Un monsone è un cambiamento stagionale nella direzione dei venti prevalenti, o più forti, di una regione. I monsoni causano stagioni umide e secche in gran parte dei tropici. I monsoni sono più spesso associati all’Oceano Indiano.
I monsoni soffiano sempre da regioni fredde a regioni calde. Il monsone estivo e il monsone invernale determinano il clima della maggior parte dell’India e del sud-est asiatico.
Monsone estivo
Il monsone estivo è associato a forti precipitazioni. Di solito avviene tra aprile e settembre. Alla fine dell’inverno, l’aria calda e umida dell’Oceano Indiano sud-occidentale soffia verso paesi come l’India, lo Sri Lanka, il Bangladesh e il Myanmar. Il monsone estivo porta un clima umido e piogge torrenziali in queste aree.
L’India e il sud-est asiatico dipendono dal monsone estivo. L’agricoltura, per esempio, dipende dalle piogge annuali. Molte aree in questi paesi non hanno grandi sistemi di irrigazione che circondano laghi, fiumi o aree di scioglimento della neve. Le falde acquifere, o riserve di acqua sotterranea, sono poco profonde. Il monsone estivo riempie i pozzi e gli acquiferi per il resto dell’anno. Il riso e il tè sono alcune colture che dipendono dal monsone estivo. Le fattorie lattiero-casearie, che contribuiscono a fare dell’India il più grande produttore di latte del mondo, dipendono anche dalle piogge monsoniche per mantenere le mucche sane e ben nutrite.
Anche l’industria in India e nel sud-est asiatico dipende dal monsone estivo. Una grande quantità di elettricità nella regione è prodotta da centrali idroelettriche, che sono azionate dall’acqua raccolta durante i monsoni. L’elettricità alimenta ospedali, scuole e imprese che aiutano le economie di queste zone a svilupparsi.
Quando il monsone estivo è in ritardo o debole, l’economia della regione ne soffre. Meno persone possono coltivare il proprio cibo e le grandi aziende agricole non hanno prodotti da vendere. I governi devono importare cibo. L’elettricità diventa più costosa, a volte limitando lo sviluppo alle grandi imprese e agli individui ricchi. Il monsone estivo è stato chiamato il vero ministro delle finanze dell’India. I residenti di aree urbane come Mumbai, in India, sono abituati alle strade che si allagano con quasi mezzo metro (1,5 piedi) di acqua ogni estate. Tuttavia, quando il monsone estivo è più forte del previsto, le inondazioni possono devastare la regione. In città come Mumbai, interi quartieri possono essere annegati. Nelle zone rurali, gli smottamenti possono seppellire i villaggi e distruggere i raccolti.
Nel 2005, un forte monsone ha devastato l’India occidentale. Quando il monsone estivo soffiò da sud-ovest, colpì prima lo stato del Gujarat. Più di 100 persone morirono. Poi, le piogge monsoniche hanno colpito lo stato del Maharashtra. Le inondazioni in Maharashtra hanno ucciso più di 1.000 persone. Il 26 luglio 2005, la città di Mumbai, Maharashtra, ha ricevuto quasi un metro di pioggia.
Monsone invernale
Il monsone invernale degli oceani indiani, che dura da ottobre ad aprile, è meno noto del suo equivalente piovoso estivo. Il monsone invernale secco soffia da nord-est. Questi venti iniziano nell’aria sopra la Mongolia e la Cina nord-occidentale.
I monsoni invernali sono meno potenti dei monsoni estivi nel sud-est asiatico, in parte perché le montagne dell’Himalaya impediscono a gran parte del vento e dell’umidità dei monsoni di raggiungere la costa. L’Himalaya impedisce anche che gran parte dell’aria fresca raggiunga luoghi come l’India meridionale e lo Sri Lanka, mantenendoli caldi tutto l’anno. I monsoni invernali sono talvolta associati alla siccità.
Non tutti i monsoni invernali sono però secchi. A differenza della parte occidentale del sud-est asiatico, la costa orientale e pacifica del sud-est asiatico vive la sua stagione delle piogge in inverno. Il monsone invernale porta aria umida dal Mar Cinese Meridionale ad aree come l’Indonesia e la Malesia.
Altri monsoni
Il monsone asiatico-australiano, che include l’Oceano Indiano, si estende dal nord dell’Australia alla costa pacifica della Russia. Questo enorme sistema di vento monsonico si estende poi nell’Oceano Indiano. Infine, raggiunge la sua fine sulla costa indiana dell’Africa.
I venti monsonici esistono anche in altre parti del mondo. Il monsone nordamericano avviene una volta all’anno, di solito in piena estate. L’aria calda e umida del Golfo di California soffia verso nord-est, mentre l’aria calda e umida del Golfo del Messico soffia verso nord-ovest. Questi due venti si incontrano sulle montagne della Sierra Madre Occidentale nel Messico centrale. Il monsone porta umidità all’ecosistema montano prima di continuare verso nord negli stati americani dell’Arizona, New Mexico e Texas.
Il monsone nordamericano può essere un aiuto naturale per i vigili del fuoco. Le temperature estive in Arizona raggiungono regolarmente più di 100 gradi Fahrenheit, rendendo gli incendi difficili da contenere. Il monsone nordamericano è anche la fonte d’acqua primaria per la maggior parte degli ecosistemi desertici della regione. Tuttavia, può anche confondere e interrompere la vita quotidiana per le persone e le imprese non abituate a trattare con la pioggia pesante.