Storia anticaModifica
La storia di Monte Cassino è legata alla vicina città di Cassino che fu colonizzata per la prima volta nel V secolo a. C. dai Volsci.C. dal popolo dei Volsci che possedeva gran parte dell’Italia centrale e meridionale. Furono i Volsci che per primi costruirono una cittadella sulla cima del Monte Cassino. I Volsci nella zona furono sconfitti dai Romani nel 312 a.C. I Romani ribattezzarono l’insediamento Casinum e costruirono un tempio ad Apollo sulla cittadella. Gli scavi moderni non hanno trovato resti del tempio, ma le rovine di un anfiteatro, un teatro e un mausoleo indicano la presenza duratura dei Romani. Senza forti difese, la zona fu soggetta all’attacco dei barbari e divenne abbandonata e trascurata con solo pochi abitanti in difficoltà che resistevano.
Era di Benedetto (530-547)Edit
Secondo la biografia di Gregorio Magno di Benedetto, Vita di San Benedetto di Nursia, il monastero fu costruito su un sito pagano più antico, un tempio di Apollo che coronava la collina. La biografia registra che la zona era ancora in gran parte pagana a quel tempo; il primo atto di Benedetto fu quello di rompere la scultura di Apollo e distruggere l’altare. Poi riutilizzò il tempio, dedicandolo a San Martino, e costruì un’altra cappella sul luogo dell’altare dedicato a San Giovanni Battista.
Il racconto di Papa Gregorio I sulla presa di Montecassino da parte di Benedetto:
Ora la cittadella chiamata Casinum si trova sul fianco di un alto monte. La montagna ripara questa cittadella su un ampio banco. Poi si innalza per tre miglia sopra di essa come se la sua cima tendesse verso il cielo. Lì c’era un antico tempio in cui Apollo veniva adorato secondo il vecchio rito pagano dagli sciocchi contadini locali. Intorno ad esso era cresciuto un boschetto dedicato al culto dei demoni, dove ancora allora una folla selvaggia si dedicava a sacrifici empi. Quando l’uomo di Dio arrivò, distrusse l’idolo, rovesciò l’altare e abbatté il boschetto di alberi. Costruì una cappella dedicata a San Martino nel tempio di Apollo e un’altra a San Giovanni dove c’era l’altare di Apollo. E richiamò alla fede la gente del quartiere con la sua incessante predicazione.
La biografia di Benedetto di Papa Gregorio I sostiene che Satana si oppose ai monaci che riprendevano il sito. In una storia, Satana si siede invisibilmente su una roccia rendendola troppo pesante da rimuovere finché Benedetto non lo scaccia. In un’altra storia, Satana schernisce Benedetto e poi fa crollare un muro su un giovane monaco, che viene riportato in vita da Benedetto. Papa Gregorio riferisce anche che i monaci trovarono un idolo pagano di bronzo durante gli scavi nel sito (che quando fu gettato in cucina diede l’illusione di un fuoco fino a quando fu dissipato da Benedetto).
L’archeologo Neil Christie nota che era comune in queste agiografie che il protagonista incontrasse aree di forte paganesimo. Lo studioso di Benedetto, Terrence Kardong, esamina perché Benedetto non abbia dovuto affrontare un’opposizione più dura da parte dei pagani locali nella sua presa del sito. Egli contrasta questo con la lotta di 25 anni affrontata da San Martino di Tours nella Gallia occidentale dai pagani arrabbiati per i suoi attacchi ai loro santuari: “Al tempo di Benedetto, il paganesimo era in una condizione più debole nell’Europa occidentale di quanto non fosse stato ai tempi di Martino. E, naturalmente, bisogna ricordare che Martino come vescovo era un uomo di chiesa molto più importante di Benedetto. Questo fu un episodio isolato e insolito nella carriera monastica di Benedetto. Martino, tuttavia, fu spinto fuori dal suo monastero nel ruolo di vescovo missionario nel quarto secolo.”
