Il movimento per i diritti civili fu una lotta per la giustizia sociale che ebbe luogo principalmente durante gli anni ’50 e ’60 per i neri americani per ottenere uguali diritti secondo la legge negli Stati Uniti. La guerra civile aveva ufficialmente abolito la schiavitù, ma non aveva messo fine alla discriminazione contro i neri: essi continuavano a subire gli effetti devastanti del razzismo, soprattutto nel Sud. Verso la metà del 20° secolo, i neri americani ne avevano avuto più che abbastanza di pregiudizi e violenze contro di loro. Essi, insieme a molti bianchi americani, si mobilitarono e iniziarono una lotta senza precedenti per l’uguaglianza che durò due decenni.
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Le leggi Jim Crow
Durante la ricostruzione, i neri assunsero ruoli di leadership come mai prima. Ricoprirono cariche pubbliche e cercarono cambiamenti legislativi per l’uguaglianza e il diritto di voto.
Nel 1868, il 14° emendamento alla Costituzione diede ai neri uguale protezione dalla legge. Nel 1870, il 15° emendamento concesse ai neri americani il diritto di voto. Tuttavia, molti bianchi americani, specialmente quelli del Sud, non erano contenti che le persone che una volta avevano schiavizzato fossero ora su un campo di gioco più o meno uguale.
Per emarginare i neri, tenerli separati dai bianchi e cancellare i progressi che avevano fatto durante la Ricostruzione, le leggi “Jim Crow” furono stabilite nel Sud a partire dalla fine del XIX secolo. I neri non potevano usare le stesse strutture pubbliche dei bianchi, vivere in molte delle stesse città o frequentare le stesse scuole. Il matrimonio interrazziale era illegale, e la maggior parte dei neri non potevano votare perché non erano in grado di superare i test di alfabetizzazione degli elettori.
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Le leggi Jim Crow non furono adottate negli stati del nord; tuttavia, i neri continuavano a subire discriminazioni sul lavoro o quando cercavano di comprare una casa o ottenere un’istruzione. Per peggiorare le cose, in alcuni stati furono approvate leggi per limitare il diritto di voto per i neri americani.
Inoltre, la segregazione del sud guadagnò terreno nel 1896 quando la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiarò in Plessy contro Ferguson che le strutture per i neri e i bianchi potevano essere “separate ma uguali.
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La seconda guerra mondiale e i diritti civili
Prima della seconda guerra mondiale, la maggior parte dei neri lavorava come agricoltori a basso salario, operai, domestici o servi. All’inizio degli anni ’40, il lavoro legato alla guerra era in piena espansione, ma alla maggior parte dei neri americani non venivano dati i lavori meglio pagati. Dopo che migliaia di neri minacciarono di marciare su Washington per chiedere la parità di diritti sul lavoro, il presidente Franklin D. Roosevelt emise l’ordine esecutivo 8802 il 25 giugno 1941. Aprì i posti di lavoro della difesa nazionale e altri impieghi governativi a tutti gli americani indipendentemente dalla razza, dal credo, dal colore o dall’origine nazionale.
Gli uomini e le donne nere servirono eroicamente nella seconda guerra mondiale, nonostante la segregazione e la discriminazione durante il loro dispiegamento. I Tuskegee Airmen hanno rotto la barriera razziale per diventare i primi aviatori militari neri nell’U.S. Army Air Corps e hanno guadagnato più di 150 Distinguished Flying Crosses. Eppure molti veterani neri incontrarono pregiudizi e disprezzo al loro ritorno a casa. Questo era in netto contrasto con il motivo per cui l’America era entrata in guerra: difendere la libertà e la democrazia nel mondo.
Con l’inizio della guerra fredda, il presidente Harry Truman iniziò un programma di diritti civili e nel 1948 emise l’ordine esecutivo 9981 per porre fine alla discriminazione nell’esercito. Questi eventi hanno contribuito a creare il palcoscenico per le iniziative popolari che hanno promulgato la legislazione sull’uguaglianza razziale e incitato il movimento per i diritti civili.
