Nell’Antico Egitto e a Punt (Corno d’Africa)Edit
Il sovrano egiziano della V dinastia Re Sahure registrò la prima spedizione attestata nella terra di Punt, l’odierno Corno d’Africa, in particolare in Somalia, che riportò grandi quantità di mirra, incenso, malachite ed electrum. Altri prodotti che furono riportati erano animali selvatici, in particolare ghepardi, l’uccello segretario (Sagittarius serpentarius), giraffe e babbuini Hamadryas (che erano sacri per gli antichi egizi), ebano, avorio e pelli di animali. Sahure è mostrato mentre celebra il successo di questa impresa in un rilievo del suo tempio mortuario che lo mostra mentre cura un albero di mirra nel giardino del suo palazzo chiamato “Lo splendore di Sahure sale al cielo”. Questo rilievo è l’unico nell’arte egiziana che rappresenta un re che fa giardinaggio. La mirra era usata dagli antichi egizi, insieme al natron, per l’imbalsamazione delle mummie.
Nella Bibbia ebraicaModifica
La mirra è menzionata come un profumo raro in diversi luoghi della Bibbia ebraica. In Genesi 37:25, i mercanti a cui i figli di Giacobbe vendettero il fratello Giuseppe avevano “cammelli… carichi di spezie, balsamo e mirra”, ed Esodo 30:23-25 specifica che Mosè doveva usare 500 sicli di mirra liquida come ingrediente principale dell’olio sacro per l’unzione.
La mirra era un ingrediente del Ketoret: l’incenso consacrato usato nel Primo e nel Secondo Tempio di Gerusalemme, come descritto nella Bibbia ebraica e nel Talmud. Si faceva un’offerta del Ketoret su uno speciale altare di incenso ed era una componente importante del servizio del tempio. La mirra è anche elencata come ingrediente dell’olio santo usato per ungere il tabernacolo, i sommi sacerdoti e i re.
L’olio di mirra è usato in Ester 2:12 in un rituale di purificazione per la nuova regina del re Assuero:
Quando venne il turno di ogni fanciulla per andare dal re Assuero, dopo che era stata dodici mesi, secondo la maniera delle donne, (poiché così si compirono i giorni delle loro purificazioni, cioè sei mesi con olio di mirra e sei mesi con odori dolci e con altre cose per la purificazione delle donne).
Nell’antica NabataeaEdit
La mirra è stata registrata nel primo secolo a.C. da Diodoro Siculo per essere stata commerciata via terra e via mare attraverso le carovane e i porti marittimi nabatei, che la trasportavano dall’Arabia meridionale alla loro capitale Petra, da cui veniva distribuita in tutta la regione mediterranea.
Nel Nuovo TestamentoModifica
La mirra è menzionata nel Nuovo Testamento come uno dei tre doni (con oro e incenso) che i magi “dall’Oriente” presentarono a Cristo Bambino (Matteo 2:11). La mirra era presente anche alla morte e alla sepoltura di Gesù. A Gesù furono offerti vino e mirra alla sua crocifissione (Marco 15:23). Secondo il Vangelo di Giovanni, Nicodemo e Giuseppe d’Arimatea portarono una miscela di 100 libbre di mirra e aloe per avvolgere il corpo di Gesù (Giovanni 19:39). Il Vangelo di Matteo racconta che, mentre Gesù andava alla croce, gli fu dato da bere aceto mescolato a fiele; e quando ne ebbe assaggiato, non volle bere (Matteo 27:34); il Vangelo di Marco descrive la bevanda come vino mescolato a mirra (Marco 15:23).
Nel cristianesimo contemporaneo
A causa della sua menzione nel Nuovo Testamento, la mirra è un incenso offerto durante alcune celebrazioni liturgiche cristiane (vedi Turibolo). La mirra liquida è talvolta aggiunta alla tempera d’uovo nella realizzazione di icone. La mirra è mescolata con l’incenso e a volte con altri profumi ed è usata in quasi tutti i servizi delle chiese ortodosse orientali, ortodosse orientali, cattoliche romane tradizionali e anglicane/episcopali.
La mirra è anche usata per preparare il crisma sacramentale usato da molte chiese sia di rito orientale che occidentale. In Medio Oriente, la Chiesa ortodossa orientale usa tradizionalmente olio profumato con mirra (e altre fragranze) per eseguire il sacramento della crismazione, che è comunemente indicato come “ricevere il crisma”.
Nell’IslamEdit
Secondo l’hadith di Muhammad, narrato da Abu Nuaim sull’autorità di Abban bin Saleh bin Anas, Muhammad disse: “Fumigate le vostre case con artemisia, mirra e timo.” (Kanz-ul-Ummal). L’Enciclopedia della medicina erboristica islamica cita lo stesso hadith: “Il Messaggero di Allah ha dichiarato: ‘Fumigate le vostre case con al-shih, murr e sa’tar'”. L’autore afferma che questo uso della parola “murr” si riferisce specificamente alla Commiphora myrrha. Gli altri due sono Al-Shih (probabilmente artemisia) e Sa’tar (o Za’atar – timo).