Storia della missione San Juan Bautista: Dal 1797 al 1827
Nel 1797, padre Junipero Serra guidò un pellegrinaggio cattolico romano per portare il cristianesimo nella natura selvaggia della California. Per il luogo, lui e i francescani scelsero un sito ai piedi delle montagne Gavilan vicino a El Camino Real, che chiamarono Missione San Juan Bautista in onore di San Giovanni Battista. Il sito fu scelto perché prometteva un “abbondante raccolto di anime” nella valle di San Juan. Nella tarda primavera, il caporale spagnolo Juan Ballesteros e cinque uomini arrivarono, e in un mese eressero una cappella, case per se stessi e per i Padri, e un granaio.
Poi, solo tredici giorni dopo aver dedicato la missione di San Jose, Padre Lasuen arrivò per la dedica formale della missione di San Juan Bautista il sabato 24 giugno 1797.
I primi anni alla missione di San Juan Bautista
Il primo battesimo a San Juan Bautista fu quello di un bambino indiano di circa dieci anni, con il caporale Ballesteros come sponsor. Il primo battesimo bianco fu quello del figlio del caporale e il primo funerale, a settembre, fu per il suo figlio neonato.
I padri Jose Manuel de Martiarena e Pedro Martinez, che supervisionarono la costruzione, trovarono i nativi amichevoli e cooperativi e la missione di San Juan Bautista crebbe rapidamente. I primi sei mesi furono impegnativi ed entro Natale costruirono una chiesa in adobe, un monastero, un granaio, caserme, case di guardia e case in adobe per i neofiti. Nel 1800, più di 500 indiani vivevano nella missione di San Juan Bautista.
1800 Terremoto alla missione di San Juan Bautista
Quando la missione di San Juan Bautista fu fondata, nessuno sapeva che si trovava in cima alla faglia di San Andreas. Tuttavia, hanno presto imparato a conoscere la faglia e le sue scosse intermittenti. Nell’ottobre 1798, le scosse furono così forti che i missionari dormirono fuori per tutto il mese. Ci furono ben sei scosse in un giorno, che provocarono enormi crepe negli edifici e nel terreno.
La faglia causò diversi terremoti dannosi durante la storia iniziale, ma la missione di San Juan Bautista non si spostò mai. Il primo terremoto significativo si verificò nell’ottobre del 1800, facendo notevoli danni, e una parte dell’edificio originale cadde.
Missione di San Juan Bautista 1800-1820
La popolazione indiana continuò ad aumentare, e nel 1803 ci furono piani per costruire un’altra chiesa. La gente di tutta la provincia fu invitata ad un’elaborata cerimonia che diede il via alla costruzione. La nuova chiesa della missione di San Juan Bautista non fu completata fino al 1812.
Nel 1808, arrivò un nuovo padre, padre Arroyo de la Cuesta. Padre Cuesta era energico ed entusiasta, e convinse i costruttori che una chiesa ampia con tre navate sarebbe stata una risorsa insolita qui. Grazie all’influenza di padre Cuesta, fu la più grande chiesa della provincia e l’unica struttura di questo tipo mai costruita dai francescani in California.
Mentre la chiesa cresceva, la congregazione per cui era stata progettata declinava. Nel 1805, la popolazione nativa era di 1.100 persone, ma nel 1812 era ridotta a meno della metà a causa della morte e delle diserzioni. Il grande spazio nuovo rendeva nane le piccole congregazioni, e padre de la Cuesta murò le due file di archi che separavano le tre navate della chiesa.
Nel 1812, padre Tapis si ritirò dall’ufficio di presidente e si unì a padre de la Cuesta. Gli insegnamenti continuarono sotto padre Tapis dal 1812 al 1825.
Missione di San Juan Bautista 1820 – 1830
Durante il 1824, la popolazione della missione di San Juan Bautista crebbe di nuovo, con persone che si spostavano dalla valle del Tulare, forse a causa delle spedizioni militari aggressive nei territori interni. La popolazione raggiunse il suo massimo durante il 1823, con 641 uomini e 607 donne residenti. Ventidue abitazioni in adobe per gli indiani furono costruite quell’anno, e ci furono rapporti di recinti in adobe, un granaio, un forno e stanze per la tessitura restaurate con la nuova grande forza lavoro.
Nel 1827, un rapporto presentato al governatore elencava il bestiame della missione di San Juan Bautista e le terre del rancho, elencando aziende che includevano 6.500 capi di bestiame, 750 cavalli, 37 muli, pecore. Non c’era irrigazione, ma i pascoli erano irrigati da uno straripamento del fiume Pajaro. Avevano un buon legname dalle montagne a nord-est. Le sorgenti dalle montagne Gavilan scorrevano per irrigare i giardini, i vigneti e i campi di mais.
Nel 1833, i francescani zacatecani dal Messico presero il controllo.