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Rosa Parks
Il 1 dicembre 1955, una donna di 42 anni di nome Rosa Parks trovò posto su un autobus di Montgomery, Alabama, dopo il lavoro. Le leggi di segregazione dell’epoca stabilivano che i passeggeri neri dovevano sedere nei posti designati nella parte posteriore dell’autobus, e la Parks si era conformata.
Quando un uomo bianco salì sull’autobus e non riuscì a trovare un posto nella sezione bianca nella parte anteriore dell’autobus, l’autista dell’autobus ordinò alla Parks e ad altri tre passeggeri neri di rinunciare ai loro posti. La Parks si rifiutò e fu arrestata.
Quando la notizia del suo arresto suscitò indignazione e sostegno, la Parks divenne involontariamente la “madre del moderno movimento per i diritti civili”. I leader della comunità nera formarono la Montgomery Improvement Association (MIA) guidata dal ministro battista Martin Luther King, Jr. un ruolo che lo avrebbe messo al centro della lotta per i diritti civili.
Il coraggio della Parks incitò la MIA a organizzare un boicottaggio del sistema di autobus di Montgomery. Il Montgomery Bus Boycott durò 381 giorni. Il 14 novembre 1956 la Corte Suprema stabilì che i posti a sedere segregati erano incostituzionali.
Little Rock Nine
Nel 1954, il movimento per i diritti civili guadagnò slancio quando la Corte Suprema degli Stati Uniti rese illegale la segregazione nelle scuole pubbliche nel caso Brown contro Board of Education. Nel 1957, la Central High School di Little Rock, Arkansas, chiese ai volontari delle scuole superiori tutte nere di frequentare la scuola precedentemente segregata.
Il 3 settembre 1957, nove studenti neri, conosciuti come i Little Rock Nine, arrivarono alla Central High School per iniziare le lezioni ma furono invece accolti dalla Guardia Nazionale dell’Arkansas (su ordine del governatore Orval Faubus) e da una folla urlante e minacciosa. I nove di Little Rock ci riprovarono un paio di settimane dopo e riuscirono ad entrare, ma dovettero essere allontanati per la loro sicurezza quando si scatenò la violenza.
Finalmente, il presidente Dwight D. Eisenhower intervenne e ordinò alle truppe federali di scortare i nove di Little Rock da e verso le lezioni alla Central High. Tuttavia, gli studenti dovettero affrontare continue molestie e pregiudizi.
I loro sforzi, tuttavia, portarono l’attenzione necessaria alla questione della desegregazione e alimentarono le proteste da entrambe le parti della questione.
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Civil Rights Act del 1957
Anche se tutti gli americani avevano ottenuto il diritto di voto, molti stati del sud lo resero difficile per i cittadini neri. Spesso richiedevano ai futuri elettori di colore di sottoporsi a test di alfabetizzazione che erano confusi, fuorvianti e quasi impossibili da superare.
Volendo mostrare un impegno verso il movimento per i diritti civili e minimizzare le tensioni razziali nel Sud, l’amministrazione Eisenhower fece pressione sul Congresso per considerare una nuova legislazione sui diritti civili.
Il 9 settembre 1957, il presidente Eisenhower firmò il Civil Rights Act del 1957, la prima grande legislazione sui diritti civili dalla Ricostruzione. Permetteva di perseguire a livello federale chiunque cercasse di impedire a qualcuno di votare. Ha anche creato una commissione per indagare sulle frodi elettorali.
Woolworth’s Lunch Counter
Nonostante alcune conquiste, i neri americani sperimentavano ancora palesi pregiudizi nella loro vita quotidiana. Il primo febbraio 1960, quattro studenti universitari presero posizione contro la segregazione a Greensboro, nel North Carolina, quando si rifiutarono di lasciare un banco da pranzo Woolworth’s senza essere serviti.
Nei giorni successivi, centinaia di persone si unirono alla loro causa in quello che divenne noto come i sit-in di Greensboro. Dopo che alcuni furono arrestati e accusati di violazione di domicilio, i manifestanti lanciarono un boicottaggio di tutti i banchi di mensa segregati fino a quando i proprietari cedettero e i quattro studenti originari furono finalmente serviti al banco di mensa Woolworth’s dove avevano preso posizione per la prima volta.