Gli studiosi di Benedetto (come Adalbert de Vogüé e Terrence Kardong) notano la pesante influenza della Vita di Martino di Sulpicio Severo sulla biografia di Benedetto di Papa Gregorio I, incluso il racconto della sua presa di Monte Cassino. La violenza di Benedetto contro un luogo santo pagano ricorda sia l’assalto di Martino contro i santuari pagani generazioni prima, sia la storia biblica di Israele conquistatore che entra in Terra Santa (vedi Esodo 34:12-14). De Vogue scrive che “questa montagna doveva essere conquistata da un popolo idolatra e purificata dai suoi orrori diabolici. E come Israele conquistatore, Benedetto venne proprio per compiere questa purificazione. Senza dubbio Gregorio aveva questo modello biblico in primo piano nella sua mente, come è chiaro dai termini che usa per descrivere l’opera di distruzione. Allo stesso tempo, né Gregorio né Benedetto potevano aver dimenticato la simile linea d’azione intrapresa da San Martino contro i santuari pagani della Gallia.”
Il racconto di Benedetto a Montecassino di Papa Gregorio I è visto dagli studiosi come lo scenario finale di un’epopea messa in moto a Subiaco. Nell’ambientazione precedente Benedetto “aveva mostrato per due volte la completa padronanza della sua aggressività, Benedetto è ora autorizzato a usarla senza ritegno al servizio di Dio”. Gli studiosi notano che questo sorprendente contrasto non è sottolineato da Gregorio, ma piuttosto entrambe le ambientazioni sono ritratte come parte di un unico racconto di battaglia contro lo stesso nemico demoniaco. Dove Satana si nascondeva dietro i subalterni a Subiaco, a Montecassino lascia cadere le maschere per entrare in un disperato tentativo di impedire la costruzione di un’abbazia, e “che l’unica causa di questa eruzione di azione satanica è la soppressione del culto pagano sugli alti luoghi.”
Mentre gli studiosi vedono alcune somiglianze tra la storia di Benedetto che incontra fenomeni demoniaci e apparizioni diaboliche a Montecassino con la storia della tentazione di Sant’Antonio il Grande nel deserto, l’influenza della storia di San Martino è dominante – con la resistenza di Satana che sostituisce il popolo pagano oltraggiato di Martino. A differenza delle storie che possono aver influenzato la struttura della biografia di Papa Gregorio, le vittorie di Benedetto sono pratiche, impedendo a Satana di fermare i lavori dell’abbazia di Monte Cassino. Le preghiere di Benedetto sono ritratte come la forza motrice dietro la costruzione dell’abbazia e i trionfi su Satana, attraverso la preghiera: “Benedetto il monaco strappa al diavolo una base ben determinata che non lascia mai”. Dopo il completamento dell’abbazia, le apparizioni di Satana nella storia diminuiscono di nuovo allo stesso livello di Subiaco: “Solo dopo la morte del santo e con il permesso di Dio, altri nemici, i Longobardi, riusciranno a saccheggiarla”. Scrisse la Regola benedettina che divenne il principio fondante del monachesimo occidentale, ricevette la visita di Totila, re degli Ostrogoti (forse nel 543, l’unica data storica lontanamente sicura per Benedetto), e morì lì. Secondo i resoconti, “Benedetto morì nell’oratorio di San Martino, e fu sepolto nell’oratorio di San Giovanni.”
La Regola di San Benedetto imponeva l’obbligo morale di curare i malati. Così a Monte Cassino San Benedetto fondò un ospedale che oggi è considerato il primo in Europa della nuova era. I monaci benedettini si presero cura dei malati e dei feriti secondo la Regola di Benedetto. La routine monastica richiedeva un duro lavoro. La cura dei malati era un dovere così importante che coloro che li curavano erano obbligati ad agire come se servissero direttamente Cristo. Benedetto fondò dodici comunità per i monaci nella vicina Subiaco (circa 64 km a est di Roma), dove vennero istituiti anche degli ospedali, come appendici dei monasteri per fornire carità. Presto furono fondati molti monasteri in tutta Europa, e ovunque c’erano ospedali come quelli di Montecassino.
Il racconto di Papa Gregorio I sulla costruzione di Benedetto fu confermato dalle scoperte archeologiche fatte dopo la distruzione del 1944. Adalbert de Vogüé racconta che “Sono state trovate tracce degli oratori di San Martino e di San Giovanni Battista, con aggiunte dei secoli VIII e XI, insieme alle loro cantine precristiane. La prima che Benedetto costruì nel tempio stesso era lunga solo dodici metri e larga otto. Da questo si può dedurre una comunità abbastanza piccola. Il secondo oratorio, sulla cima della montagna, dove si trovava l’altare pagano all’aperto, era della stessa larghezza ma un po’ più lungo (15,25 metri).”
