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By Chloe LeValley / Walla Walla Union-Bulletin

Un’organizzazione nazionale per i diritti civili dice che intenterà una causa contro la città di Walla Walla se il tatuaggio “SS” di un doppio fulmine di un ufficiale di polizia locale non sarà rimosso o alterato o se l’ufficiale non sarà rimosso dal Dipartimento di Polizia di Walla Walla.

In una lettera inviata per e-mail al capo della polizia di Walla Walla Scott Bieber e al sindaco di Walla Walla Tom Scribner, la Military Religious Freedom Foundation ha chiesto a Bieber di “fare la cosa giusta”

I funzionari della città hanno detto questa mattina che non sono a conoscenza o non hanno letto la lettera di Michael Weinstein, fondatore e presidente dell’organizzazione.

Weinstein ha detto che il suo gruppo di difesa dei diritti civili era stato in contatto con i membri del consiglio della Congregazione Beth Israel di Walla Walla per quanto riguarda il tatuaggio indossato dal poliziotto Nat Small.

In una lettera all’Union-Bulletin pubblicata mercoledì, i rappresentanti del Beth Israel hanno detto che il consiglio della sinagoga è preoccupato per la risposta difensiva e reazionaria del dipartimento di polizia alle critiche della comunità sul tatuaggio di Small e la mancanza di trasparenza del dipartimento di polizia sulla questione.

Non solo questo preoccupa gli ebrei, ma la risposta di Bieber riflette “una preoccupazione maggiore sul trattamento delle persone nere, latine e LGBTQ da parte delle forze di polizia in questa contea”, dice la lettera. I membri del consiglio sperano che si apra una porta per il dialogo tra le forze di polizia e la comunità di Walla Walla sulle questioni nazionali.

Il capo della polizia Scott Bieber non ha risposto alla missiva di Weinstein questa mattina.

“Devo ancora vedere la lettera quindi non ho alcun commento su di essa”, ha detto Bieber.

L’avvocato cittadino Tim Donaldson ha detto che non era anche a conoscenza della lettera e non avrebbe commentato finché non avesse potuto esaminarla.

Dopo che una foto del tatuaggio sull’avambraccio di Small è stata pubblicata su Facebook e poi ampiamente diffusa la scorsa settimana, il tatuaggio e il ruolo di Small nel dipartimento di polizia sono diventati una fonte di controversia.

Il dipartimento di polizia e Small hanno detto che il doppio fulmine “SS” è legato al servizio di scout sniper dell’ufficiale nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti, nonostante il suo simbolismo storico per la supremazia bianca nazista.

L’immagine è stata denunciata dal Corpo dei Marines, in parte a causa degli sforzi dell’organizzazione di Weinstein.

Nel 2012 un gruppo di Marines ha posato con i loro fucili da cecchino davanti a una bandiera blu con rune bianche naziste “SS”.

La foto era stata scattata nel 2010 in Afghanistan e la descrizione della foto dice che la bandiera “SS” era stata “adottata e utilizzata dai Marines in riferimento al cecchino scout.”

La Military Religious Freedom Foundation di Weinstein ha chiesto al comandante generale del Corpo dei Marines James Amos di ordinare un’indagine sulle origini della foto, secondo l’organizzazione di stampa Reuters.

Weinstein ha detto che la sua fondazione è dedicata a lottare per la separazione costituzionalmente garantita di chiesa e stato per gli uomini e le donne del servizio militare, rappresentando più di 68.000 persone del servizio attivo degli Stati Uniti, “circa il 95% dei quali si autoidentificano come cristiani praticanti”, ha detto.

“Abbiamo affrontato questo problema nel 2012 quando i membri dei Marines degli Stati Uniti erano infuriati per l’uso del simbolo nazista ‘SS’ per i cecchini scout che erano in Afghanistan”, ha detto. “Ci sono volute circa 24 ore al Corpo dei Marines per vietare l’uso del simbolo.”

Nella sua comunicazione a Bieber e Scribner, Weinstein ha chiamato la rappresentazione di Small della “schutzstaffel” o “SS” nazista, disgustosa e spregevole, dicendo che l’uso delle immagini è imperdonabile in qualsiasi circostanza.

La lettera di Weinstein ha detto che, con il clamore nazionale e globale per “i palesi abusi della polizia nei confronti delle persone di colore e di altre minoranze”, è falso e disonesto per il dipartimento sostenere che il tatuaggio di Small va bene, dato che l’ufficiale lo copre con un’uniforme di polizia a maniche lunghe mentre è in servizio.

“Gli agenti di polizia dovrebbero essere inestricabilmente intrecciati nel tessuto stesso delle loro comunità, soprattutto in una piccola città come Walla Walla. Quando l’ufficiale Nat Small è ‘fuori servizio’ e mostra sfacciatamente quel tatuaggio nazista delle SS perché tutta la comunità lo veda e lo assorba, manda un messaggio distinto di paura e disgusto indescrivibili, specialmente alla vostra comunità ebraica e ad altre minoranze che avete giurato di servire e proteggere”, ha detto Weinstein nella sua lettera.

“Mentre rispettiamo l’ufficiale Small per quello che ha fatto, che è stato molto galante e molto coraggioso in Afghanistan, è inconcepibile per noi che non sia consapevole del collegamento con i nazisti”, ha detto questa mattina.

Le persone che si sono rivolte all’organizzazione per chiedere aiuto non pensano che delle scuse da parte del dipartimento di polizia sarebbero sufficienti, ha detto Weinstein.

“Il nostro lavoro è quello di essere la voce per quelli di Walla Walla che sentono di non avere voce senza vendetta o ritorsione politica. E così sto parlando per i membri della comunità LGBTQ, la comunità ebraica, le persone di colore e i cristiani e tutti coloro che hanno raggiunto”, ha detto.

La sua organizzazione chiede una modifica del tatuaggio per rimuovere il simbolo “SS” “così non mostrerà più l’iconografia nazista, l’iconografia del genocidio,” o la rimozione del tatuaggio.

Se nessuna di queste opzioni è selezionata, l’organizzazione cerca la partenza di Small dalla forza, sia attraverso il licenziamento o le dimissioni.

Se nessuna di queste opzioni è selezionata, l’organizzazione presenterà una causa.

“I nostri avvocati stanno preparando una causa federale. Il querelante saranno i cittadini di Walla Walla, e andremo con una causa federale aggressiva contro la città di Walla Walla, il dipartimento di polizia e il sindaco”, ha detto Weinstein. “Speriamo che questo non accada.”

Weinstein ha detto di non aver ricevuto risposte dal sindaco o dal capo della polizia

Ha detto che è una questione apartitica.

“Non devi essere ebreo per capire questo o essere una persona di colore o LBGTQ,” ha detto. “Dovreste essere in grado di guardare questo e capire quanto questo sia doloroso”.

“Non riguarda lui. Lui è pagato dal popolo per essere un funzionario pubblico e in una democrazia … noi governiamo per persuasione”, ha detto. “E questa è una democrazia, siamo una democrazia rappresentativa, governiamo per persuasione, i processi persuadono.”

Una lettera anonima ricevuta da Weinstein dice: “Il dipartimento di polizia sostiene di averlo coperto mentre era in servizio. Questo non è abbastanza. Cosa succederebbe se vedessi questo agente e il suo tatuaggio al negozio di alimentari e il giorno dopo in veste di poliziotto. Temerei per la mia sicurezza e quella dei miei concittadini.”