I loro sforzi portarono a sit-in pacifici e manifestazioni in decine di città e aiutarono a lanciare il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti per incoraggiare tutti gli studenti a essere coinvolti nel movimento dei diritti civili. Ha anche catturato l’attenzione del giovane laureato Stokely Carmichael, che si è unito al SNCC durante la Freedom Summer del 1964 per registrare gli elettori neri in Mississippi. Nel 1966, Carmichael divenne il presidente del SNCC, pronunciando il suo famoso discorso in cui originò la frase “Black power.”
Freedom Riders
Il 4 maggio 1961, 13 “Freedom Riders”-sette attivisti neri e sei bianchi- salirono su un autobus Greyhound a Washington, D.C., intraprendendo un tour in autobus nel sud americano per protestare contro i terminali degli autobus segregati. Stavano mettendo alla prova la decisione del 1960 della Corte Suprema in Boynton contro Virginia che dichiarava incostituzionale la segregazione dei mezzi di trasporto interstatali.
Affrontando la violenza sia degli agenti di polizia che dei manifestanti bianchi, le Freedom Rides attirarono l’attenzione internazionale. Il giorno della festa della mamma del 1961, l’autobus raggiunse Anniston, Alabama, dove una folla montò sull’autobus e vi lanciò una bomba. I Freedom Riders scamparono all’autobus in fiamme, ma furono duramente picchiati. Le foto dell’autobus avvolto dalle fiamme furono ampiamente diffuse, e il gruppo non riuscì a trovare un autista che li portasse oltre. Il procuratore generale degli Stati Uniti Robert F. Kennedy (fratello del presidente John F. Kennedy) negoziò con il governatore dell’Alabama John Patterson per trovare un autista adatto, e i Freedom Riders ripresero il loro viaggio sotto scorta della polizia il 20 maggio. Ma gli agenti lasciarono il gruppo una volta raggiunto Montgomery, dove una folla bianca attaccò brutalmente l’autobus. Il procuratore generale Kennedy rispose ai motociclisti – e a un appello di Martin Luther King, Jr. – inviando sceriffi federali a Montgomery.
Il 24 maggio 1961, un gruppo di Freedom Riders raggiunse Jackson, Mississippi. Sebbene incontrato da centinaia di sostenitori, il gruppo fu arrestato per violazione di domicilio in una struttura per soli bianchi e condannato a 30 giorni di prigione. Gli avvocati della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) portarono la questione alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ribaltò le condanne. Centinaia di nuovi Freedom Riders furono attratti dalla causa, e le corse continuarono.
Nell’autunno del 1961, sotto la pressione dell’amministrazione Kennedy, l’Interstate Commerce Commission emise dei regolamenti che proibivano la segregazione nei terminali di transito interstatale
Storie e Google Earth: Segui il viaggio dei Freedom Riders contro la segregazione durante l’era dei diritti civili
March on Washington
Sicuramente uno degli eventi più famosi del movimento dei diritti civili ebbe luogo il 28 agosto 1963: la Marcia su Washington. Fu organizzata e partecipata da leader dei diritti civili come A. Philip Randolph, Bayard Rustin e Martin Luther King, Jr.
Più di 200.000 persone di tutte le razze si riunirono a Washington, D. C. per la marcia pacifica con lo scopo principale di forzare la legislazione sui diritti civili e stabilire l’uguaglianza lavorativa per tutti. Il punto culminante della marcia fu il discorso di King in cui egli affermava continuamente: “Io ho un sogno…”
Il discorso di King “Io ho un sogno” galvanizzò il movimento nazionale per i diritti civili e divenne uno slogan per l’uguaglianza e la libertà.
Civil Rights Act del 1964
Il presidente Lyndon B. Johnson ha firmato il Civil Rights Act del 1964 – una legge iniziata dal presidente John F. Kennedy prima del suo assassinio – in legge il 2 luglio dello stesso anno.
King e altri attivisti per i diritti civili hanno assistito alla firma. La legge garantiva la parità di impiego per tutti, limitava l’uso dei test di alfabetizzazione degli elettori e permetteva alle autorità federali di garantire l’integrazione delle strutture pubbliche.
