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Montagne del Caucaso Montagne
Range
Regione di Svaneti, Georgia nord-occidentale
Paesi	Russia, Georgia, Azerbaijan, Armenia
Punto più alto	Monte Elbrus
– elevazione	5,642 metri (18.510 piedi)
– coordinate	43°21′18″N 42°26′31″E / 43.355, 42.44194
Lunghezza	1,100 km (684 miglia)
Larghezza	160 km (99 miglia)
Immagine satellitare

Le montagne del Caucaso sono un sistema montuoso dell’Eurasia situato tra il Mar Nero e il Mar Caspio nella regione del Caucaso. Occupa parti della Russia, della Georgia, dell’Azerbaijan e dell’Armenia, andando alla deriva principalmente da nord-ovest a sud-est. Le montagne del Caucaso sono costituite da due catene separate, il Caucaso Maggiore a nord e il Caucaso Minore a sud. Inoltre, alcune fonti riconoscono una catena del Caucaso Medio. La sua vetta più alta è il monte Elbrus, con i suoi 5.642 metri, nella catena del Caucaso Maggiore.

Storicamente, la catena del Caucaso è servita come una barriera geografica alla convergenza dei continenti Europa e Asia. Poiché la placca tettonica è geologicamente stabile in questa regione, è stato difficile determinare l’esatto corso della linea di confine continentale, causando il cambiamento del confine nel corso della storia. Mentre continua ad esserci disaccordo su dove si trova il confine in relazione alla gamma, c’è un’accettazione generale di assegnare il Caucaso all’Asia a causa delle forti influenze asiatiche in tutta la regione.

Il Caucaso occidentale è stato designato come patrimonio mondiale dell’UNESCO sulla base della sua diversità di geologia, ecosistemi e specie. È riconosciuto come “l’unica grande area montuosa in Europa che non ha sperimentato un significativo impatto umano, contenendo ampi tratti di foreste montane indisturbate uniche su scala europea.”

Geologia

Le montagne del Caucaso si sono formate circa 28,49-23,8 milioni di anni fa come risultato di una collisione tettonica tra la placca araba che si muove verso nord rispetto a quella eurasiatica. Il sistema montuoso forma una continuazione dell’Himalaya, che viene premuto verso l’alto da una zona di collisione simile con le placche eurasiatica e indiana. L’intera regione è regolarmente soggetta a forti terremoti dovuti a questa attività, soprattutto perché la struttura di faglia è complessa con i blocchi dell’Anatolia/Turchia e dell’Iran che scorrono lateralmente, il che impedisce la subduzione del bordo della placca che avanza e quindi la mancanza di vulcani sulla catena montuosa del Grande Caucaso (anche se esistono stratovulcani come il Monte Elbrus, il Monte Kazbek e altri). Le montagne del Caucaso inferiore, invece, sono in gran parte di origine vulcanica. L’altopiano vulcanico di Javakheti in Georgia e le catene vulcaniche circostanti che si estendono fino all’Armenia centrale sono alcune delle caratteristiche geologiche più giovani e instabili della regione.

Ci sono grandi depositi di granito, gneiss, petrolio (riserve stimate: fino a 200 miliardi di barili) e numerosi depositi di gas naturale nella zona.

Sistemi montuosi all’interno della catena del Caucaso

Le montagne del Caucaso sono costituite da due catene separate, il Caucaso Maggiore a nord e il Caucaso Minore a sud. Inoltre, alcune fonti riconoscono una catena del Caucaso Medio.

Le catene del Caucaso Maggiore e Minore sono collegate dalla catena del Likhi (catena media), che separa la pianura del Kolkhida dalla depressione del Kura (pianura del Kura). A sud-est ci sono le montagne Talysh. Il Piccolo Caucaso e l’altopiano armeno costituiscono l’altopiano transcaucasico.

Grande Caucaso

Paesaggio montuoso di Arkhyz nella catena del Grande Caucaso.

