Se hai un cavallo, probabilmente hai scoperto che quando chiedi a diverse persone qual è il miglior fieno da dare al tuo cavallo, non ottieni mai una risposta semplice e standard. Ci sono così tante opinioni diverse che le persone hanno su cosa nutrire il loro cavallo, quando il loro cavallo dovrebbe essere nutrito, quanto hanno bisogno e come i diversi tipi di alimentazione possono influenzare il comportamento e le prestazioni del loro cavallo. Potresti aver già provato a fare qualche ricerca sul miglior fieno da dare al tuo cavallo e molto probabilmente più hai letto, più sei confuso!
Una cosa che sappiamo è che ogni cavallo ha esigenze nutrizionali diverse, poiché l’età del cavallo, il livello di attività, la razza e la taglia giocano tutti un ruolo importante nel decidere quale fieno si adatta meglio alle esigenze del tuo cavallo. Alcuni cavalli possono richiedere più proteine e più energia, mentre altri possono avere bisogno di un fieno meno proteico e meno ricco. Per esempio, un cavallo anziano in pensione che viene lasciato al pascolo non avrà le stesse esigenze nutrizionali di un cavallo di alto livello durante la stagione degli spettacoli. Quindi ecco una panoramica consolidata di alcune delle differenze tra i fieni per aiutarvi a decidere quale sia il miglior fieno da dare al vostro cavallo.
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Diversi tipi di fieno
Ci sono diversi tipi di fieno che le persone danno ai cavalli, ma il fieno generalmente rientra in una delle due categorie – legumi ed erbe. Il fieno di erba medica, a volte chiamato fieno di erba medica, è il fieno di legumi più popolare alimentato ai cavalli negli Stati Uniti, mentre la fleoloide e il frutteto sono scelte popolari di fieno di erba. Ci sono anche fieni di cereali, come il fieno d’avena o d’orzo, che sono diversi dal punto di vista nutrizionale dai tipici fieni d’erba, ma anche loro rientrano nella categoria dei fieni d’erba. Naturalmente, quando si cerca di selezionare il miglior fieno da dare al tuo cavallo, la geografia giocherà un ruolo importante nella tua scelta. Per esempio, i fieni di erba medica, timothy e orchard grass sono popolari nel Kentucky, mentre il fieno di Bermuda costiero è popolare negli Stati Uniti meridionali.
I profili nutrizionali dei diversi tipi di fieno possono variare notevolmente, specialmente quando si misurano le fibre, il contenuto proteico, l’energia digeribile e la composizione minerale. Per iniziare, ecco alcuni termini comuni usati nella valutazione del fieno:
Umidità: Idealmente l’umidità del fieno dovrebbe essere compresa tra il 10% e il 17%. Il fieno che è sotto il 10% può essere fragile, secco e polveroso. Il fieno che supera il 18% ha un alto rischio di sviluppare muffe, e il fieno che supera il 25% può essere un potenziale rischio di incendio.
Proteina grezza (CP): I livelli di proteine nel fieno possono variare ampiamente, a seconda del tipo di fieno e di quando è stato raccolto. Più giovane è il fieno quando è stato tagliato, più alto sarà il livello di proteine. I livelli di proteine possono variare dall’8% al 14% nel fieno di erba, e dal 15% al 22% nel fieno di leguminose (erba medica). In generale, un cavallo in crescita ha bisogno di una percentuale di proteine compresa tra il 12% e il 18% nella sua dieta per una crescita e uno sviluppo adeguati, mentre la maggior parte dei cavalli maturi si troverà bene con un fieno meno proteico (10% – 12%). I cavalli che si allenano hanno bisogno di più proteine per sostenere un maggiore sviluppo muscolare e sostituire l’azoto che viene perso durante l’esercizio: L’energia digeribile (DE) si misura in megacalorie (Mcal) e la maggior parte dei fieni in genere varia da 0,76 a 0,94 Mcal/lb di DE. Il fabbisogno giornaliero di DE per un cavallo di taglia media può variare da 20 Mcal/lb (mantenimento minimo) a 34,5 Mcal/lb (cavalli in allenamento pesante).
Carboidrati non strutturali (NSC): Questo termine è usato per descrivere il contenuto di zucchero e amido nel fieno. Gli NSC sono importanti, poiché sono i carboidrati che vengono scomposti e assorbiti nel flusso sanguigno come glucosio. I cavalli resistenti all’insulina sono in genere sottoposti a diete a basso contenuto di NSC “low-carb”.
