MIDIAN, MIDIANITES (Heb. מִדְיָנִים, מִדְיָן Gen. 37:28, מִדְיָנִים), nome di un popolo o di un gruppo di popoli (semi)nomadi nella Bibbia (lxx, Madian, o Madiam; 1qIsa 60:6, מדים). I Madianiti sono tra i figli di Abramo e Keturah che furono mandati nella “terra d’Oriente” (Gen. 25:1-6). “I commercianti midianiti” sono menzionati nell’episodio della vendita di Giuseppe (Gen. 37:28). *Jethro, suocero di Mosè, era un sacerdote madianita che viveva nella terra di Madian (Es. 2:15-3:1); incontrò Mosè nel deserto del Sinai (Es. 18: 1-5), e i membri della sua famiglia accompagnarono gli Israeliti nelle loro peregrinazioni nel deserto (Num. 10:29-32). Gli anziani di Madian mostrarono ostilità verso gli Israeliti nelle pianure di Moab (22:7) e gli Israeliti combatterono i Madianiti, uccidendone molti (31:1-20).
Questo episodio era collegato al tentativo di indurre gli Israeliti ad adorare Baal-Peor, al quale parteciparono le figlie di Madian (25:6-18). Nel periodo dei Giudici, i Madianiti esercitarono una dura pressione su Israele (Giud. 6:1-7), e Gedeone li sconfisse lontano dai confini di Ereẓ Israele, a Karkor (8:10), che era probabilmente nel Wadi Sirḥān in Transgiordania, al confine con il deserto. Dopo questa guerra, i Madianiti cessarono di essere un fattore politico o militare.
Il raggio delle peregrinazioni dei Madianiti fu molto ampio: dalle vicinanze di Moab (Gen. 36:35; Num. 22:4, 7; 25:1, 5, 15) e dal regno di Sihon l’Amorreo (Josh. 13:21) nella regione di confine della Transgiordania, lungo il confine del deserto arabo (cfr. Giud. 8:21, 24) a ovest di Edom (i Re 11:18), fino al deserto del Sinai e alla via commerciale tra Ereẓ Israele e l’Egitto (Gen. 37:28). Nelle fonti greco-romane e arabe Madian è menzionata in Arabia, così come sulla riva del Mar Rosso, e, secondo Giuseppe (Ant., 2:257), questa è la Madian biblica (cfr. Eusebio, Onom. 124:6). Questa Madian è identificata, secondo la tradizione dei geografi arabi, con il moderno Maghāyir Shuʿayb (= le grotte vicino ad Akaba). Sembra che l’insediamento dei Madianiti in Arabia sia avvenuto in un’epoca successiva, quando il loro spazio vitale era ridotto, ma è possibile che l’insediamento nell’Arabia settentrionale durante il periodo ellenistico-romano sia stato una continuazione dell’insediamento biblico. Tra i figli di Keturah sono menzionate tribù che abitavano l’Arabia del Nord – Efa e Dedan (Gen. 25:3-4) – ed è anche possibile che da lì i Madianiti si siano diffusi a nord, a est e a ovest. Nella Bibbia i Madianiti sono anche designati con il titolo tipologico inclusivo “Ismaeliti” (Giud. 8:24). Alcuni studiosi scorgono una connessione tra i Madianiti e le tribù Kushu menzionate nei Testi Esecutivi Egiziani del XVIII secolo a.C., che vagavano nei deserti meridionali di Ereẓ Israele (cfr. Cushan, Ab 3:7). Questo può essere accennato nella storia della “donna Cushita” che Mosè sposò (Num. 12:1).
Il nome Madian è attribuito a gruppi di tribù o popoli (cfr. Gen. 25:4), come è attestato dalla natura della monarchia di Madian. La Bibbia menziona “i cinque re di Madian” durante la guerra nel deserto (Num. 31:8) e Zebah e Zalmunna nella guerra di Gedeone (Judg. 8:1ff.). I re midianiti sono chiamati “capi” (nesiʾim) e “principi” (nesikhim; Josh. 13:21; Sal. 83:12), titoli molto appropriati per un’organizzazione tribale unita in gruppi; Zur, un principe di Madian, è esplicitamente chiamato “il capo tribale di una casa ancestrale in Madian” (Num. 25:15). Il loro carattere tipicamente (semi- ed eventualmente completo) nomade li rendeva vicini ad altre tribù simili – Amalekiti e Kedemiti. I Madianiti in Transgiordania seguivano il culto del moabita Baal-Peor, mentre quelli che abitavano il Negev e il Sinai si avvicinarono ai Keniti o addirittura si identificarono con loro (cfr. Num. 10:29; Judg. 1:16; 4:11) e agli Ebrei. I Madianiti erano conosciuti come pastori (Es. 2:17) e commercianti (Gen. 37:28, 36). Di tanto in tanto, insieme alle tribù vicine, facevano irruzione negli insediamenti permanenti intorno a loro. La Bibbia li descrive come predoni (Giud. 6:5). Durante la monarchia i Madianiti vivevano entro i confini del loro luogo d’origine, l’Arabia del Nord, ed erano conosciuti come intermediari nell’esportazione di incenso (levonah) e oro da Saba nell’Arabia del Sud (cfr. Isaia 60:6). Durante il periodo ellenistico i Nabatei estraevano molto oro nella terra di Madian e lo esportavano attraverso il porto di Macna (Strabone, Geographica, 17:784). Non ci sono state ricerche scientifiche sistematiche su Madian nell’Arabia del Nord.
Nell’Aggadah
Midiano e Moab erano sempre stati nemici ma, temendo che Israele li avrebbe sottomessi, composero le loro differenze e strinsero un’alleanza (Sanh. 105a). Riuscirono a indurre gli israeliti a commettere fornicazione con le figlie di Madian solo facendole prima ubriacare. Per questo motivo, Phinehas proibì di bere vino gentile (pdre 47). L’odio dei Madianiti per Israele era dovuto unicamente all’osservanza della Torah da parte di Israele (Num. R. 22:2). I Madianiti sono talvolta identificati con i Moabiti, che persero il loro diritto ad una speciale considerazione come discendenti di Lot (Deut. 2:9), il nipote di Abramo, perché cercarono di indurre Israele al peccato (Yelammedenu in Yal. 1, 875). L’ordine a Mosè di fare guerra ai Madianiti prima della sua morte fu perché, non avendo alcuna ragione per il loro odio contro Israele, essi tuttavia si unirono ai Moabiti e li superarono nella loro inimicizia. Mosè non condusse personalmente la guerra perché aveva trovato rifugio a Madian quando era fuggito dall’Egitto. Egli delegò il comando a Phinehas poiché era stato il primo ad agire contro di loro uccidendo la principessa madianita, Cozbi (Num. R. 22:4).
bibliografia:
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