Il Grande Caucaso è la principale catena montuosa del sistema delle montagne del Caucaso. Si estende da ovest-nord-ovest a est-sud-est, tra la penisola di Taman del Mar Nero e la penisola di Absheron del Mar Caspio: Dalla Riserva Naturale del Caucaso nelle vicinanze di Sochi sulla riva nord-est del Mar Nero e arriva quasi fino a Baku sul Caspio.

Questa gamma è tradizionalmente separata in tre parti:

• Caucaso occidentale, dal Mar Nero al Monte Elbrus
• Caucaso centrale, dal Monte Elbrus al Monte Kazbek
• Caucaso orientale, dal Monte Kazbek al Mar Caspio

Il confine della Russia con Georgia e Azerbaijan corre lungo la maggior parte della sua lunghezza. La strada militare georgiana (gola di Darial), la strada militare osseta e l’autostrada transcaucasica attraversano questa catena montuosa ad altitudini fino a 3.000 metri.

Il Caucaso Occidentale è stato designato come Patrimonio dell’Umanità in base al criterio che “è l’unica grande area montuosa in Europa che non ha subito un impatto umano significativo, contenendo ampi tratti di foreste montane indisturbate uniche su scala europea.”

Il Caucaso Minore

Il Caucaso Minore è la seconda delle due principali catene montuose che formano il Caucaso. Corre parallelamente al Caucaso Maggiore, ad una distanza media di circa 100 km (60 mi) a sud e limita l’altopiano armeno da nord e nord-est.

È collegato al Caucaso Maggiore dalla catena Likh (catena Suram) e separato da esso dalla pianura Kolkhida a ovest e dalla depressione Kura (dal fiume Kura) a est.

I confini di Georgia, Armenia, Azerbaijan e Iran passano attraverso la catena, anche se la sua cresta non definisce solitamente il confine.

Affiliazione geografica

Il monte Aragats, in Armenia, è il più grande del mondo. Aragats, in Armenia, è la vetta più alta delle Piccole Montagne del Caucaso

Non c’è un accordo chiaro sul fatto che le montagne del Caucaso facciano parte dell’Europa o dell’Asia. A seconda delle diverse prospettive, la montagna più alta d’Europa è il Monte Elbrus (5.642 m) o il Monte Bianco nelle Alpi, al confine italo-francese, con un’altezza di 4.810 m.

Le montagne del Caucaso si trovano al centro della placca eurasiatica tra Europa e Asia. Poiché la placca è geologicamente stabile in questa regione, è difficile determinare l’esatto corso della linea di confine continentale. Pertanto, nel corso della storia la linea di confine è cambiata da un posto all’altro. Gli antichi greci vedevano il Bosforo e le montagne del Caucaso come il confine dell’Europa. Più tardi questa visione cambiò diverse volte per ragioni politiche. Nel periodo delle migrazioni e nel Medioevo, il Bosforo e il fiume Don dividevano i due continenti.

Il confine fu definito storicamente dall’ufficiale militare e geografo svedese Philip Johan von Strahlenberg, che suggerì che il confine seguisse le cime degli Urali, e poi la bassa Emba e la costa del Mar Caspio, prima di passare attraverso la depressione Kuma-Manych, che si trova 300 km a nord delle montagne del Caucaso. Nel 1730, questo percorso è stato approvato dallo zar russo e da allora è stato adottato da molti scienziati. Seguendo questa definizione, le montagne fanno parte dell’Asia e secondo questa visione, la montagna europea più alta è il Monte Bianco.

D’altra parte, La Grande Encyclopédie traccia chiaramente il confine tra Europa e Asia a sud di entrambe le catene montuose caucasiche. Sia l’Elbrus che il Kazbek sono qui montagne europee.

In termini politici, l’attuale divisione è considerata tra la Russia (Europa) da una parte e la Georgia, l’Armenia e l’Azerbaigian (Asia) dall’altra, includendo la Georgia e l’Azerbaigian in Europa ma non l’Armenia, o includendo tutte e tre le nazioni.