Calcio (Ca) e fosforo (P): Il rapporto equilibrato tra questi due minerali, che varia tra i diversi tipi di fieno, è molto importante perché i due lavorano strettamente insieme. Idealmente, il rapporto calcio/fosforo nei cavalli dovrebbe essere tra 3:1 e 1:1. In altre parole, un cavallo ha bisogno di almeno tanto calcio quanto fosforo nella sua dieta, mai il contrario.
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Ora che conosci alcuni dei termini di base utilizzati, ecco alcune differenze tra il fieno di erba medica e il fieno d’erba che possono aiutarti a decidere quale sia il miglior fieno da dare al tuo cavallo.
FIENO DI ALFALFA
Contenuto proteico più elevato
Una delle maggiori differenze tra il fieno di erba medica e il fieno d’erba è il contenuto proteico. In media, il fieno di erba medica ha livelli molto più alti di proteine, che vanno dal 15% al 21% a seconda di quando l’erba medica è stata tagliata. Questo è molto più alto dei livelli proteici del fieno di erba, che in genere contiene il 10% o meno di proteine. Mentre la maggior parte dei cavalli adulti ha bisogno di circa il 10%-12% di proteine nella loro dieta, proteine più alte sono importanti per i giovani cavalli in crescita, per i cavalli da lavoro e per le cavalle in lattazione. Se un cavallo viene alimentato con un fieno che contiene più proteine di quelle che può utilizzare, l’eccesso verrà scomposto e i rifiuti verranno eliminati nelle urine come urea, che viene poi convertita in ammoniaca. Per i cavalli tenuti in stalla, questo potrebbe essere un problema se le stalle non sono adeguatamente pulite e ben ventilate.
Contenuto energetico più alto / meno fibre
Il contenuto energetico è anche diverso tra il fieno di erba medica e quello di erba. Il fieno di erba medica ha tipicamente più calorie per libbra rispetto al fieno di erba, quindi se stai alimentando il tuo cavallo con fieno di erba medica, potrebbe aver bisogno di consumare meno fieno per mantenere il suo peso corporeo. Questa differenza è legata al contenuto di fibre del fieno; il fieno di erba medica è più povero di fibre, mentre il fieno d’erba è più ricco di fibre, il che permette al cavallo di mangiare più fieno senza mettere su peso extra. Per questo motivo, molte persone che vogliono ridurre l’apporto calorico del loro cavallo alimentano il fieno di erba invece di alimentare il fieno di erba medica.
Livelli di calcio più alti
Un’altra grande differenza tra il fieno di erba medica e quello di erba è il profilo minerale. Il fieno di erba medica ha tipicamente livelli più alti di calcio rispetto alla quantità di calcio nel fieno di erba. Il contenuto di fosforo, tuttavia, di solito non è così diverso tra i due fieni. E, naturalmente, il contenuto di minerali in tutti i fieni varia a seconda della regione in cui è stato coltivato e delle condizioni del suolo.
Il fieno di erba medica è molto popolare perché è facilmente disponibile e ha un prezzo ragionevole; è l’unico foraggio venduto in ogni stato degli Stati Uniti. Non solo l’erba medica è facile da trovare, ma i cavalli ne amano anche il sapore e quasi sempre preferiscono il gusto dell’erba medica al fieno di erba. Questo è particolarmente utile per gli allevatori difficili, dato che l’odore dolce e l’aspetto verde e frondoso del fieno di erba medica sono difficili da resistere.
I cavalli che hanno la sindrome metabolica equina (resistenza all’insulina) e sono inclini alla laminite possono essere sensibili all’erba medica, molto probabilmente perché l’erba medica ha più zucchero e più amido della maggior parte dei fieni di erba. Quindi, se il tuo cavallo è resistente all’insulina e stai pensando di nutrirlo con il fieno di erba medica, sarebbe meglio discutere questa opzione prima con il tuo veterinario.
L’analisi del fieno di erba medica varia a seconda del periodo dell’anno in cui il fieno di erba medica è stato raccolto, le condizioni del terreno in cui è stato coltivato, ecc, ma un’analisi media del fieno di erba medica sarà intorno a questo range:
Analisi del fieno di erba medica (media)
Proteina grezza – 15.0% – 22.0%
Fibra grezza – 25.0%
Carbo non strutturale (NSC) – 8.75% – 13.25%
DE, Mcal/Lb. – 1.06 – 1.32
Calcio – 1.28%
Fosforo – 0.24%
Rapporto Ca:P – 5.3:1
FIENO DI ERBA
Ora rivolgiamo la nostra attenzione ad alcuni dei benefici del fieno di erba, e come si differenzia dal fieno di erba medica. Il fieno di erba ha:
- livello proteico più basso
- contenuto energetico più basso
- fibra più alta
- livello di calcio più basso
Il fieno di erba è tipicamente un po’ più basso in proteine del fieno di erba medica; il contenuto energetico del fieno di erba è anche generalmente più basso del fieno di erba medica. Per molte persone che hanno cavalli, specialmente cavalli maturi, cavalli che non lavorano, o cavalli che non sono usati per la riproduzione, il fieno di erba è spesso preferito al fieno di erba medica a causa di questi livelli di proteine ed energia più bassi. Il fieno d’erba è anche spesso una buona scelta per i cavalli anziani, in quanto è più facile per i reni a causa del suo basso contenuto proteico ed è anche più facile da masticare e digerire.
