il Surface Hub 2. Microsoft ha mostrato come due persone saranno in grado di accedere a un Surface Hub 2 allo stesso tempo utilizzando un lettore di impronte digitali, e accedere a entrambi i loro documenti OneDrive individuali per collaborare o condividere in una riunione. L’hardware rende certamente più facile lavorare in modo più collaborativo, ma sono questi cambiamenti software che lo trasformeranno ulteriormente in un dispositivo per il futuro delle riunioni.

Il futuro si basa tutto sulla cartuccia

“È molto capace, la tecnologia è incredibile, ma penso che ciò che fa per le persone che collaborano è molto più eccitante del design industriale”, dice Groene. Questo potrebbe essere vero, ma è un gioco di attesa per ora. Finché non arriva l’aggiornamento 2X, è davvero difficile dire quanta differenza farà il Surface Hub 2 nelle sale riunioni.

L’hardware è senza dubbio impressionante: Microsoft ha reso il Surface Hub 2 molto più portatile e mobile con le sue scelte hardware, e questo da solo migliorerà naturalmente le riunioni e la collaborazione negli uffici.

È il software che definirà il vero potenziale di questo dispositivo, e molto di questo è solo una promessa in questo momento. Microsoft sta lavorando al suo aggiornamento software per l’hub da mesi ormai, ed è tutto parte di un più grande sforzo di Windows Core OS (WCOS) all’interno di Microsoft per modularizzare il suo sistema operativo per funzionare come modalità intelligenti su hardware intelligenti.

Microsoft ha costruito WCOS e la sua Composable Shell (C-Shell) per anni, ed entrambi gli sforzi permetteranno a Windows di funzionare su nuovi hardware, come il Surface Hub 2. Dovrebbe rendere Windows più flessibile per diverse dimensioni dello schermo, e anche hardware come un vociferato dispositivo Surface “tascabile” con doppio display, o display flessibili e pieghevoli che stanno emergendo nello spazio degli smartphone.

Mentre l’attuale versione modificata di Windows 10 per l’Hub 2 non eseguirà le app desktop tradizionali (win32), Microsoft mi dice che sta cercando di permettere l’esecuzione di queste app desktop tradizionali sul Surface Hub 2X.

Fino all’arrivo della cartuccia 2X nel 2020, alle aziende viene offerto uno sguardo al futuro con un hardware che dovrebbe migliorare con l’età grazie a un design più modulare e ai miglioramenti software. Questa è una proposta insolita di questi tempi, ma Microsoft si aspetta che le aziende paghino il prezzo ripido di 8.999,99 dollari se vogliono un pezzo delle promesse future dell’azienda.