Cime notevoli

La tabella sottostante elenca alcune delle più alte vette del Caucaso. Con l’eccezione dello Shkhara, le altezze sono prese dalla cartografia sovietica 1:50.000. Ci sono cime più alte e più prominenti, ma senza nome, di alcune delle cime incluse qui sotto. (Il grafico riporta elevazione e prominenza in metri.)

Il Monte Elbrus, la vetta più alta delle montagne del Caucaso.

Nome della cima	Altezza (m)	Prominenza (m)	Paese
Elbrus	5,642	4,741	Russia
	Dykh-Tau	5.205	2.002	Russia
Shkhara	5,201	1.365	Georgia
	Koshtan-Tau	5,152	822	Russia
Jangi-Tau (Janga)	5,059	300	Russia/Georgia
	Kazbek	5.047	2.353	Georgia
Pushkin	5,033	110	Russia/Georgia
Katyn-Tau	4.979	240	Russia/Georgia
Shota Rustaveli	4.860	c.50	Georgia
	Tetnuld	4,858	672	Georgia

Clima

Vista delle montagne del Caucaso nello Svaneti, Georgia

Il clima del Caucaso varia sia verticalmente (secondo l’altitudine) che orizzontalmente (secondo la latitudine e la posizione). La temperatura generalmente diminuisce con l’aumentare dell’altitudine. La temperatura media annuale a Sukhumi, in Abkhazia, al livello del mare è di 15 gradi Celsius, mentre sulle pendici del monte Kazbek, ad un’altezza di 3.700 metri, la temperatura media annuale scende a -6,1 gradi Celsius. Le pendici settentrionali della catena montuosa del Grande Caucaso sono 3 gradi (Celsius) più fredde di quelle meridionali. Gli altipiani delle Piccole Montagne del Caucaso in Armenia, Azerbaijan e Georgia sono segnati da forti contrasti di temperatura tra i mesi estivi e invernali a causa di un clima più continentale.

Le precipitazioni aumentano da est a ovest nella maggior parte delle aree. L’elevazione gioca un ruolo importante nel Caucaso e le montagne ricevono generalmente una maggiore quantità di precipitazioni rispetto alle zone basse. Le regioni nordorientali (Daghestan) e le porzioni meridionali delle Piccole Montagne del Caucaso sono le più secche. Il minimo assoluto di precipitazione annuale è di 250 mm (8,4 pollici) nella depressione nord-orientale del Caspio. Le parti occidentali delle montagne del Caucaso sono caratterizzate da alte quantità di precipitazioni. Le pendici meridionali della catena montuosa del Grande Caucaso ricevono maggiori quantità di precipitazioni rispetto alle pendici settentrionali. Le precipitazioni annuali nel Caucaso occidentale variano da 1.000-4.000 mm (39-157 pollici) mentre nel Caucaso orientale e settentrionale (Cecenia, Inguscezia, Kabardino-Balkaria, Ossezia, Kakheti, Kartli, e così via) le precipitazioni variano da 600-1.800 mm (23,6-70,9 pollici). La massima precipitazione annuale assoluta è di 4.100 mm (161 pollici) intorno alla zona del Monte Mtirala, che si trova sulla catena Meskheti in Ajaria. Le precipitazioni della catena montuosa del Piccolo Caucaso (Georgia meridionale, Armenia, Azerbaijan occidentale), non includendo la catena Meskheti, variano da 300-800mm (11,8-31,5 pollici) all’anno.

Le montagne del Caucaso sono note per la loro elevata quantità di nevicate, anche se molte regioni che non sono situate lungo i versanti sopravento non ricevono quasi la stessa quantità di neve. Questo è particolarmente vero per le Piccole Montagne del Caucaso che sono un po’ isolate dalle influenze umide provenienti dal Mar Nero e ricevono considerevolmente meno precipitazioni (sotto forma di neve) rispetto alle Grandi Montagne del Caucaso. La copertura nevosa invernale media delle Piccole Montagne del Caucaso varia da 10-30 cm (4-12 pollici). Le Montagne del Grande Caucaso (specialmente le pendici sud-occidentali) sono caratterizzate da forti nevicate. Le valanghe sono comuni da novembre ad aprile.

La copertura di neve in diverse regioni (Svanetia, Abkhazia settentrionale) può raggiungere i 5 metri (16,4 piedi). La regione del monte Achishkho, che è il luogo più nevoso del Caucaso, spesso registra profondità di neve di 7 metri (23 piedi).

Paesaggio

Le montagne del Caucaso hanno un paesaggio vario che cambia principalmente in verticale e secondo la distanza da grandi corpi d’acqua. La regione contiene biomi che vanno dalle paludi/foreste subtropicali di pianura ai ghiacciai (Caucaso occidentale e centrale) così come i semideserti/steppe d’alta quota e le praterie alpine nel sud (principalmente Armenia e Azerbaigian).

I versanti settentrionali delle montagne del Grande Caucaso sono coperti da foreste di querce, carpini, aceri e frassini ad altezze inferiori, mentre le foreste di betulle e pini prendono il sopravvento ad altezze maggiori. Alcune delle località/pendii più bassi della regione sono coperti da steppe e praterie. I pendii del Grande Caucaso nord-occidentale (Kabardino-Balkaria, Cherkessia tra gli altri) contengono anche foreste di abeti rossi e rossi. La zona alpina sostituisce la foresta intorno ai 2.000 metri sul livello del mare. La linea del permafrost/glaciale inizia generalmente intorno ai 2.800-3.000 metri. Le pendici sudorientali delle montagne del Grande Caucaso sono coperte da foreste di faggi, querce, aceri, carpini e frassini. Le foreste di faggio tendono a dominare nelle località più alte. Le pendici sud-occidentali del Grande Caucaso sono coperte da foreste di Colchi (quercia, buxus, faggio, castagno, carpino, olmo) alle quote più basse con foreste di conifere e miste (abete rosso, abete e faggio) che prendono il sopravvento alle quote più alte. La zona alpina sui versanti meridionali può estendersi fino a 2.800 metri sul livello del mare, mentre la linea del ghiacciaio/neve parte da 3.000-3.500 metri.

Una gola in Cecenia, Russia.

Le pendici settentrionali e occidentali delle montagne del Caucaso inferiore sono caratterizzate sia da foreste di colchi che da altre foreste decidue alle quote più basse, mentre le foreste miste e di conifere (principalmente abeti rossi e rossi) dominano alle quote più alte. Le foreste di faggio sono anche comuni ad altezze più elevate. Le pendici meridionali delle Piccole Montagne del Caucaso sono in gran parte coperte da praterie e steppe fino ad un’altezza di 2.500 metri. Le aree più alte della regione contengono anche praterie alpine.

I vulcani e altre formazioni rocciose sono comuni in tutta la regione. La zona vulcanica si estende su una vasta area dalla Georgia meridionale all’Armenia e all’Azerbaigian sud-occidentale. Alcuni dei picchi importanti della regione includono il Monte Aragats, Didi Abuli, Samsari e altri. L’area è caratterizzata da altipiani vulcanici, colate di lava, laghi vulcanici, coni vulcanici e altre caratteristiche. Le Piccole Montagne del Caucaso mancano del tipo di ghiacciai/caratteristiche glaciali che sono comuni nella Grande Catena del Caucaso.

• Cornell, Svante E. 2001. Piccole nazioni e grandi potenze: A Study of Ethnopolitical Conflict in the Caucasus. (Caucaso mondo.) Richmond, Surrey, Inghilterra: Curzon. ISBN 9780700711628.
• Krussanov, Andrej, Robin Collomb, and Andrew Wielochowski. 1994. Mappa & Guida alle montagne del Caucaso: Bashil-Chegem, Bezingi-Adai Khokh, Topografica. Worthing: EWP. ISBN 9780906227534.
• Osservatorio della Terra della NASA. Monte Elbrus. Recuperato il 20 dicembre 2008.
• Peakbagger.com. Montagne del Caucaso. Recuperato il 20 dicembre 2008.
• Centro del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Caucaso occidentale. Retrieved December 21, 2008.

Coordinate: 42°30′N 45°00′E / 42.5, 45