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Bloody Sunday
Il 7 marzo 1965, il movimento per i diritti civili in Alabama prese una piega particolarmente violenta quando 600 manifestanti pacifici parteciparono alla marcia Selma to Montgomery per protestare contro l’uccisione dell’attivista nero per i diritti civili Jimmie Lee Jackson da parte di un poliziotto bianco e per incoraggiare la legislazione per applicare il 15° emendamento.
Quando i manifestanti si avvicinarono al ponte Edmund Pettus, furono bloccati dalla polizia locale e statale dell’Alabama, inviata dal governatore dell’Alabama George C. Wallace, un oppositore dichiarato della desegregazione. Rifiutando di fermarsi, i manifestanti andarono avanti e furono ferocemente picchiati e gasati dalla polizia e decine di manifestanti furono ricoverati in ospedale.
L’intero incidente fu trasmesso in televisione e divenne noto come “Bloody Sunday”. Alcuni attivisti volevano reagire con la violenza, ma King ha spinto per proteste non violente e alla fine ha ottenuto la protezione federale per un’altra marcia.
Voting Rights Act del 1965
Quando il presidente Johnson ha firmato il Voting Rights Act il 6 agosto 1965, ha portato il Civil Rights Act del 1964 diversi passi avanti. La nuova legge ha vietato tutti i test di alfabetizzazione degli elettori e ha fornito esaminatori federali in alcune giurisdizioni di voto.
Ha anche permesso al procuratore generale di contestare le tasse elettorali statali e locali. Come risultato, le tasse elettorali furono poi dichiarate incostituzionali in Harper v. Virginia State Board of Elections nel 1966.
I leader dei diritti civili assassinati
Il movimento dei diritti civili ebbe tragiche conseguenze per due dei suoi leader alla fine degli anni ’60. Il 21 febbraio 1965, l’ex leader della Nation of Islam e fondatore dell’Organizzazione dell’Unità Afroamericana, Malcolm X, fu assassinato durante un raduno.
Il 4 aprile 1968, il leader dei diritti civili e premio Nobel per la pace Martin Luther King, Jr. fu assassinato sul balcone della sua stanza d’albergo. Seguirono saccheggi e disordini carichi di emozioni, che misero ancora più pressione all’amministrazione Johnson per far approvare ulteriori leggi sui diritti civili.
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Fair Housing Act del 1968
Il Fair Housing Act divenne legge l’11 aprile 1968, pochi giorni dopo l’assassinio di King. Preveniva la discriminazione abitativa basata su razza, sesso, origine nazionale e religione. È stata anche l’ultima legge emanata durante l’era dei diritti civili.
Il movimento per i diritti civili è stato un periodo potente ma precario per i neri americani. Gli sforzi degli attivisti per i diritti civili e di innumerevoli manifestanti di tutte le razze portarono alla legislazione per porre fine alla segregazione, alla soppressione degli elettori neri e alle pratiche discriminatorie nel lavoro e negli alloggi.
Civil Rights Movement Timeline
Six Unsung Heroines of the Civil Rights Movement
10 Things You May Not Know About Martin Luther King Jr.
Sources
A Brief History of Jim Crow. Constitutional Rights Foundation.
Civil Rights Act del 1957. Civil Rights Digital Library.
Documento per il 25 giugno: Ordine esecutivo 8802: Divieto di discriminazione nell’industria della difesa. National Archives.
Greensboro Lunch Counter Sit-In. Odissea afroamericana.
Little Rock School Desegregation (1957). Il Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Martin Luther King, Jr. and the Global Freedom Struggle. Il Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Rosa Marie Parks Biografia. Rosa e Raymond Parks.
Selma, Alabama, (Bloody Sunday 7 marzo 1965). BlackPast.org.
Il movimento per i diritti civili (1919-1960). National Humanities Center.
Il Little Rock Nine. National Park Service U.S. Department of the Interior: Little Rock Central High School National Historic Site.
Turning Point: Seconda Guerra Mondiale. Virginia Historical Society.
Galleria fotografica
Integrazione della Central High School
Martin Luther King, Jr. Fotografato dall’amico, Flip Sculke
L’America in lutto dopo lo scioccante assassinio di MLK
