È nata Loretta Mary Aiken a Brevard, NC, una di 16 figli. Cresciuta in povertà, all’età di 15 anni è stata violentata due volte e ha avuto due figli dati in adozione. Quando il fidanzato di sua madre le fece pressione per sposare un uomo più anziano, la nonna di Loretta la incoraggiò a fuggire. Corse a Cleveland e si unì a uno spettacolo di menestrelli. Avendo preso il nome d’arte Jackie Mabley da un primo fidanzato, Loretta si guadagnò il soprannome di “Moms” dalla sua forte natura materna verso coloro con cui lavorò durante gli anni nel circuito del vaudeville nero (noto anche come “The Chitlin’ Circuit”). Nel corso degli anni Moms sviluppò un inimitabile stile volgare. Anche se ha vissuto tutta la sua vita da adulta come lesbica, la routine di Moms “vecchia sporcacciona” – sempre a caccia di un giovane uomo – era sensazionale. Suonò al Savoy e al Cotton Club, e si esibì all’Apollo Theater più di qualsiasi altro artista della storia, guadagnando 10.000 dollari a settimana; alla fine suonò anche alla Carnegie Hall nel 1962. Battezzata come “La donna più divertente del mondo” affrontò argomenti troppo taglienti per molti altri comici dell’epoca, come il razzismo, la povertà e il sessismo. In una carriera che ha attraversato più di sei decenni, Moms è apparsa in diversi film, ha registrato più di 20 album di commedie, e alla fine ha guadagnato un nuovo pubblico negli spettacoli di varietà negli anni 1960/1970, tra cui “The Smothers Brothers”, “Laugh In”, “Flip Wilson” e “The Ed Sullivan Show”. Nell’ultimo anno della sua vita ebbe il suo primo ruolo da protagonista in un film, ‘Amazing Grace’. È considerata la prima comica stand-up femminile di successo.