580-884Edit
Monte Cassino divenne un modello per gli sviluppi futuri. La sua posizione prominente ne ha sempre fatto un oggetto di importanza strategica. È stata saccheggiata o distrutta diverse volte. “I primi a demolirla furono i Longobardi a piedi nel 580; gli ultimi furono i bombardieri alleati nel 1944”. Nel 581, durante l’abbazia di Bonito, i Longobardi saccheggiarono l’abbazia, e i monaci superstiti fuggirono a Roma, dove rimasero per più di un secolo. Durante questo periodo il corpo di San Benedetto fu trasferito a Fleury, la moderna Saint-Benoit-sur-Loire vicino a Orleans, in Francia.
Un periodo fiorente di Montecassino seguì la sua rifondazione nel 718 dall’abate Petronax, quando tra i monaci c’erano Carloman, figlio di Carlo Martello; Ratchis, predecessore del grande duca e re lombardo Aistulf; e Paolo il Diacono, lo storico dei Longobardi.
Nel 744, una donazione di Gisulfo II di Benevento creò la Terra Sancti Benedicti, le terre secolari dell’abbazia, che erano soggette all’abate e a nessun altro tranne il Papa. Così, il monastero divenne la capitale di uno stato che comprendeva una regione compatta e strategica tra il principato longobardo di Benevento e le città-stato bizantine della costa (Napoli, Gaeta e Amalfi).
Nell’884 i saraceni lo saccheggiarono e poi lo incendiarono, e l’abate Bertharius fu ucciso durante l’attacco. Tra i grandi storici che lavorarono al monastero, in questo periodo c’è Erchempert, la cui Historia Langobardorum Beneventanorum è una cronaca fondamentale del Mezzogiorno del IX secolo.
1058 – 1505Modifica
Monte Cassino fu ricostruita e raggiunse l’apice della sua fama nell’XI secolo sotto l’abate Desiderio (abate 1058-1087), che in seguito divenne Papa Vittorio III. I monaci che curavano i pazienti a Monte Cassino avevano costantemente bisogno di nuove conoscenze mediche. Così cominciarono a comprare e raccogliere libri medici e altri libri di autori greci, romani, islamici, egiziani, europei, ebrei e orientali. Siccome Napoli è situata al crocevia di molte vie marittime dell’Europa, del Medio Oriente e dell’Asia, presto la biblioteca del monastero fu una delle più ricche d’Europa. Tutto il sapere delle civiltà di tutti i tempi e di tutte le nazioni fu accumulato nell’Abbazia di quel tempo. I benedettini traducevano in latino e trascrivevano preziosi manoscritti. Il numero di monaci salì a più di duecento, e la biblioteca, i manoscritti prodotti nello scriptorium e la scuola di miniatori di manoscritti divennero famosi in tutto l’Occidente. I monaci che leggevano e copiavano i testi medici impararono molto sull’anatomia umana e sui metodi di trattamento, e poi misero in pratica le loro abilità teoriche nell’ospedale del monastero. Nei secoli 10-11 Monte Cassino divenne il più famoso centro culturale, educativo e medico d’Europa con una grande biblioteca in medicina e altre scienze. Molti medici vennero lì per le conoscenze mediche e di altro tipo. Ecco perché la prima Scuola Medica Superiore del mondo fu presto aperta nella vicina Salerno, che oggi è considerata la prima istituzione di istruzione superiore dell’Europa occidentale. Questa scuola trovò la sua base originale nell’abbazia benedettina di Montecassino ancora nel IX secolo e successivamente si stabilì a Salerno. Così, Montecassino e i benedettini giocarono un grande ruolo nel progresso della medicina e della scienza nel Medioevo, e con la sua vita e la sua opera San Benedetto stesso esercitò un’influenza fondamentale sullo sviluppo della civiltà e della cultura europea e aiutò l’Europa ad emergere dalla “notte buia della storia” che seguì la caduta dell’impero romano.
Gli edifici del monastero vennero ricostruiti nell’XI secolo su una scala di grande magnificenza, gli artisti vennero portati da Amalfi, dalla Lombardia e persino da Costantinopoli per supervisionare i vari lavori. La chiesa dell’abbazia, ricostruita e decorata con il massimo splendore, fu consacrata nel 1071 da Papa Alessandro II. Un resoconto dettagliato dell’abbazia a questa data esiste nella Chronica monasterii Cassinensis di Leo di Ostia e Amatus di Monte Cassino ci fornisce la nostra migliore fonte sui primi Normanni nel sud.