Il fieno d’erba è anche una buona scelta di fieno per i “easy keepers”, cioè i cavalli che aumentano facilmente di peso o lottano per mantenere il loro peso, specialmente i pony o i cavalli in miniatura. A causa dell’alto contenuto di fibre, il fieno d’erba è una soluzione conveniente per questi animali facili da gestire, poiché può soddisfare l’appetito del cavallo, senza aggiungere calorie e proteine extra.
Il fieno d’erba ha tipicamente valori nutrizionali più bassi del fieno di erba medica, ed è anche più basso in calcio, rendendolo più vicino ad un rapporto Ca:P più desiderabile (tra 3:1 e 1:1). Inoltre, il fieno di erba è spesso meno polveroso del fieno di erba medica, quindi è una buona scelta per i cavalli che hanno problemi respiratori. E a differenza del fieno di alfalfa, il fieno di erba non è soggetto al potenziale rischio di coleotteri della vescica.
Qui di seguito uno sguardo veloce ad alcuni dei fieni di erba più popolari e ai loro profili tipici:
Il fieno di fleolo
è ricco di fibre e generalmente è facile da digerire. Tende ad essere più costoso degli altri fieni di erba, ma è anche più ricco di sostanze nutritive di altri fieni di erba.
Analisi del fieno di fleolo (media)
Proteina grezza – 6,0% – 10.0%
Fibra grezza – 30%
NSC – media del 12% (range 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0.7 a 1.0
Calcio – 0.38%
Fosforo – 0.17%
Rapporto Ca:P – 2.2:1
Fieno di erba bermuda
Il fieno di erba bermuda è solitamente meno costoso del fieno di fleolo o di frutteto. Ci sono alcune preoccupazioni che il fieno di erba bermuda di qualità inferiore possa causare impattazione nei cavalli (discutetene con il vostro veterinario).
Analisi del fieno di erba bermuda (media)
Proteina grezza – 7.0% – 10.0%
Fibra grezza – 28%
NSC – media del 12% (range 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0.7 – 1.0
Calcio – 0.43%
Fosforo – 0.16%
Rapporto Ca:P – 2.7:1
Feeno di erba del frutteto
Il fieno di erba del frutteto non è così sensibile ai nutrienti al tempo di taglio come gli altri fieni di erba, ed è anche meno costoso del fieno di fleolo.
Analisi del fieno di erba del frutteto (media)
Proteina grezza – 7,0% – 11.0%
Fibra grezza – 30%
NSC – media del 12% (range 7% – 18%)
DE, Mcal/Lb. – 0.7 – 1.0
Calcio – 0.34%
Fosforo – 0.23%
Rapporto Ca:P – 1.5:1
Fieno d’avena
Il fieno d’avena ha gambi spessi e duri che alcuni cavalli non mangiano. Il fieno d’avena tende ad essere più ricco di nitrati e anche di zuccheri (NSC), quindi questo fieno non è un’opzione per cavalli resistenti all’insulina.
Analisi del fieno d’avena (media)
Proteina grezza – 8.0% – 10.0%
Fibra grezza – 28%
NSC – media del 22.1%
DE, Mcal/Lb – 0.82 – 0.96
Calcio – 0.29%
Fosforo – 0.23%
Rapporto Ca:P – 1.3:1
Ecco una tabella di confronto in modo da poter vedere le differenze tra il fieno di erba medica, il timothy (erba) e il fieno di avena. Come puoi vedere, il fieno di erba medica ha livelli di proteine molto più alti degli altri due fieni, ma è anche più basso in fibre rispetto agli altri due. Il fieno d’avena, invece, ha livelli molto più alti di carboidrati non strutturali (NSC) che sono i livelli di zucchero e amido nel fieno.
Il grafico sottostante mostra i livelli medi di calcio, di fosforo e il rapporto calcio/fosforo (Ca:P). Il fieno di erba medica, come illustrato nel grafico, ha tipicamente livelli di calcio molto più alti degli altri fieni.
