Heimdall (si pronuncia “HAME-bambola);” in norreno Heimdallr, il cui significato/etimologia è sconosciuto) è uno degli dei Aesir e il guardiano sempre vigile della roccaforte degli dei, Asgard.
La sua dimora si chiama Himinbjörg (“Scogliere del cielo”, che connota un luogo elevato ideale per una fortezza), che si trova in cima al Bifrost, il ponte arcobaleno che conduce ad Asgard. Ha bisogno di dormire meno di un uccello. La sua vista è così acuta che può vedere per centinaia di miglia sia di giorno che di notte, e il suo udito è così acuto che può sentire l’erba crescere sul terreno e la lana crescere sulle pecore. Qui osserva e ascolta, tenendo pronto il corno Gjallarhorn (“Corno che risuona”), che suona quando si avvicinano degli intrusi.
Durante il Ragnarok, gli dei sapranno che il loro destino è vicino quando sentiranno il terribile richiamo di Gjallarhorn che segnala l’imminente arrivo dei giganti, che attraverseranno il ponte dell’arcobaleno per prendere d’assalto Asgard e uccidere gli dei. L’infedele Loki, la particolare nemesi dell’incrollabile Heimdall, sarà con loro. Loki e Heimdall si uccideranno a vicenda mentre il mondo brucia e sprofonda nel mare.
Insieme, alcuni versi della poesia norrena sembrano indicare che Heimdall un tempo era considerato il padre dell’umanità, e forse ha anche stabilito la struttura gerarchica della società norrena.
Heimdall stesso è, come molte delle divinità nordiche, un figlio di Odino. In un’impresa possibile per gli dei ma non per le creature biologiche, è nato da non meno di nove madri. Alcuni studiosi hanno tentato di equiparare le nove madri di Heimdall alle nove figlie del gigante marino Aegir, ma questa interpretazione si scontra con la difficoltà che i nomi delle madri di Heimdall non corrispondono a quelli delle figlie di Aegir.
A parte quanto sopra, le fonti per la nostra attuale comprensione della mitologia norrena offrono solo frammenti allettanti di informazioni su questo dio evidentemente un tempo molto importante. Per esempio, Heimdall è spesso associato all’ariete, ma, nonostante una serie di interpretazioni interessanti ma in definitiva del tutto speculative da parte di vari studiosi, la connessione non è chiara. Un verso notoriamente enigmatico in un poema antico norreno afferma che l’hljóð di Heimdall è nascosto sotto l’albero del mondo Yggdrasil ed è in qualche modo associato all’occhio che Odino ha sacrificato. La parola hljóð ha un’ampia varietà di significati, e potrebbe ugualmente plausibilmente riferirsi a Gjallarhorn, all’udito di Heimdall in senso astratto, o al suo udito rappresentato in forma concreta come un orecchio. Heimdall ha forse sacrificato una delle sue orecchie per una grande ricompensa, proprio come Odino ha fatto con uno dei suoi occhi? Semplicemente non lo sappiamo.
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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 153.
Snorri Sturluson. L’Edda in prosa. Gylfaginning 27.
L’Edda Poetica. Völuspá, stanza 1.
L’Edda Poetica. Rígsþula.
L’Edda Poetica. Völuspá in skamma.
Simek, Rudolf. 1993. Dizionario della mitologia del Nord. Tradotto da Angela Hall. p. 135-136.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 151-152.
Ibidem. p. 149-150.