L’abate Desiderio inviò degli inviati a Costantinopoli qualche tempo dopo il 1066 per assumere esperti mosaicisti bizantini per la decorazione della chiesa dell’abbazia ricostruita. Secondo il cronista Leone di Ostia, gli artisti greci decorarono l’abside, l’arco e il vestibolo della basilica. Il loro lavoro fu ammirato dai contemporanei, ma fu totalmente distrutto nei secoli successivi, tranne due frammenti raffiguranti dei levrieri (ora nel Museo di Monte Cassino). “L’abate nella sua saggezza decise che un gran numero di giovani monaci del monastero dovessero essere iniziati a fondo in queste arti” – dice il cronista a proposito del ruolo dei greci nella rinascita dell’arte del mosaico nell’Italia medievale.
Lo storico dell’architettura Kenneth John Conant ritiene che la ricostruzione di Desiderio includesse archi a sesto acuto, e servì come una grande influenza nello sviluppo nascente dell’architettura gotica. L’abate Ugo di Cluny visitò Montecassino nel 1083, e cinque anni dopo iniziò a costruire la terza chiesa dell’Abbazia di Cluny, che allora includeva archi a sesto acuto e divenne un punto di svolta importante nell’architettura medievale.
Un terremoto danneggiò l’Abbazia nel 1349, e sebbene il sito fu ricostruito segnò l’inizio di un lungo periodo di declino. Nel 1321, Papa Giovanni XXII fece della chiesa di Monte Cassino una cattedrale, e l’indipendenza accuratamente preservata del monastero dall’interferenza episcopale era alla fine. Questa situazione fu ribaltata da Papa Urbano V, un benedettino, nel 1367. Nel 1505 il monastero fu unito a quello di Santa Giustina di Padova.
1799 – presenteModifica
Il sito fu saccheggiato dalle truppe di Napoleone nel 1799. Dalla dissoluzione dei monasteri italiani nel 1866, Montecassino divenne un monumento nazionale.
Durante la battaglia di Montecassino nella Campagna d’Italia della seconda guerra mondiale (gennaio-maggio 1944) l’abbazia fu pesantemente danneggiata. Le forze militari tedesche avevano stabilito la Linea Gustav, lunga 161 chilometri, per impedire alle truppe alleate di avanzare verso nord. L’abbazia stessa, tuttavia, non fu inizialmente utilizzata dalle truppe tedesche come parte delle loro fortificazioni, a causa della considerazione del generale Kesselring per il monumento storico. La Linea Gustav si estendeva dal Tirreno alla costa adriatica ad est, con Monte Cassino stesso che dominava la strada statale 6 e bloccava la strada per Roma. Il 15 febbraio 1944 l’abbazia fu quasi completamente distrutta in una serie di pesanti raid aerei condotti dagli americani. Il comandante in capo degli eserciti alleati in Italia, il generale Sir Harold Alexander dell’esercito britannico, ordinò il bombardamento. Il bombardamento fu condotto perché molti rapporti dei comandanti britannici delle truppe indiane sul terreno suggerivano che i tedeschi stavano occupando il monastero, ed era considerato un posto di osservazione chiave da tutti coloro che stavano combattendo sul campo. Tuttavia, durante il bombardamento nessun tedesco era presente nell’abbazia. Successive indagini scoprirono che le uniche persone uccise nel monastero dal bombardamento furono 230 civili italiani che cercavano rifugio lì. Dopo il bombardamento le rovine del monastero furono occupate dai Fallschirmjäger tedeschi (paracadutisti) della 1ª Divisione Paracadutisti, perché le rovine fornivano un’eccellente copertura difensiva.
L’Abbazia fu ricostruita dopo la guerra. All’inizio degli anni ’50, il presidente della Repubblica Italiana Luigi Einaudi diede un notevole sostegno alla ricostruzione. Papa Paolo VI consacrò la Basilica ricostruita il 24 ottobre 1964. Durante la ricostruzione, la biblioteca abbaziale fu ospitata presso la Pontificia Abbazia di San Gerolamo nella città. Fino alle sue dimissioni accettate da papa Francesco il 12 giugno 2013, l’abate territoriale di Montecassino era Pietro Vittorelli. Il bollettino quotidiano vaticano del 23 ottobre 2014 ha annunciato che con la nomina del suo successore Donato Ogliari, il territorio dell’abbazia al di fuori degli immediati terreni del monastero era stato trasferito alla diocesi di Sora-Aquino-Pontecorvo, ora rinominata diocesi di Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo.